Восхождение в бездну

– Мне нужно знать, почему вы нападаете?

– Я уже всё рассказал таким, как он, – его глаза указали на мальца-стражника. – Орды нет, мы давно уже не нападаем на вас… – юнец стёк по прутьям и поджал разбитые колени. В глазах заблестели слёзы.

– Тогда кто это в других клетках? – Люциан чувствует боль юнца и не скрывает, что ему искренне жаль его.

– Раньше были братьями и сёстрами, но их дух пал, их забрало безумие…

– Безумие? – Люциан вновь присел перед ним, чтобы хоть так быть на равных.

– Оно пришло с чёрной водой в реке, – юнец хлюпает носом и не поднимает взгляд. – Испив однажды чёрной воды, обретаешь силу, неведомую доныне, но в любой момент она может забрать всё: и дух, и сердце…

– Много кто испил воды?

– Река большая, все пьют эту воду, и вы здесь тоже, – он пронзительно заглянул в глаза Люциана, взывая о помощи.

– Скажи, сколько есть времени, прежде чем безумие наступит?

– Не знаю, мой брат через месяц покинул нас.

– Есть лекарство от безумия? – Люциан ощутил связь с Ней, о ком в Империи не говорят.

– Я не знаю, – юнец заплакал не от ссадин на своём теле, ему больно за родных.

– Люциан, – Табрис окликнул того, – тут дело куда серьёзнее, чем кажется на первый взгляд.

– Тут и на первый взгляд всё плохо, – Люциан встал и вышел из клетки.

– Нам нужно в Цитадель и юнца взять с собой.

– Юнца никто слушать не будет, поверь мне, был опыт…

– Что предлагаешь? – Люциан не ответил Табрису, а вернулся обратно к юнцу.

– Сможешь меня отвести к своим старшим?

– Ты хочешь идти в лес, Люциан? – Табрис опешил, услышав слова друга.

– Смогу, – юнец без промедления ответил и вытер слёзы.

– Вот и договорились, – Люциан вновь вышел из клетки и пошёл к выходу, будто не замечая немое удивление Табриса. – Я приведу в Цитадель того, кого они будут слушать.

– Ты понимаешь, что это самоубийство? – Табрис услышал безумное решение Люциана, и единственный довод, что в этот момент созрел в его голове, он озвучил немедля. – Вспомни своего двоюродного деда Лорда Пура, он тоже ушёл в лес и не вернулся.

– Я не прошу идти со мной, Табрис, но, если пойдёшь, я приму это как честь, – он остановился у самого выхода. – Вам всем нужны доказательства, я достану столько их, что никто не останется в стороне.

– Знаю, что не просишь, – Табрис посмотрел на мальца-стражника, что всё это время приставлен к ним для смеха генерала. Он как стоял, так и стоит, чему он точно научился – так это быть ненужным, – но я пойду, мне тоже нужна ясность.

– Благодарю, Табрис, – Люциан поклонился его словам, и этот жест стоит больше тысячи пустых слов.

– Ещё рано такое говорить… – усмехнулся эрелим, и они вышли на свет из казематов, а там, как и прежде, – жара и испепеляющий свет южного солнца.

– Где сейчас генерал? – Люциан обратился к мальцу-стражнику, что вышел следом.

– У себя должен быть, – удивился тот такому вопросу, ведь других указаний от генерала ему не поступало.

– Веди тогда, не будем медлить, – Люциан упёрся взглядом в стражника и смотрел на него до тех пор, пока тот не сдвинулся с места. – Кстати, Табрис, тебя не удивляет, что вся стража у генерала – один молодняк?

– Удивляет, это же Тир-Харот, здесь вся элита должна быть, матёрые воины, – они идут вслед мальцу и обсуждают, будто его вовсе нет. – Может, мы чего-то не знаем про бравых стражей?

– Думаю, они таят свою силу в дисциплине… – усмехнулся Люциан. – Военное дело и дисциплина – что ещё нужно, чтобы быть стражем?

– Мне кажется, щепотки возраста к этому всему не хватает, – поддержал его Табрис, а малец впереди идёт и краснеет от злости. – А если правда – где стражи более опытного возраста?

– Мы пришли, – малец подошёл к дому и потянул кольцо на двери. Он всё делает, лишь бы не отвечать насмешкам в свой адрес.

– Когда я был здесь в последний раз, мы ещё не были знакомы, Табрис, – Люциан зашёл в тёмный прохладный коридор дома за мальцом.

– Представь себе, я тоже после этого не заходил сюда, – эрелим закрыл за собой дверь. – Ты думаешь, генерал просто так возьмёт и отпустит нас, так ещё с орочьим юнцом?

– Я даже больше скажу: он этому будет рад, – Люциан обернулся с горящими глазами и этим убедил Табриса. – Мы как бельмо у него в глазу, он только и ждёт, когда мы сгинем из его заставы… – вдруг малец показательно закашлял, показывая, что подошли к лестнице, где этажом выше находится генерал. Он остановился и поднял копьё, три раза стукнул древком в пол.

– Кто ещё там? – послышался хриплый голос генерала сверху.

– Эрелим Табрис и паладин Люциан в сопровождении сержанта Вошь.

– Сержант? – шёпотом усмехнулся Табрис, глядя, как лицо Люциана расползается в улыбке.

– Вошь? – ответил так же тихо ему тот, чуть ли не смеясь.

– Поднимайтесь, – пренебрежительно рявкнул сверху генерал, и малец пропустил их вперёд.

Там, на втором этаже, за столом сидит генерал в окружении всё той же своей свиты: уважаемого Сабнака и достопочтенного Ваала. В этот раз генерал не встал поприветствовать гостей, да и никто не встал. Гости встретили на себе взгляды омерзения и пренебрежения. На такую неприязнь никто не рассчитывал, но ожидать стоило.

– Приветствую, генерал, – Люциан поднялся первым, его приветствие осталось без ответа, только генерал удосужился подать кивок. Табрис поднялся следом, но он уже ничего не сказал, только кивнул и остался на входе. – С Вашего разрешения я поговорил с юным орком, – Люциан максимально избегает своего взгляда на Ваале, чтобы не взорваться злостью и не забить его прямо здесь, хотя уже и представил это во всех красках, особенно в красных.

– Ну и как он себя чувствует? – генерал опустил взгляд на стол, ковыряясь глазами в бумагах, показывая свою занятость.

– Терпимо… – ответил тот, но генерал зашипел от недовольства. – Я пришёл просить покинуть заставу Тир-Харот, – от этих слов генерала покоробило, и неприязнь сменилась радостью, которую он всё же попытался сдержать, как вожжи коня на скаку.

– Что ж так скоропостижно? – его голос изменился и стал мягким. Уважаемый Сабнак заёрзал рядом, а достопочтенный Ваал продолжал вопросительно прожигать взглядом Люциана, будто требуя от него обратной связи.

– Появился интерес в Дремучем лесу, и я полон решимости отправиться туда.

– К оркам, что ли? – генерал вскинул взгляд и одарил такой честью своих гостей.

– Именно к ним, и поэтому…

– Как твой двоюродный дед, что ли? – генерал оборвал его смехом. Его поддержал в этом и уважаемый Сабнак, и достопочтенный Ваал. – Какой-то новый парадокс складывается: вопреки вашей живучести у всех вас, паладинов, извращённое желание умереть, – резко стал серьёзным генерал и сбавил голос. – Ты же знаешь, что он сгинул там?