Академия Отбросов

Открыв дверь, вошла внутрь комнаты, предварительно осмотрев её.

Девушка около двадцати лет, среднего роста, стройного телосложения и с невзрачными русыми волосами как раз раскладывала свои вещи в пустующий шкафчик, предварительно переодевшись в форму Академии Волков.

На первый взгляд самая обыкновенная. Если и пользуется косметикой, то минимально. Этого даже не видно. Волосы собраны в лохматый пучок на макушке. Ощущение, что она сильно недоедала и находилась на первой стадии анорексии. Хотя я могу ошибаться.

Мы молчали и пристально смотрели друг на друга. Я, если подумать, предпочитаю яркую и мрачную косметику, чтобы продемонстрировать свои достоинства. Да, она не в моде и не подходит для леди из светского общества, но так я чувствую себя… собой.

Молчание затянулось.

По правилам этикета первым должен представиться тот, у которого социальный статус ниже собеседника. И, если собеседник представится в ответ, он соглашается на общение. Можно продолжать разговор. Если же вас проигнорировали, значит, беседа не состоялась и с вами не желают общаться.

Остаётся только смириться.

Я, конечно, не знаю, из какой семьи эта особа, но сомневаюсь, что по статусу ниже виконтов. Значит, начинать беседу придётся мне. Хотя я в этом не просто неопытна, а буквально ужасна.

Что ж…

– Эм… – неуверенно осмотрела постель, на которой лежал её чемодан. – Вы решили занять кровать около стенки, – кивнула в сторону сумки. – Тогда я займу ту, что около окна.

– Если надо, я могу спать и на полу! – неожиданно воскликнула девушка, из-за чего я вздрогнула.

– Э? Нет-нет, зачем? – растерялась я. – Это неудобно… Да и холодно… Я, конечно, крупная девушка, но односпальной кровати мне вполне достаточно.

Боже, что я несу? Так стыдно… Хотя зачем ей на этом ужасном полу спать? Своего рода издевательство? Или шутка? Не понимаю. Но девушка на это ничего не сказала. Просто как стояла напротив своего чемодана с вещами, так и стояла. Мне кажется, она даже дышит через раз.

Что происходит?

А! Может, она ждёт, когда я назову своё имя? Точно…

– Ну… – задумчиво отвела взгляд в сторону. Как бы это лучше сделать? Реверанс? Да в такой комнатушке даже дышать полной грудью трудно. Ладно… Моя репутация и так не из хороших, так что сейчас один или несколько идеальных жестов ничего не изменят. – Меня зовут Джозелин. Я из семьи виконтов Тревор.

Так-с… Начало положено.

– Меня зовут Софья, – представилась девушка, так же оставаясь на месте. – Я из графской семьи Верн, что расположена за пределами Тёмного леса.

Оу! Есть контакт! Так… подожди… Графская семья Верн? А это случайно не та семья, которая обанкротилась пару лет назад? Граф Верн хотел развивать свои земли и вложил крупную сумму денег в фермерскую отрасль. Он старался обеспечить жителей своей территории всем необходимым, чтобы не зависеть от соседей. Да вот только его земля практически бесплодна.

Из-за Тёмного леса всё пропитано скверной, которая уничтожает растения. А то, что всё-таки выжило и дало плоды, непригодно для употребления в пищу, так как ядовито.

В принципе, с такими землями граф уже давно был на грани банкротства, постоянно влезая в долги. Последняя попытка спасти жителей так или иначе привела к неминуемому исходу.

Тяжело представить, каково сейчас семье Верн. И, если судить объективно, отправить дочь в Академию Волков, хоть и жестоко, но, пожалуй, единственный вариант.

Это грустно, я могу немного расслабиться. Она здесь не из-за своих безумных поступков. Возможно, мы даже сможем наладить общение.

– Что ж, леди Верн, надеюсь, что мы с вами поладим, – вздохнула я, слегка улыбнувшись. – Думаю, учиться нам здесь предстоит как минимум несколько лет, так что, если вам будет удобно, можете называть меня Джо.

– Ох! – вырвалось у неё из уст.

