Беттер Ворлд

– Есть, сэр, – отозвался мальчик, выйдя из помещения.

– Как я понимаю, – продолжал Агни, – поправьте меня, если я ошибаюсь, но Соня для вас обоих является важным человеком. Пожалуйста, пока мы не вытащим ее оттуда, постарайтесь объединить усилия, а не выяснять отношения. Договорились?

2074 год. БАЗА. Земля.

Огромное количество данных и мощностей, столько, что невозможно точно оценить, десятки лет работы, утомляющие анализы, подпольные опыты, сокрытие информации – Лиам был вымотан. Он не ставил перед собой цель продлить жизнь людей – это не имеет смысла. Каждый проживает то, что ему отдано, в качестве, определенном Вселенной. Люди – несовершенные, слабые, тупые существа, которые могут существовать разве что для удовлетворения своих потребностей. ИИ – совершенный, но бездушный алгоритм, сфокусированный на выполнении определенного набора задач. Другое дело, Новый Человек – продолжение нас самих и всего того, что создала цивилизация. У него хватит сил добраться в самые дальние уголки Вселенной, и свет существования человека никогда не угаснет.

Маленький мальчик подбежал к Лиаму с планшетом.

– Посмотри, – он показал ему выполненное задание.

Лиам присел на корточки, чтобы оказаться наравне с мальчиком, посмотрел на рисунок: на нем был изображен служащий Сената – деловой, дисциплинированный, целеустремленный. Над головой звездное небо и планеты, а на земле один фиолетовый цветок, дерево и ручей. Позади мальчика стояло множество безликих, но одетых в форму, людей.

Лиам улыбнулся.

– Не спеши взрослеть, – произнес он, по-отечески взъерошив волосы ребенка.

– Ты просил меня изобразить видение моего будущего – я изобразил, – сообщил мальчик, убирая планшет за спину.

Лиам вспомнил, что когда они с Кассом были маленькими, то вели себя как дети, а не нудные, вечно решающие проблемы взрослые. Конечно, сейчас дети взрослеют намного раньше, чем бывало, но никто из группы не был так суров, как этот мальчик. Должно быть, хорошо, что он пока не знает о том, как был создан, иначе бы мысли об исполнении собственного предназначения поглотили его разум.

Лиам снова присел на корточки, заглянув в широко раскрытые детские глаза:

– Ты молодец, на самом деле. Я очень тобой горжусь.

Суровое лицо мальчугана осветилось неподдельной радостью.

– Во-о-т, – Лиам легонько ущипнул его за щечку. – Кеплер, тебе нужно научиться почаще улыбаться.

2081 год? Жилой комплекс «Большая Медведица»? Околоземная орбита?

Горячие руки крепко сжимали талию – как же давно Соня не занималась сексом. Мицар смотрел на нее как бы снизу, хотя их головы находились практически на одном уровне; зрачки его глаз были расширены настолько, что казались бездонным черным океаном. Сначала легонько застонала Соня, а затем и Миц. Она упала на кровать, тяжело дыша, а затем резко встала, даже голова закружилась, и направилась в ванную комнату. Она умылась, застыла на месте, рассматривая свое отражение – красные щеки, распухшая от поцелуев грудь. Вдруг Соня явственно почувствовала чье-то присутствие, но не Лиры, как обычно, а кого-то другого. Обстановка моментально изменилась – Соня стоит в туалете с множеством кабинок, позади нее, в отражении, женщина. Она подходит ближе, Соня оборачивается, узнавая, – Эрида, ее мать. Но она казалась совершенно другой, иной…

– Так… – проговорила она, осматривая девушку. – Комплекс вины, значит?

Соня не понимала, что отвечать, потому что не могла найти объяснение тому, что происходит. Должно быть, это какой-то сон не иначе, но… когда она успела заснуть? И что делала до этого?

– Слышала о том, что все люди совершают ошибки?

– Фатальные? – наконец решилась задать вопрос Соня.

– И фатальные тоже, – кивнула Эрида.

В туалет зашел робот-женщина, встал рядом с Эридой – она подала какой-то знак, робот набросился на Соню и стал душить, – девушка упала на колени.

