Академия Отбросов

Мавис просто делал, чего хочется. Зачастую подражал мне во время семейных ужинов или прогулок. Он просто смотрел на меня, смеялся и повторял за мной, что буквально выводило Чери из себя. Она намеренно попросила Аин, мою старшую сестру, присматривать за братом, чтобы тот учился манерам у неё, но ни Аин, ни сам Малвис не были заинтересованы в общении.

Аин была прекрасна, словно рассвет. Двадцать два года отроду. Всегда соблюдала строгую диету, носила изысканные наряды и сияющие украшения. Сотни писем от поклонников прибывали в поместье постоянно. Казалось, всё королевство было заинтересовано в том, чтобы взять Аин в жены. Манеры, внешность, воспитание – всё было на высоком уровне. Поэтому жениха искали со связями и с высоким статусом.

Что касается меня, то…

Э-э-эх…

Скажем так: я никогда не рассчитывала на любовь или что-то в этом роде. Скорее, мечтала, чтобы меня просто оставили в покое. Это было бы замечательно. Отцу и дела нет до того, что происходит в семье. После того дня, как я появилась в особняке, он, как мне кажется, и вовсе потерял право голоса. Виконтесса перестала с ним считаться и каждый раз, когда мужчина хотел что-то сказать, припоминала его грехи. Так он и махнул на всё рукой.

Был виконтом только для виду. В большинстве случаев молчал.

Теперь мне кажется, что я осталась в живых как раз ради того, чтобы Чери тыкала в меня пальцем и во всём винила Грира. Я – неудача виконта. Наглядная ошибка молодости и его слабости. Позор семьи. То, что всегда мельтешит перед глазами и позволяет виконтессе вить верёвки из мужа.

Но долго это продолжаться не могло.

В тот летний день многое изменилось. Я и так прекрасно знала, что глупа и многого не понимаю. Но даже так искренне считала, что виной тому обстоятельства, а не люди. Всё, чего я хотела, – сладости и чтобы меня не трогали.

Но…

– Джозелин, – обратилась ко мне Чери. – Мы с твоим отцом отыскали тебе жениха.

– Что?.. – растерялась я, оторвавшись от еды.

– Что? – произнёс Элбан. – Почему я об этом не знал?

– Подыскивать спутников жизни – удел родителей, а не братьев, – усмехнулась Чери. – Ешь, сын. Пока не остыло. Остальное тебя не касается.

– Кто он такой? – тут же спросила Аин, не скрывая любопытства.

– Уважаемый человек, – тут же поспешила ответить Чери. – Барон Кодей. У него есть и земли, и деньги. Джозелин с ним будет хорошо. Не о чём беспокоиться.

– А?! – вырвалось у Элбана, после чего тот выронил столовые приборы на тарелку. Прозвучал звонкий лязг. – Кодей?! Барон Кодей?! Матушка, ему же больше шестидесяти. Да и он уже имеет четырёх жен.

– Фу-у-у… – протянула Аин, морща нос и не скрывая своих мыслей. – Какая гадость.

– Это неважно, Элбан, – парировала виконтесса. – Главное – у Джозелин будут деньги и возможности. Остальное стерпится – слюбится.

– Он женится только для того, чтобы сэкономить на рабочей силе, которая необходима для обработки его земель, – фыркнул Элбан, скрестив руки перед собой. – Джозелин, она…

– К сожалению, Элбан, это лучшее, что мы можем предложить Джозелин, – перебила его Чери, всем своим видом выражая грусть, сочувствие и печаль. – Но, как ты и сам понимаешь… тут тяжёлый случай.

Я смотрела в глаза каждого из присутствующих. Единственный, кто не выражал сочувствия и презрения, – только Мавис. Кажется, он вообще не понимал, что здесь происходит. Он просто ел и улыбался, как обычно это делал.

Однако в тот момент что-то внутри меня взорвалось. Я и раньше особо не следила за манерами, да и, если честно, вообще не знала о них. Меня этому никто не обучал. И всё же осознание того, что меня продают какому-то старому барону, чтобы работать на землях как фермер, сорвало все возможные и невозможные запреты.

Самое обидное – все в этой семье смиренно приняли моё положение. Они даже не спросили меня, хочу ли я.

В принципе, как и всегда.

В тот момент я вскочила со стула и с гневом снесла всю посуду на пол. Часть разбилась, часть разлетелась в разные стороны по белой скатерти.

Что именно я кричала своей так называемой семье, уже и не вспомню. Однако в моём сознании отпечаталась их реакция. Отец и старший брат кричали, чтобы я взглянула на себя объективно и наконец-то научилась принимать зрелые решения. Сестра прижимала ладонь к губам и постоянно охала, удивлённо переводя взгляд то на меня, то на отца. А вот виконтесса… едва сдерживала улыбку. Только младший брат не смог вынести накалившейся обстановки и громко заплакал.

