Седьмое Солнце: предстояние

– Нет… – оборвала его, истратив разом все силы, – на этот раз не говори, что ты сделал…

– Хорошо, – рассмеялся он. – Ты еще поспи, а я пока отлучусь ненадолго, нужно навестить Нила. Когда вернусь, буду тебе горчичники ставить и бульоном кормить.

Катя хотела объяснить, что к горчичникам современная медицина относится без энтузиазма, бульон вреден выздоравливающему, а Нил на что-то ужасно злится, но говорить совсем не хотелось. Она покорно закрыла глаза и вновь позволила сну увлечь за собой.

В.Д сидел на подоконнике и нервно вылизывал лапу. В последнее время это занятие вошло у него в привычку. И что только не сделаешь ради хорошей конспирации! Вначале он давился собственной шерстью, которая так и норовила прилипнуть к языку, а потом просто стал незаметно срыгивать ее по углам. Вот только чиститься между задних лап до сих пор брезговал. Как-то не пристало уважаемому в прошлом сыщику подобными низменными вещами заниматься.

Сегодня с самого утра убийственная аура витала в воздухе. Нил и до этого был не в духе, а сейчас и вовсе засел в гостиной, с каким-то маниакальным интересом рассматривая свои метательные ножи. В.Д держался сколько мог, затем пару раз дернул белым пушистым хвостом и решил все же убраться с глаз долой, да куда подальше. Слежка слежкой, а плохое предчувствие тоже не стоило сбрасывать со счетов. Особенно, если оно подкреплено кошачьей интуицией. Он изогнул гибкую спину, зевнул во всю пасть и направился к входной двери. Однако далеко уйти не успел, у выхода буквально налетел на Антона.

– А ты откуда тут взялся? Шпионишь наверно?

В.Д замер, но следом парень беззаботно рассмеялся собственной шутке и, взяв на руки, понес назад. Животное истошно замяукало, пытаясь предупредить о надвигающейся опасности.

– Что такое, тебя кто-то напугал? – удивился гость и, приподняв повыше, заглянул в вертикальные кошачьи зрачки. Затем, пожав плечами, перехватил тушку под верхние лапы и прижал ее спиной к себе.

Они переступили порог гостиной, сделали шаг к дивану, и в ту же секунду в них полетел нож.

Глава 2. К вопросу о преемственности в разных группах

Едва уловимое движение в сторону, поворот корпуса, звук удара лезвия о стену позади, и В.Д резко взлетает в воздух. Мир вокруг стремительно вращается, глаза выпячиваются из орбит, а испуганное мяуканье растягивается в протяжное «М-я-я-у-у…». Воздух свистит в ушах. Не разобрать, что там происходит внизу, изображение сливается в сплошные цветные пятна. А следом скорость замедляется, шерсть на загривке едва соприкасается с потолком; он на мгновение словно замирает там, и тут же набитый едой живот дает о себе знать, увлекая вниз. Язык прилипает к небу, искажая звук в подобие шипения, а лапы инстинктивно группируются при падении. Однако он усилием воли разводит их в стороны, пытаясь превратиться в подобие белки-летяги.

Антон стоит на прежнем месте, зажав между ладоней нож, в нескольких сантиметрах от своего лица. В следующее мгновение он перекладывает его в левую руку, не глядя ловит животное и мягко опускает его на пол.

– Ого, ты сместил центр тяжести, – парень уже внимательно рассматривает лезвие. – Вот почему ножи летели немного не так, как раньше. Ради меня старался? Но ведь котик мог пострадать…

– Это кошка, – проворчал Нил и уселся назад в кресло. – Белочкой ее зовут. К тому же, ты вроде как можешь лечить.

В.Д мутило и шатало, а лапы дрожали от пережитого только что ужаса. Он сделал несколько неуверенных шажков в сторону.

– Серьезно, кошка? – и вдруг почувствовал, что снова взмыл в воздух. Заранее весь сжался, но оказалось, Антон просто поднял его за холку и заглянул между лап. – Действительно. Никогда бы не подумал, – с этими словами он отпустил, развернулся и подобрал на полу у стены еще два ножа. От них он, видимо, просто увернулся. – Что тебя разозлило настолько, что ты прям тут соревнование устроил? – обошел кресло и передал их Нилу. – Хорошо еще, что потолок высокий…

– Ты! Все это время просто разыгрывал меня. Я всякий раз думал, что мне не хватает всего чуть-чуть, чтобы отыграться, и тренировался, как ненормальный, ожидая твоего возвращения. Однако в прошлый раз, оказывается, ты болел, но все равно победил. Получается, раньше ты банально поддавался.

– Я не поддавался! – Антон занял соседнее кресло. – Показывать все свои возможности просто не было необходимости. К тому же, мне тоже нужна практика, а соревноваться, используя наименьшее количество сил – чем не практика?

– То есть, на самом деле, ты намного сильнее? Значит, мне никогда тебя не победить?!

– По нашему уговору, достаточно просто ранить. – Нил бросил на собеседника испепеляющий взгляд, и тот рассмеялся. – Ну глазами это вряд ли получится. Я же уже говорил, что хоть техника и важна, но она…

– Ну да, да! – перебил староста. – Типа главное – направленность духа и все такое. Однако ты болел, а значит, Мастер как-то тебя достал. Следовательно, если использовать подобные принципы, от твоей неуязвимости ничего не останется…

– Нил! – одернул Антон. – Определись до конца, на чьей ты стороне.

