Восхождение в бездну

Стригой выпорхнул из рук Люциана. Он взмыл в воздух над мёртвым войском и на мгновение завис, пропуская под собой гниющие трупы эльфов. Юный орк летит навстречу темноте леса, туда, куда его направила сила паладина.

Перемахнув через ожившую изгородь, он приземлился за ней и кувырком покатился вперёд. По направлению движения вскочил на ноги и сломя голову помчался по прямой. Там ничего, только сухие стволы деревьев, не менее мрачные, чем всё в этом лесу. Пальцами сжимая рукоять трофейного меча, он ищет что-то, что должно быть где-то здесь, что-то сильное, что-то доселе неведомое юному орку, что-то, за чем отправили его сюда. Позади хрустят мёртвые кости, бьются о них конвоиры, но задача у Стригоя – найти это что-то, чтобы спасти всех и себя. Отстоять честь орка.

Темнота впереди только сгущается, она, как живая, дрожит перед натиском юного орка, даже будто движется, но не из стороны в сторону, а на месте, подобно клубам дыма от костра, но без огня, и всё это впереди него.

– Вижу, – рявкнул он себе на бегу, и его руки сами схватили землю. Крепкие пальцы проткнули её сырую безжизненность, и он перешёл на галоп, скорость возросла в разы. Зрачки расширились полностью, бликуя во мраке и концентрируя внимание на слабом движении во тьме. Как на охоте, теперь он видит добычу, пусть непонятную и бесформенную. В пазухи носа ворвался запах: не той мертвечины, что был в избытке ранее, а новый – запах сырой земли. Он мчится, как зверь, готовый ворваться в таинственную тьму и пожертвовать всем, что имеет, ради всего одной попытки исправить всё. Приближаясь всё ближе, его волчий взгляд разглядел мелькающий силуэт в клубах темноты. Там он водит руками, словно танцует в сгустках тьмы и будто не видит юного орка. Руководствуясь одними инстинктами, что диктуют ему действия и управляют рефлексами, Стригой швырнул меч в тёмную пустоту и тут же ушёл по ходу в сторону. Его пальцы ухватились за ствол ближайшего дерева, и от него он рванул по кругу. Приняв концентрацию тьмы за свою цель, юный орк боковым зрением держит её и не отпускает из виду. Оттолкнувшись от ствола дерева, Стригой нырнул стремглав в темноту, обойдя сзади силуэт.

Чёрными ремнями из кожи стянуто худощавое тело. На лице маска ворона с длинным клювом, а в руке кинжал. Его лезвие поблёскивает из темноты, что, как дым, обволакивает незнакомца. Через стёкла в маске не видно глаз: или их нет, или черны, словно смоль. Он резко метнулся в сторону и увернулся от пролетевшего рядом меча, что просвистел возле плеча, но в этот момент со спины зашёл Стригой. Он ворвался в сгустки тьмы и обхватил незнакомца руками, что было сил зубами вцепившись в шею. Тёплая, даже горячая кровь брызнула в стороны и пульсирующим напором влилась в гортань юного орка. Незнакомец завыл, из-под маски послышался глухой крик, а Стригой продолжал сдавливать горло. Новая, незнакомая кровь проникает в юнца, она пьянит его и дурманит, такую кровь он ещё не пробовал в своей жизни, и что-то поистине звериное в его орочьем начале просыпается сейчас. Нет отвращения к ней, нет тошноты, кровь приятна и тепла. Стригой забыл, что ему надо было сделать, он присосался к источнику боли, как паразит, и беспощадно поглощает врага.

Конвоиры прорвали блокаду, быть может, мёртвое войско вновь замерло. Стригою не видно этого – он жадно пьёт кровь незнакомца и не может себя остановить. Табрис по движению давит щитом встречный воздух, отведя гладиус правой рукой назад для грядущего удара. Рядом с ним Люциан тянет двуручный пернач на взмахе. Глаза обоих безумны от битвы, все в гниющей крови трупов, разбитых боем.

Силуэт под маской ещё сильнее закричал, ухватив Стригоя за загривок и скинул с себя. В клубах темноты он махнул рукой, и темнота под ним взорвалась. Конвоиры вбежали в неё, но там уже никого. От взмахов оружия темнота разошлась перед ними волнами, оставив пустырь среди сухих стволов деревьев. Под ногами пентакли и кости, всё аккуратно разложено для ритуала.

– Кто это был? – Табрис, запыхавшись, направил свой вопрос в никуда.

– Некромант… – хмуро ответил Люциан, оглядывая знаки под ногами. – Мне знакомы эти символы.