– Ну, только посмотри, чего ты добилась! – вздохнула Чери, обнимая младшего сына. – Довольна? В принципе… какая мать, такая и дочь.

После этого я больше не собиралась кричать или устраивать истерики. Просто ушла. Часто сказать, я часто их устраивала. Кричала, ругалась, спорила, стояла на своём. И всё с одной целью – чтобы на меня обратили внимания. Я оскорбляла сестру, унижала брата, а об отце и мачехе говорить не стоит. Как бы то ни было, всегда во всём была виновата я, так что особо стараться не приходилось.

Как и в тот раз.

Я покинула поместье. Прислуга же в тот момент делала вид, словно меня не существует. Они уже давно привыкли к моим истерикам и просто игнорировали их. Да и тем более они прислуживают виконтессе, а не мне, дочери служанки, о чём все прекрасно знают, но никто не говорит.

Выбежав из здания, направилась в сторону реки, которая была не столь далеко. Хотелось успокоиться и в тишине всё обдумать. Мне уже давно осточертела жизнь в поместье Тревор, но и погибать на чужой ферме мне так же не хотелось. Так ещё и становиться чьей-то пятой женой.

Помню, как со злости пинала мусор под ногами – сухую листву, камни, палки – срывала полевые цветы и топтала их, не в состоянии удержать гнев. В итоге и вовсе схватила самый тяжёлый камень, который только мог попасться, и замахнулась, чтобы швырнуть его в воду. Хотелось услышать громкий и звонкий «плюх».

Я ненавидела их. Ненавидела себя и свою жизнь. Ненавидела абсолютно всё, что меня окружает. Мне хотелось, чтобы всё это прекратилось. Чтобы меня просто оставили в покое!

Но…

Что-то пошло не так.

Наступив на влажную илистую землю, я поскользнулась ещё до того, как швырнула камень, и кубарем полетела вперёд. Прозвучал громкий всплеск воды. Тело словно сковало ледяными цепями. Хоть на дворе было лето, вода даже не думала нагреваться. А сильное течение и вовсе уносило в неизвестном направлении.

Я пыталась выбраться. Пыталась позвать на помощь. Возможно, мне даже удалось пару раз крикнуть, хотя я не уверена. Вода быстро проникала в рот. Стремительные потоки окружили меня. И чем сильнее я сопротивлялась, тем дальше течение уносило меня. Пока в один момент я обо что-то не ударилась головой. То ли камень, то ли ветка…

Тогда остатки воздуха выскользнули из лёгких, и я… потеряла сознание.

***

Я была уверена, что умерла. Выжить в таких условиях просто невозможно. Хотя было очень обидно, что умерла по своей глупости и неосторожности. Как я уже говорила, всё во мне такое неправильное.

Однако… я выжила.

Открыв глаза, первое, что сделала, – выплевала всю воду, которую удалось по неосторожности проглотить. И её было много. Тело болело, ныло и содрогалось от холода. Буквально каждая клеточка разрывалась на части. Да, было лето, но вода в этой реке как назло даже не планировала согреваться. Но об этом удалось благополучно забыть, так как, помимо боли, имелись и другие изменения, о которых так просто забыть не получится.

Проблема не в теле, а, скорее, в том, что скрыто внутри.

Я вся мокрая, в грязи, выброшена на берег, как бревно, но при этом чувствую всё. Абсолютно всё, что меня окружает: холодную воду, рыхлую землю, шелест деревьев, зелёную траву, щебет птиц, жужжание насекомых, бескрайнее небо… Всё было таким простым и в то же время сложным. Было страшно, что вся информация нахлынула разом. В голове всё смешалось.

Всю жизнь меня намеренно ограждали от любых источников знаний. Я была необразованной, грубой, озлобленной аристократкой, которая даже нормально читать не умела. Но глубоко в душе считала, что это целиком и полностью моя вина. Ведь я такой родилась. Я дочь служанки, так что вина полностью на мне. Даже злиться ни на кого не могла. До этого момента…

Именно тогда я в полной мере осознала, что это не моя вина. Я видела всё. Своё прошлое, настоящее, а также… будущее.

Казалось, что я способна управлять самой природой, если не миром.

Это была не ошибка.

В тот момент, когда я была на грани жизни и смерти, во мне пробудились магические круги, говорившие о том, что я не обычный человек, каким считала себя до этого момента. Я – маг. И эта новость меня и радовала, и ужасала.