Похоже, девушка не ожидала такого поведения от меня. Естественно, она также слышала о «бракованной» дочери виконта семьи Тревор. Та, что кричит, бьёт посуду без причины и устраивает драки. Однако то лишь слухи, а вот она реальность. Удивление в её взгляде очевидно.

– Тогда прошу вас звать меня Софи, – тут же пояснила девушка.

– Софи? – уточнила на всякий случай.

– Мне было бы очень приятно… Джо.

– Хорошо, – кивнула.

Для начала вполне неплохо всё вышло. К счастью, мне досталась адекватная соседка, и я чувствую, что истратила годовой запас удачи только на это. Но, с другой стороны, пусть так: мне с этим человеком спать и дышать в одной комнате.

Проскользнув мимо девушки, я добралась до своего чемоданчика. Нужно и мне разложить вещи. Какое-то время занималась этим молча, но неожиданно из верхнего кармашка выскользнуло три письма из дома.

Я думала, что это от отца. Как ни смотри, а именно он вроде как ответственен за моё существование. Надеялась прочесть в них мудрый совет, какое-нибудь пожелание, на худой конец подсказку, как отыскать предполагаемого жениха.

Но, нет, ни одно из моих предположений не оказалось верным.

Первое письмо было от старшего брата Элбана. Оно составлено по всем правилам этикета. Вначале говорится о чём-то незначительном вроде погоды, а после он выражает ненавязчивую просьбу, в которой и заключается вся суть письма. Элбан просил меня об одном – не создавать проблем. В конце письма, как и полагается, он намекнул на следующую встречу. Братец ясно дал понять, что, как только разберётся с работой дома, навестит меня.

Сомневаюсь, конечно, что ему это позволят. Мачеха, скорее, снотворного ему подмешает, чем позволит хоть шаг сделать в сторону академии.

Кстати говоря, её письмо было следующим. Она продемонстрировала всю краткость, на которую была способна. Написала всего одно слово, выражая в нём всё, что испытывала ко мне: «Умри».

Гениально! Думаю, поставлю её письмо в рамочку и повешаю над кроватью. Каждый раз, когда буду просыпаться, видеть это письмо и осознавать, что я жива, будет моей очередной небольшой победой над этой ведьмой.

Третье письмо вообще без слов. Это был рисунок, который заставил улыбнуться и сразу же забыть обо всех хмурых мыслях.

Там было зелёное поле с цветочками, голубое небо и два человека, держащиеся за руки. При этом, хоть рисунок был неаккуратным, неровным и нелепым, я сразу смогла понять, что на нём изображены я и Мавис.

Если подумать, я не испытываю к младшему брату особой любви. Но и не ненавижу его. Он просто есть. Виконт Грир и Чери зачали его с одной лишь целью – попытаться вновь объединить семью. Виконт делал всё, чтобы загладить вину перед супругой. Получилось у него или нет, трудно судить.

Мависа особо не учат. У них уже есть наследник рода, так что, когда Мавис подрастёт, его либо отдадут в королевские рыцари, либо отправят служить в церковь, либо выгодно поженят на одной из девиц высшего общества. Но последнее маловероятно, так что, скорее всего, отправят в армию. А рыцарю много ума не нужно, как считает виконтесса. Там главное – оружием махать.

В любом случае я уверена, какое бы будущее брату ни выбрали, оно у него будет значительно лучше, чем у меня.

Что ж… сложила все письма и спрятала их на дно выдвижного ящика. Сомневаюсь, что встречусь ещё когда-либо с этой семейкой. В мои планы это не входит.

Побыстрее отыщу жениха, разорву все связи и исчезну.

А пока… нужно просто немного потерпеть.

***

– Значит, у тебя нет жениха?

– Нет. Это не значит, что я не планирую выходить замуж. Просто отец разрешил мне самой выбирать того, кто будет мил сердцу, невзирая на статус.

– Очень великодушно с его стороны, – протянула я, надкусывая кусок хлеба и запивая его сладким чаем. – В мире аристократов такое редко. Особенно когда у семьи проблемы с финансами, – после моего замечания Софи резко опустила голову и отвела взгляд, явно не испытывая приятных чувств. – Прости, – тут же произнесла я, испытывая вину. – Бросила не подумав.