Беттер Ворлд

– А что в этом плохого?

– Кто-то может подумать, что на него так же легко повлиять, как на других, – ответил ИИ, вернувшись к своему привычному облику.

– Почему ИИ, а не персонаж, который появляется вместе с пользователем?

– Ной хотел, чтобы симуляция существовала без его участия.

– Симуляция… чего?

ИИ на мгновение замолк, решая, сказать или нет.

– Симуляция жизни, – сообщил он.

Входная дверь открылась.

– Папа! – крикнул знакомый голос. – Мы дома.

ИИ кивнул в сторону девушки с внешностью Сони и маленькой белокурой девочки. Это несомненно была Лира – живая, цветущая, с розовыми щечками.

Касс застыл с бокалом виски в руке, Соня ошарашенно рассматривала «себя».

– Отец, – спросила вновь прибывшая «Соня», – кто это?

ИИ провел рукой по воздуху – открылся интерфейс, он набрал команду, персонажи застыли.

– Это его семья, – произнес ИИ.

Соня в ужасе прикрыла рот рукой:

– Но… зачем?

– Затем же, что и всё здесь – жизнь, которой у тебя нет, но которую ты хотел бы иметь. Симуляция позволят тебе проживать всё то, что ты не можешь пережить в реальности. Это лишь безликие энписи, совершенно не отражающие тебя или твою дочь. Лишь внешность, базовые качества не более. Он наблюдает за идеальной жизнью, возможно, это приносит ему покой. Изначально я был просто управляющим его мира, но Ной расширил мои настройки. Зачем он это сделал, я сказать не могу. Может быть, ему стало скучно.

Соня вздохнула, пытаясь прийти в себя от увиденного.

– Мне надо с ним поговорить, – решительно произнесла она, поднявшись.

– Что насчет отключения симуляции? – поинтересовался ИИ.

– Не переживай, вся информация будет сохранена, – небрежно бросила Соня, находясь в своих мыслях.

– Мне мало сохранения – я хочу функционировать, – настаивал он.

– Мы всё решим, я обещаю. Сейчас нужно идти. Кто знает, почему он так легко согласился с Фредом, что у него на самом деле в голове?

Соня нервничала и хотела поскорее покинуть симуляцию. Касс встал, провел по воздуху, открыл настройки, чтобы вернуться в Лобби.

– Еще кое-что, – поднялся со стула ИИ. – Здесь была твоя мать.

Соня еще больше забеспокоилась, у нее задрожали руки от мысли, что он мог сделать в таком нестабильном психическом состоянии.

– Это был полноценный ИИ, как я. Потом… она просто исчезла.

– Я готов, – сообщил Касс.

Бросив последний взгляд на двойников у двери, Соня обратилась к ИИ:

– И твоя программа позволила тебе всё мне рассказать?

– Так и задумывалось.

2055 год. Калифорнийский технологический институт. Земля.

Ежегодный фестиваль научных достижений – что может быть скучнее? Ни одно «достижение» всё равно не затмит капсулы, которые недавно к тому же получили обновление, легитимизирующее отношения предоставления услуг различного характера внутри симуляции. Переход в цифровой мир официально завершен. Новое поколение людей уже не представляет себе жизни без симуляции. Ной в принципе не употреблял спиртные напитки, но в этот раз решил себе позволить – был повод.

– Ной! – крикнул Фред, протискиваясь в толпе к другу.

Мужчина закатил глаза, подумав: «Сейчас начнется».

– Ной, привет! – красные щеки Фреда указывали на то, что он успел отметить гораздо раньше. Вместе с ним подошла высокая, на голову выше Фреда, девушка, не отличающаяся роковой красотой, на ней был достаточно строгий брючный костюм, волосы аккуратно собраны в пучок – это само по себе было необычно, потому что Ной всегда видел ее только в специальном костюме.

– Позволь представить, моя невеста – Эрида. Сомневаюсь, что ты знаешь, но она работает у нас, в лаборатории производства капсул.

– Жаль тебя расстраивать, мой друг, но я знаю ее. Нам приходилось работать вместе.

Фред удивленно посмотрел на девушку.

– Вот как? Супер, тогда, пожалуйста, составь ей компанию, мне срочно нужно отлить. Эрида, – Фред поцеловал ей руку, – оставлю тебя на попечение самому нудному человеку на Земле.

Засмеявшись напоследок, он скрылся в толпе. Девушка смущенно скрестила руки перед собой. Заиграла медленная музыка.

– Хочешь… – шепотом спросил Ной, – потанцуем? В последний раз.

Эрида улыбнулась, поджав губы, – она явно чувствовала себя некомфортно. Они медленно двигались в такт музыке, стараясь не задевать и без того плотно стоящих друг к другу людей.

– Ты знаешь, он хороший человек, – произнесла она, положив голову на плечо Ноя.

– Он… очень хороший человек, – акцентировал Ной. – Я рад за тебя.

Она посмотрела на него, ища причины для отказа от замужества, но не находила: работа для Ноя была важнее всего на свете.

– Ты превращаешься в машину, – пожаловалась она.

– Разве плохо? Я не ощущаю страданий и сомнений.

– Если тебе так хорошо…

– Я никогда не был для тебя подходящим человеком, Эри, – заявил Ной. – Мне не нужны отношения, семья и всё остальное. Я не хочу, чтобы ты была несчастна.