Темный ратник. Факультет. Том 1

На свои собственные ноги.

Господи, какое блаженство. Никакой тяжести и неуклюжести протеза. Да и мой рост оказался приличным: выше прежнего сантиметров на пятнадцать. Я скосил взгляд на свои голые плечи и… мать их… вот это бицепсы!.. Не перекачанные, но даже таких у меня никогда не было.

Мой взгляд упал вниз.

Я не смог удержаться, чтобы с такой радости не проверить и своё новое достоинство. Убрал скомканную одежду и глянул между ног. А неплохо всё было у этого парня…

– И как часто ты им любуешься? – Насмешливый шёпот Триш заставил меня снова прикрыться.

Уши мгновенно охватил жар, но в сиреневых сумерках девчонка вряд ли заметила моё смущение. Она снова повернулась ко мне, а вот все остальные отошли, продолжая глазеть на дом.

– Меня зовут Триш Лаван, а тебя? Ты из какого фрактата? Я из Сольвейг, но ты, наверное, по моей форме уже догадался.

– Отвернись, я оденусь, – сквозь зубы процедил я.

Стерва в голубом пожала плечами и, конечно же, не отвернулась.

Я прищурился, посмотрел ей в глаза и убрал скомканную одежду. И пока облачался в серый плащ, а потом застёгивал мелкие пуговицы под самое горло, Триш не сводила с меня глаз и лыбилась.

– А тебе идёт форма фрактата Армдор. Серый цвет голубоглазым брюнетам вообще к лицу.

Ну вот приехали.

Значит, теперь я не просто высокий крепыш, но ещё и голубоглазый брюнет. Надеюсь, потом не выяснится, что я снимаюсь в порно.

– Ну и где твоё райфу? – не отставала Триш. – Как ты проник на арену? – Она опять подняла правую руку в приветственном жесте. – Покажи. Ну? Когда другой маг показывает тебе своё райфу, ты обязан показать своё. Это не просто этикет. Это правило жизни. Или ты всё-таки из протестующих?

Я с опаской посмотрел на остальных, потом – опять на Триш.

– Может, мне вообще ничего не делать? Я просто тут постою. Подожду, пока всё закончится, и можно будет уйти?

– Издеваешься? Ты же на арене. Отсюда нельзя уйти, я же говорила… – Девчонка неожиданно ухватила меня за правую ладонь. Вытянула мне руку, вгляделась в мои пальцы и, побледнев, ахнула: – Что с твоей меткой?

Я отдёрнул руку.

– С какой меткой?

– Меткой райфу… – Триш посмотрела на меня так, будто я внезапно умер. Ну а потом произнесла это вслух: – Ты из Мертвецов Нобу, да?

От её интереса ко мне не осталось и следа, в голосе возникли разочарование и брезгливость. Она шагнула назад, будто ей вдруг стало неприятно дышать со мной одним воздухом.

Я уставился на свою ладонь.

На подушечке указательного пальца увидел знак, только не совсем такой, как у Триш. Он был неполный. Красная спираль мерцала не вся, а только наполовину. Одна часть излучала свет, а вторая будто обгорела.

Триш покачала головой.

– Мертвец Нобу… зачем ты сюда пришёл? Ни один ратник тебе не подчинится. Ты умрёшь сразу же, как только начнётся экзамен…

И тут один из парней выкрикнул:

– Начина-а-а-ется!..

***

Его крик утонул в длительном гуле.

Пустошь окатило горячим потоком воздуха, траву пригнуло до земли, меня и самого чуть не снесло к чёртовой матери. Еле устоял на ногах от неожиданного и мощного порыва ветра.

Звуки резко стихли.

А потом в мертвецкой тишине пустоши действительно началось то, что не укладывалось в голове.

Дом на холме вспыхнул синим пламенем. Оно ярко озарило небо и сосредоточенные лица собравшихся, но на этот раз воздух обдал уже не жаром, а холодом.

Чёрт, прямо как в симуляторе… только по-настоящему.

К своему ужасу, я уже понял, что это всё по-настоящему.

Триш и четыре её подружки в голубых одеждах опять встали клином, лицом к горящему дому. А вот парни, в отличие от девчонок, избрали совсем иную тактику: они быстро рассредоточились по пустоши. Командным духом среди них и не пахло – каждый был сам за себя.

Я же остался на месте.

Мне до сих пор было неясно, к чему конкретно они все готовились. Чего ждали от этого проклятого дома?..

Он продолжал гореть синим огнём, и только сейчас я заметил, что языки пламени преображают его стены и крышу. Из старой развалины дом превращался в монументальное каменное здание.

Оно набирало мощь прямо на глазах.

Стены множились, наслаиваясь одна на другую. Из земли с шумом росли колонны, крыша звенела, покрывалась черепицей, и этажи… чёртовы этажи порождали друг друга, устремляясь всё выше и выше.

– Вашу ж ма-а-ать… – выдохнул я, задрав голову и пялясь на жуткое преображение.

Вот это эпик!

Только какого чёрта ты тут делаешь, Бейт?..

Сказать, что я был растерян и испуган – считай ничего не сказать. Даже мою любовь к риску отмело на второй план. Хотелось зажмуриться и очнуться в больничной палате, среди улыбчивых медсестёр.

Но я всё смотрел и смотрел, как из гнилого сарая появляется замок. Самый настоящий гранитный дворец. Казалось, пики его башен уже расцарапали небо, а сам он занял собой половину пустоши от края до края.

Восхищён был не только я.

Остальные замерли в благоговейном трепете, а некоторые даже рты приоткрыли. Кажется, я тоже не удержал нижнюю челюсть, только не сразу это заметил.

Флаги на башнях замка замерцали в темени неба. Посередине красных полотен загорел золотистый знак буквы «Т», отдалённо похожий на крест.

Так. Всё.