Седьмое Солнце: предстояние

– Коты обычно так делают к холодам, – раздался сверху голос Лины.

– Хорошо бы, – задумчиво прошептал парень, – а то на улице уже асфальт от жары плавится…

Глава 3. Психика – дело тонкое

Пахло кем-то знакомым и, одновременно, к запаху примешивались неуловимо новые, раздражающие ноздри, оттенки. Или не новые? Кажется, в детстве он уже сталкивался… с мышами. Сейчас одна из них облюбовала место под полом, где соорудила себе уютное гнездышко. В.Д хорошо различал ее незаметное человеческому уху шебуршание. А еще… воздух вокруг почему-то казался горячим и спертым.

Сознание словно медленно выплывало из тумана. Обрывки воспоминаний теснились в голове, непостижимым образом смешивая кошачью память с человеческой.

Невыносимо защипало в носу, Принц оглушительно чихнул и приоткрыл веки. Пылинки взметнулись вверх, и теперь хаотично перемещались в воздухе, подсвеченные лучами солнца из окна.

Он находился в незнакомом помещении. Кроме шкафа без дверей с покосившимися полками и старого стула, здесь больше не было мебели. Видимо, тут редко появлялись и люди; повсюду лежал толстый слой пыли, а в углах колыхалась давно оставленная создателями паутина. И… он сам размещался на коленях Влада. Вот, значит, что сразу показалось знакомым – запах парня. Так… что вчера случилось? Последнее воспоминание обрывалось после вечерней кормежки. Он что, просто уснул, вместо того, чтобы предупредить Катю? Такое раньше уже случалось. Или ему в еду подмешали снотворное? Сейчас ощущение себя самого было странным, будто собственное сознание слишком глубоко увязло в этом ленивом теле, сделалось неповоротливым и тяжелым. Все-таки Белочка – изначально более подходящий вариант.

– Как хорошо, что ты наконец проснулся, – холодно начал парень, и от звучания голоса в пустой комнате сразу сделалось жутко. – Мы здесь по важному вопросу. Я уже рассказывал про «маленькую» слабость Совы – ее участие в торговле детьми. – Влад, прижимая кота к себе, встал со стула, подошел к окну и потянул за полуоблезшую деревянную ручку. Стекло задрожало в деревянной раме, та заскрипела и поползла внутрь, позволив свежему воздуху беспрепятственно проникать с улицы. – Прошло уже пятнадцать лет, но я по-прежнему хорошо помню ее роль в нашей с Линой судьбе. Я уверен, что и Сова догадывается, что я все знаю, но пытается строить из себя «хорошую», – он глухо рассмеялся, и эхо подхватило этот безумный смех. – Она понимает, что я не могу ее убить, это запрещено правилами группы, и чувствует себя в относительной безопасности. Очень зря… – он прошелся кругом по комнате, при этом В.Д мерно покачивался в его руках. Звук шагов и скрип половиц заполнили помещение. Взгляд Принца невольно упал под дверь – там пыль лежала ровным слоем. Значит, они попали сюда не через нее?! Тогда как?

– Этот дом имеет подземный лаз, построенный еще до войны, – тем временем продолжил Влад, и, придерживая питомца одной рукой, другой сдвинул в сторону маленький коврик в углу. Под ним оказалась коричневая крышка, ведущая в погреб. Он откинул ее, и оттуда сразу пахнуло сыростью и холодом. – Из подвала ход тянется под землей почти на километр и ведет в другой дом, в скрытую комнату за шкафом. Раньше туннелем пользовались служители тайного культа, потом адепты наших старых групп, а теперь его облюбовала Сова. Она обычно назначает встречи для передачи детей в том доме, полагая, что, в случае облавы, всегда может скрыться через туннель под ним. В данный момент она как раз участвует одном таком мероприятии. Но я слил ее «темные делишки» Котовскому, поэтому сегодня Сову ждет сюрприз. Она, конечно, почувствует, когда дом окружат; прибежит сюда и превратится в птицу; решит, что так ей будет легче скрыться. И что я тогда сделаю, как ты думаешь? – шепотом поинтересовался он.

В.Д висел на руках ни живой, ни мертвый. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять – Влад уже давно что-то относительно него самого понял. Ведь даже разговор с котом и ожидание от него реакции – уже само по себе странно. Но нет, мяукать в ответ он точно не станет.

Они еще минут пятнадцать походили по комнате, как вдруг чувствительные кошачьи ушки уловили, что мышь внизу, ощутив опасность, испуганно заметалась в своей норке. Влад бесшумно отступил назад, в угол комнаты.

Почти сразу из погреба показалась светловолосая голова. Женщина ловко выбралась наружу и подбежала к окну, где, обернувшись ночной птицей, взмыла в воздух.

