Темный ратник. Факультет. Том 1

Хватит глазеть. Интуиция подсказывала, что как только дворец перестанет расти, начнутся куда менее приятные вещи.

Пока дом преображался, я понёсся к единственному человеку, который хоть как-то ко мне проникся. Подскочив к Триш, я ухватил её за локоть и повернул лицом к себе.

– Что сейчас будет? Что надо делать?

Я то ли прошептал, то ли проорал эти две фразы. Сам, если честно, не понял, потому что к новому голосу ещё не привык.

Девчонка оттолкнула меня и рявкнула:

– Не прикасайся! Никогда больше не прикасайся ко мне! Понял, урод?! Не трогай меня своими грязными лапами!

От моей наглости она побагровела, но мне было плевать – я опять вцепился ей в локоть и тряхнул девчонку так, что она дёрнула головой (похоже, к новым мускулам тоже предстояло ещё привыкнуть).

– Ты можешь мне сказать, что надо делать? Что это за дом?! – Вот теперь и я рявкнул, как следует, только мой голос сразу же перекрыл шум растущего замка.

Триш поджала губы и зло прищурилась.

– Ты читал правила Факультета или нет? Вся информация по школе есть в открытом бюро, в городе. Правила поступления и обучения, а также состав приёмной комиссии.

– Меня сюда без сознания притащили и бросили, – соврал я первое, что пришло в голову. – А поступать я вообще не собирался, поэтому ничего не читал.

Так себе враньё, но другого варианта у меня не было. Не говорить же ей, что я пришелец из другого мира.

Девчонка рывком высвободила локоть из моих пальцев и процедила:

– Это не настоящее здание школы Трон-Стронг. Это всего лишь их портал. Всё? Теперь ты от меня отстанешь?

– И что надо делать?

– В здание надо войти, дурак! – не выдержала моей тупости Триш. – Это и есть главная цель на арене! Ты должен войти в портал Трон-Стронга, чтобы попасть на один из его Факультетов. Сегодня открыт набор на Факультет Ратников. Вступительный экзамен и заключается в том, чтобы добраться до портала и войти в здание.

– Просто дойти туда? До холма?

– Это совсем непросто!

– А что будет, если я всё же дойду?

– Тебя зачислят на Факультет, болван! Ты войдёшь в портал и перенесёшься уже в настоящий Трон-Стронг, который далеко отсюда. Это единственный путь туда попасть. Экзаменов на этот Факультет ждали очень долго, и если ты мне всё испортишь, я тебя убью! Моя семья меня с рождения готовила!

– А если я не дойду до портала, тогда что? – не отставал я.

Триш скрипнула зубами.

И тут в наш разговор встряла ещё одна девчонка из отряда. Светловолосая, худенькая и миловидная, но с фигурой заметно скромнее, чем у Триш, зато не менее бойкая.

Она заговорила быстро, отчётливо и без нервов:

– Ты пришёл на экзаменационную арену Трон-Стронга, известнейшей школы страны. Сегодня испытание проходят ученики из двух фрактатов: Армдор и Сольвейг. А экзамен принимает самый авторитетный и самый строгий Факультет из всех, а значит, у тебя есть только два варианта. Один хороший – это взять ратника и дойти до портала. Второй – плохой. Провалить экзамен. Без ратника ты на арене просто не выживешь.

От таких добрых известий у меня пересохло в глотке.

Я смог выдавить только один звук:

– А-а-а… – Потом кашлянул и спросил глухим голосом: – Если всё так жёстко, где же ваше оружие? Ну так… на всякий случай.

Триш закатила глаза и отвернулась, опять уставившись на растущий дом, но вторая девушка всё-таки соизволила ответить.

– Наше оружие – ратники, это же очевидно. Для двадцати претендентов на арене даётся двадцать дежурных ратников школы. Они появляются вместе с порталом. Нужно использовать силу райфу, чтобы покорить ратника. Тогда он поможет тебе пройти экзамен. Без ратника этого не сделать.

– А-а… – опять выдал я. – А как они выглядят? Эти ратники.

Девчонка дёрнула плечом.

– Они разные бывают. Несколько рас и уровней. На экзамене обычно даются нулёвки, самые простые для покорения. Ратники нулевой высоты.

– И как их покорять?

На этот вопрос ответа я уже не узнал – к нам подскочила Триш.

– Пэт, не разговаривай с ним! Это Мертвец Нобу. Он уже провалил экзамен.

Она оттянула от меня свою подружку, а та распахнула глаза и с неверием посмотрела на меня.

– Мертвец Нобу? Но как он сюда попал?

– Не знаю я! Всё! Идём! – Триш отвела девчонку подальше от меня.

– Кто такой Мертвец Нобу, вы можете сказать?! – выкрикнул я им вдогонку.

Мне опять не ответили.

Я же попытался осмыслить хотя бы то немногое, что узнал, и пока осмысливал, до меня вдруг дошло ещё кое-что важное: если на арене двадцать претендентов, то я-то – двадцать первый.

Это значит, что для меня ратника не предусмотрено.

Кто такие ратники, я пока не понял, зато понял, что нужно считаться с правилами этой проклятой арены и ни на кого, кроме себя, не рассчитывать…

Неожиданно земля под босыми ногами вздрогнула.

Дом перестал расти, синее пламя на его стенах погасло. Теперь замок выглядел обычным замком, с башнями и огромным каменным крыльцом, ведущим к главному входу – высоким двустворчатым воротам с буквой «Т» на каждой из половин.

Ворота бесшумно открылись, и оттуда вылетели сгустки энергии, вереница маленьких солнц. Посчитать их я не успел, но, уверен, их было ровно двадцать.

Они взметнулись в небо, завертелись воронкой, затем резко остановились, вспыхнули ярче и, как метеоры, устремились вниз.

– Ну давайте! Идите к папочке! – выкрикнул длинноволосый блондин.

Парень стоял от меня метрах в ста и зорко следил за тем, что происходит на пустоши. Видимо, он уже не мог дождаться, когда начнётся самое главное.