– Ни на чьей, в том то и дело! Согласись уже с этим и отпусти меня! Пойми, мне совсем не интересны ваши душевные стенания. Я не желаю и дальше прозябать в этой стране. Признаю, что совершил ошибку, поспорив с тобой, просто ты ну никак не выглядел тем, кто способен соревноваться в боевых искусствах в принципе, а в метании ножей – тем более. Я, конечно, слово свое сдержу, и еще два года побуду старостой, мальчиком на побегушках, но на этом все.

Антон тяжело вздохнул:

– Ну вот, к Мастеру очередь, а делать добро желающих нет. И времени все меньше. Он скоро попытается воплотиться в теле, и к этому моменту я должен определиться с преемником. Учитель после победы над Мастером еще никогда не оставался здесь, на земле.

– Тем более, я твоим преемником не стану. Это же получается, потом я тоже должен буду Мастера завалить и помереть? Я, знаешь ли, не собираюсь раньше времени со старухой с косой встречаться…

– Я разве говорил про смерть?

– Ну какая разница, как это назвать. К тому же, ты сам рассказывал, что от вашей прошлой группы всего двое в живых осталось.

– Это… – Антон с трудом подобрал слова, – Учителем тогда был не я, и это была не моя ошибка, в моей группе никто не умрет.

– Мне без разницы. Пусть Иванушка дурачок с печи слезает и чешет Россию спасать. Почему эта роль отведена мне?! Я, вообще-то, не отсюда, терпеть не могу эту страну, каким боком ты меня приплетаешь?! – не унимался он. – Ты сам говорил, что преемственность – дело добровольное, нельзя заставить стать Учителем.

– Ты наполовину русский, к тому же, какое значение может иметь национальность? Все зависит от того, что у человека внутри. Я точно чувствую, что преемник – ты.

– Мое нет – это окончательное, бесповоротное «нет», и оспариванию оно не подлежит. Через два года я исчезну и постараюсь, чтобы наши пути больше никогда не пересекались. Ни дня лишнего здесь не задержусь, – последнее Нил произнес уже тихо, так как в гостиную заглянула Аля.

В.Д унюхал ее еще раньше, и, прильнув брюхом к полу, постарался схорониться под креслом, однако его практически сразу поволокли наружу за хвост. К несчастью, один коготь зацепился за обивку, и, пока он делал отчаянные попытки его втянуть, филейная часть оказалась прочно захваченной маленькими ручонками. Девочка прижала ее к себе и пошла, а он оказался в бедственном положении: перевесился головой вперед, почти касаясь усами пола. Пришлось истошно мяукать и отчаянно загребать передними лапами по паркету, чтобы Аля перехватила поудобнее. Уже было выдохнул от облегчения, как его бесцеремонно дотащили до дивана и плюхнули на колени Нилу.

Последний резко встрепенулся и со словами: «Мне нужно отлучиться на минутку позвонить», вскочил и растворился в дверях. В.Д, не успев сориентироваться, кубарем скатился на пол.

Внимание девочки переключилось на Антона.

– Ты что, анимешный? – она мгновение косилась с подозрением, а затем потыкала пальцем в щеку гостя. – Слишком красивый для настоящего.

– Конечно! – тот подыграл, в ответ схватив за нос. – А ты сама-то? Случайно не волшебница?

Но девочка внезапно расстроилась, села рядом и, сложив руки крест-накрест, нахохлилась, как воробушек.

– Я раньше ей была, но теперь уже нет. Наверно, просто выросла. И Нил говорит, что волшебства не бывает. Это все фокусы для маленьких глупых девочек.

– Еще как бывает. Хочешь, я тебе покажу? – парень сомкнул ладони вместе, а потом развел лодочкой. Между ними мерцал красный огонек. В.Д сунулся туда мордой и уловил исходящий от него жар.

– Ого, – глаза девочки от удивления сделались огромными. – Ты Хаул из мультика!

– А вот и нет. Я – Антон.

– Жаль… – она было приуныла, но следом резко оживилась. – А меня такому можешь научить?

– Только если докажешь, что тоже что-то волшебное умеешь.

– Я попробую… как раньше, – неуверенно прошептала. – Сейчас вернусь…

Аля сбегала на кухню и принесла пачку красной фасоли. Достала одну и, зажав между ладоней, закрыла глаза. Минут пять ребенок сидел неподвижно, только губы шевелились, словно она беззвучно шептала какое-то заклинание. Затем девочка раскрыла ладони. Из фасолины, набухшей и гладкой, торчал почти сантиметровый бело-зеленый зародыш растения. Она радостно улыбнулась и показала гостю свой трофей.

В.Д ткнулся носом, внимательно рассматривая росток, и даже понюхал для верности: он был живой, сочный, настоящий.

– Молодец! – Антон, казалось, даже не удивился. – Никогда не теряй веру в себя. А теперь пойди, посади фасолину во дворе и заботься о ней, и тогда вырастет растение с волшебными стручками. Это тебе первое задание для посвящения в волшебницы. И никому не говори, особенно Нилу. Он тоже волшебник, но просто еще не знает об этом.

Алька радостно умчалась во двор выполнять поручение, и через минуту в гостиную вернулся Нил.

– Ну как, познакомился с Алей? Свалилась же на мою голову! И приставучая, просто ужас, – проворчал он. – Вот скажи, где те вселенские принципы добра, о которых ты так красиво толкуешь? Мамашу-алкоголичку родительских прав я лишаю, а не «Бог».