Парень что-то шепнул и вышел из тени. Птица камнем рухнула вниз и забилась на полу, широко раскинув крылья. Ее лапы с длинными острыми когтями будто перестали слушаться и сейчас разъезжались в стороны, царапая и оставляя светлые борозды на деревянном полу. Птица, очевидно, пыталась отползти подальше, но вместо этого заваливалась на одно крыло и неизменно двигалась по кругу. А еще она издавала жуткие получеловеческие вопли, от которых в жилах стыла кровь, а шерсть на загривке вставала дыбом. Однако на Влада это никак не подействовало, несколько минут он просто бесстрастно наблюдал за происходящим.

– Я так и знал, что ты не сможешь выйти из этой ловушки, – наконец громко произнес он. – Я и сам недавно в такой побывал и очень хорошо запомнил ее строение и слово активации. Правда, тут пришлось снять часть пола, чтобы нарисовать под ним круг, а потом осторожно вернуть все на место… с пылью только перестарался, – он несколько раз провел рукой по шерсти кота. – Ты всегда говорила, что мы с тобой «другие», втиралась в доверие, притворяясь похожей на меня. Что ж, приходилось тебе подыгрывать. Ты понятия не имеешь, какой я на самом деле! Я уничтожаю врагов легко и без сожаления. Сейчас оперативники найдут потайной ход, придут по нему сюда, увидят полумертвую птицу и доложат об этом Котовскому. И тот лично прибудет посмотреть. А дальше Нил, сам того не подозревая, убьет тебя, не веря и, тем самым, не оставляя возможности превратиться назад. Сколько ты выдерживаешь в теле животного. Час? Два? Ну или ты убьешь его… что менее вероятно, – Сова несколько раз рвано дернулась, с трудом перевернулась на спину и замерла. Ее хищные глаза теперь пристально разглядывали Влада. В них было столько ненависти…

– Однако, ты можешь собраться с силами и постараться обернуться назад прямо сейчас… – парень неестественно широко улыбнулся, – и тогда всего лишь окажешься в тюрьме. Ну и да, ловушка тебя расщепит и сделает человеческую часть сильнее. Хотя сомневаюсь, что она у тебя еще осталась, – его глаза опасно замерцали. – Видишь, мне нравится играть с людьми, оставляя им выбор…

Из подвала донеслось эхо шагов.

– Быстро они. С тобой было весело, но мне пора, – он отступил, и Тень позади обрела человеческий облик. В.Д вздрогнул: что-то в темной фигуре показалось ему смутно знакомым. Очевидно, это и есть их новый член группы со своими способностями, и он определенно встречал этого человека вживую. Стоит до конца выяснить его личность, и еще – достучаться до Кати, чтобы предупредить о Ниле. Но от одной мысли, что нужно что-то предпринимать, вдруг такая тоска навалилась… ведь дома его ждет теплая постелька, вкусная еда и заботливая хозяйка. Там можно расслабиться и просто наслаждаться сытой спокойной жизнью. Нет, стоп! Фух, чуть не поддался. Совсем дело плохо. Необходимо любыми путями выбираться, бежать из этого тела, пока не стало слишком поздно. К тому же, еще непонятно, что сделает с ним Влад по возвращению.

Он замахнулся лапой и с силой царапнул по держащей его руке. Парень на мгновение отпустил, и кот шмякнулся на пол. Не теряя времени, Принц рванул в угол и забился там, угрожающе шипя. Но по лестнице из погреба уже поднимались, и Влад не стал его преследовать, просто сделал еще один шаг назад и растворился в Тени.

– Раздевайся по пояс, – Антон сидел на кровати и с умным видом читал инструкцию, лежащую на его коленях. – Я отлично слышал, как ты ночью буквально заходилась в кашле. Вчера отказалась от лечения, а сегодня я тебе не позволю, – на стуле рядом с ним стояла кастрюлька с горячей водой и виднелось несколько приготовленных горчичников.

– Ну ладно, ладно… ты только отвернись, – нехотя согласилась девушка.

Она быстро скинула майку и упала на живот.

– Так, опустить в теплую воду на пятнадцать-двадцать секунд, потом наложить на кожу… затем сверху пленку…

Девушка повернула голову на бок и закрыла глаза. Она расслабилась, а следом на нее навалилась сонливость. В голове загудело, все вокруг закружилось, и она увидела зеленую полянку в летнем лесу. Спикировала на траву и даже не удивилась, обнаружив в руке пустое лукошко.

Солнце приятно касалось спины, согревая ее, а где-то рядом на дереве щебетали птички. Срезав большой белый гриб, придирчиво осмотрела находку – не червивый, годный, и отправила его в корзинку. В глубине леса хрустнула ветка. Наклонилась за следующим. Волнистая с синеватым отливом шляпка на длинной скользкой ножке. Подракушечник, вроде съедобный… и присовокупила к белому.

