Темный ратник. Факультет. Том 1

И оно началось…

Эпизод 2.

Двадцать светящихся существ ударили в землю.

Ратники.

Это были те самые ратники, никаких сомнений.

– Уберите меня отсюда… – прошептал я, непонятно к кому обращаясь и глазея на весь этот хаос.

Пустошь содрогнулась, вспыхнула сиянием и пылью. Вместе с взрывной волной всё вокруг начало преображаться. Теперь на месте пустого поля перед холмом возникли развалины старого города.

Каменные дома с пустыми задымлёнными окнами, покосившиеся часовни, брусчатка, поваленные и обугленные деревья.

То ещё зрелище.

Память невольно выдала воспоминания о моём родном городке в провинции Матоба, подвергшемся атаке на востоке страны. Тогда, после первого нападения криптоформ и череды взрывов, я очнулся среди выжженных руин. Без родителей, с раздробленной правой ногой. Рядом, весь в крови, задыхался от астмы младший брат.

Тот проклятый день никогда не покинет моих ночных кошмаров.

И вот опять.

До омерзения знакомый вид. Руины, руины…

Я стоял и не решался даже двинуться с места, ощущая нытьё и тяжесть в правой ноге, будто на мне снова появился ненавистный протез. Тупо смотрел, как между мной и домом-порталом возникают стены изуродованных зданий и заброшенные улицы. Возникают прямо из воздуха!..

Новый облик пустоши скрыл всех, кого я тут встретил.

Ни Триш, ни её отряда, ни длинноволосого блондина и остальных парней – никого. Я остался один на один с неизвестностью и со своим новым телом.

Всё, что я знал – это то, что нужно дойти до замка на холме.

Его башни возвышались за развалинами города, освещая небо флагами, как маяками.

Сиреневые сумерки совсем сгустились, и по привычке я сощурился. Обычно с наступлением вечера меня подводило зрение, но сейчас-то я видел отлично, и это было непривычно, будто в глаза вставили линзы.

Наконец я заставил себя сделать шаг в сторону замка и пошёл вдоль улицы.

Босые ноги ощутили холод и влагу брусчатки, кулаки сжались от напряжения, глаза зорко всмотрелись в тени от стен и заборов, выискивая врагов. Я даже принюхался, остро ощущая запахи пепла, гари и пыли. Порой откуда-то тянуло дымом костров, на языке появлялся горький привкус.

Всё это напоминало мне один из виртуальных симуляторов боя, в которых я просидел не один час, тестируя очередную модель доспеха.

Только на этот раз всё оказалось иначе: доспеха на мне не было.

Лишь серая сутана.

Я ускорил шаг… потом ещё ускорил… ещё… пока не перешёл на бег. Понёсся на спасительный свет школьных флагов с буквой «Т». Трон-Стронг. Ну и название. Язык сломать можно.

Среди руин царила тишина.

Иногда слышались странные поскрипывания и далёкий шёпот, будто где-то вдалеке шаманы творили заклинания. Я бежал и бежал, перескакивал стволы поваленных деревьев, раскуроченные перила лестниц, перевёрнутые скамейки и разрушенные статуи.

Босые ноги то и дело напарывались на каменные осколки, но мне было не до них. Вдали мерцали флаги – вот что было важно, поэтому я продолжал бежать, будто мне дали пинка.

Бежал я до тех пор, пока в конце одной из улиц мне навстречу не вышел тёмный силуэт.

Я остановился и с опаской вгляделся в незнакомца.

Фигура явно мужская: широкие плечи, мощные руки, тяжёлая поступь. На голове у незнакомца возвышался шлем с витыми бараньими рогами, с плеч спадала накидка, подбитая мехом, на подбородке топорщилась рыжая борода.

Кожаная туника обтягивала могучий торс воина и, казалось, готова была на нём треснуть, а на широком поясе болтались две волчьи головы. Кажется, они даже рычали, будто были живыми…

Грёбанный викинг.

Он быстро шёл в мою сторону, а в его руке сверкал топор. Причем такой огромный, что это казалось невозможным. Даже при столь мощном телосложении, как у этого парня, справиться с подобным оружием было физически нереально. Если, конечно, топор не сделан из фольги.

Я остановился, стреляя глазами по сторонам в поисках переулка или дыры в заборе – встреча с рогатым гигантом не сулила мне ничего приятного. Дрался я только в боевых симуляторах, в реальности же с меня ловить было нечего.

Неказистый парень с протезом вместо ноги – что с меня ловить? Хотя сейчас я выглядел совсем иначе, но драться-то не умел всё равно. По крайней мере, вживую.

Вдруг здоровяк в шлеме остановился. Теперь нас разделяли метров пятьдесят.

Его рука поднялась в приветственном жесте.

Он сделал это точно так же, как делала Триш, когда показывала мне своё райфу. На его ладони, прямо посередине я увидел такой же знак спирали с точкой по центру, только синего цвета и раз в десять больше размером.

Неужели это и есть ратник?

Ну и как его себе подчинить?..

Ладно. Попробуем.

Я расставил ноги шире и медленно поднял руку, показывая свою раскрытую ладонь. Здоровяк замер, всмотрелся в мою метку на пальце, и даже в темноте я заметил на его бородатой физиономии удивление.

Он искренне изумился.

Потом вскинул рыжие брови, качнул головой и внезапно захохотал. Так громко заржал, что по округе прокатилось смачное эхо, а могучие плечи самого воина заходили ходуном.

– Ты мертвец! – объявил мне гигант, еле успокоившись. – Ты мертвец, дурень! Твоя метка никуда не годится! Так что сам справляйся с тоннельными кровососами!

Я сжал ладонь в кулак и опустил руку, уставившись на здоровяка.

С кем?.. С кем справляться?

И вдруг отовсюду, со всех сторон сразу, послышался рык. А ещё я отчётливо уловил скрежет когтей по каменным стенам. Будто тысячи тварей копошились где-то в руинах и зорко наблюдали за мной из темноты.

Тем временем воин повернулся ко мне спиной и спокойно зашагал туда, откуда вышел.