Сломалась еще одна ветка, уже ближе. Невольно выпрямилась и замерла. Снова хруст. Нечто стремительно неслось к ней сквозь чащу. Но кто может так быстро бегать по лесу? Крупное животное?! Через пару ударов сердца толстая черная рысь на всей скорости вылетела из-за деревьев. Катя вскрикнула и тут же инстинктивно поменяла сон.

Теперь она уже шла по улице. Почти сразу сознание окатило неприятным ощущением – за ней наблюдают. Она ускорила шаг. Нужно поспешить, чтобы успеть затеряться в толпе прохожих. Проулок она прошла вместе со всеми; однако на переходе людская масса остановилась – загорелся красный. Светофор мерно отсчитывал секунды, и, наконец, сигнал сменился на зеленый. Сделала шаг вперед… и кто-то сзади больно схватил за руку. Крутанулась, готовясь нанести удар, и обомлела. Перед ней, тяжело дыша, стоял В.Д. Пот валил с него градом, а сам он едва уловимо светился.

– Нил… найди его срочно, – задыхаясь, прохрипел он. – Ну ты и бегаешь… лес, улица… еле нагнал.

Но Катя так и стояла, изумленно хлопая ресницами. Сигнал светофора вновь изменился, и машины сорвались с места.

– Да просыпайся ты уже! Нефиг тупить! – психанул В.Д и со всей силы толкнул ее лапой под плоский автобус.

Катя, махая руками, резко вскочила. Натянула майку назад. Развернулась.

– Что?! – обомлел Антон; видимо, она проспала лишь пару минут, и сейчас парень сидел в прежней позе, сжимая в руках разрезанный кулек вместо пленки.

– Нил!!! С ним что-то случилось.

– Думаешь? – еще больше удивился он. – Ты не волнуйся, я сейчас его наберу, – он сходил на кухню за телефоном и почти сразу вернулся, прижимая трубку к уху.

– Не отвечает… – наконец признал парень. – Но Нил из тех, кто может за себя постоять. Конечно, если ты хочешь, мы можем поискать его…

– Да, поехали сейчас же! – и Катя поспешно устремилась к двери.

– Постой, ты забыла… – но она уже застегивала босоножки в прихожей.

Антон вдруг перехватил ее за талию, а другая рука бесцеремонно нырнула под майку. Даже возмутиться не успела, лишь дернулась и отшатнулась с открытым ртом. Но он уже мило улыбался, демонстрируя снятые с кожи горчичники.

Они сбежали по лестнице вниз и прыгнули в машину.

– Откуда ты знаешь, куда ехать? – спохватилась девушка, когда автомобиль выехал на оживленную дорогу.

– Ну же нашел тебя в роще, когда ты от Лины пряталась. Такое становится доступным, если отключить мыслительный фон и сосредоточиться целиком на человеке, которого хочешь найти. Тогда начнешь чувствовать направление…

Через пол часа автомобиль припарковался у незнакомой калитки в частном секторе. Сквозь приоткрытую дверь были видны два человека в форме; они дежурили у порога дома. Катя замешкалась… а вдруг Антон ошибся? Туда явно нельзя, у них могут возникнуть проблемы. Но парень взял ее руку и, шепнув, «Просто сделай лицо кирпичом», уверенно потянул к двери.

Нила обнаружили в одной из комнат. Он сидел на старом стуле у стены и смотрел на пол под окном. Катя проследила за его взглядом – солнце слепило глаза, и она не сразу узнала в валяющейся груде перьев сову. Перья были раскиданы вокруг так щедро, что создавалось впечатление, будто кто-то пошутил и просто выпотрошил большую подушку.

– Почти битый час пытаюсь понять, что с этой птичкой не так, – неестественно тихо заговорил староста. – Когда парни оказались здесь, экстрасенс уже сбежала, а ее пернатая, видимо не успев, так и осталась валяться на полу. Сначала еще трепыхалась, а теперь окончательно подохла. С чего бы? Я ее не трогал… ну только что ногой пару раз пнул. Может болела чем-то, или дневной свет так повлиял…

– Убери от нее внимание, – резко повысил голос Антон. – Сейчас же!!! – он явно был чем-то сильно обеспокоен.

Нил вздрогнул, отвел глаза и встал. Отряхнул штаны и изрек:

– Не вопрос. Я и так уже домой собирался.

Из недр шкафа раздался скрежет, следом зашевелилось черное пятно, которое Катя вначале ошибочно приняла за тень. На нем загорелись глаза и… полка с грохотом обвалилась, явив на свет большого толстого кота.

– Принц? – удивилась девушка. – Как ты тут казался? Давай я тебя заберу.

Она подошла и уже было протянула руки, но тот неожиданно увернулся, зашипел и с диким мяуканьем вновь скрылся в глубине полуразрушенной нижней полки.

– Уезжай… – сосредоточенно выдал Антон, обращаясь к Нилу, при этом не отрывая взгляда от неподвижного тела птицы. – И заодно Катю с собой захвати. А кота я сам потом поймаю и привезу.