– Я могу тебе помочь, – проговорила Эрида, склонившись над ней, словно контролируя процесс. – Я могу убить тебя сейчас, но тогда тебе не спасти Мицара и Кассини, зато ты навсегда избавишься от чувства вины. Или же ты будешь жить с неизлечимой болью, не имея возможности вздохнуть свободно, но у тебя будет время их спасти. Выбор за тобой.

Она всё вспомнила, все события на Базе, предшествующие ее галлюцинациям. Не в силах говорить, Соня замахала руками, пытаясь вырваться. Эрида подала роботу знак – машина остановилась, отошла в сторону.

– Помоги мне спасти их, – прохрипела Соня, растирая горло.

– Тогда шаг второй – ты навсегда избавляешься от Лиры.

Сердце остановилось – это невозможно! Невозможно было отказаться от белокурой девочки, являвшейся ей в виде призрака. Воображаемая Лира была гораздо реальнее той, что существовала в программе сохранения личности после смерти. Когда Эрида сказала об этом, Лира появилась рядом с Соней, взяв мать за руку.

– Лира, – заплакала Соня.

– Ты не сможешь двигаться дальше, элементарно сосредоточиться, если будешь отвлекаться на то, что утеряно безвозвратно. Тебе нужно закончить это прямо сейчас.

Всё понятно – Эрида была всего лишь ИИ, о котором рассказывал Ной-ИИ, а сама Соня, по всей видимости, была помещена в капсулу, пока находилась без сознания. Иного логичного объяснения происходящему не было.

Соня выдохнула: как заставить мозг забыть?

– Забыть и отпустить – разные вещи, – ИИ будто прочитала ее мысли. – Она существует, пока ты считаешь нужным. Тебе нужно думать иначе.

– Легко сказать.

– Тебе придется сделать это сейчас – нельзя допустить того, что ты будешь застигнута врасплох из-за этого.

Но призрак, ощущая приближающуюся гибель, цеплялся за жизнь подобно умирающему.

– Мама, – позвала Лира.

Соня хотела было что-то ответить, но не решилась: она зажмурилась, сжала кулаки и встала. Она знала, что сделала – как использовала Лиру, как не дала ей стать «обычным» ребенком и выжить в катастрофе. Соня использовала свое всепоглощающее чувство ненависти к самой себе, чтобы превратить это в оружие, пронзающее сердце призрака.

Когда Соня вновь раскрыла глаза, Лиры уже не было. Но робот по-прежнему смотрел на девушку угрожающе. Эрида и в этот раз поняла ее.

– Тебе нужно это, чтобы очнуться.

Без предупреждения, хотя нельзя сказать, что Соня не была к этому готова, робот вновь напал на нее. Она задержала дыхание, закрыла глаза, а когда выдохнула и открыла, то поняла, что лежит на полу, на животе. Перевернулась лицом вверх – перед ней вертикально стоящая капсула с открытым стеклом; Соня выпала из нее не без помощи Эриды-ИИ. За секунду собралась с мыслями, огляделась – маленькое белое овальное помещение, а над дверью горит зеленый свет. Она поднялась, отряхнулась, открыла дверь и огляделась по сторонам – в длинном пустынном коридоре никого. В стороны отходили все новые и новые проходы.

– Куда дальше? – шепотом спросила она ИИ.

Камера над дверью с характерным звуком повернулась влево. Бесконечные белые коридоры сменялись один за другим, пока она не натолкнулась на препятствие: небольшая группа детей шла на занятия в сопровождении двух роботов. Ей пришлось метнуться в другую сторону, но там тоже шли роботы, уже без детей. Девушка оказалась в коридоре, соединяющем два прохода, – выход из него неминуемо выдал бы ее местоположение. Пути для отступления не было, поэтому она прислонилась к стене в надежде, что Эрида ей поможет. Так оно и случилось: что-то очень тяжелое упало с обеих сторон, а затем послышались перешептывания ребят по этому поводу. Соня выбрала тот путь, где лежали отключенные роботы и не было детей, а затем долго следовала прямо: ИИ показывала дорогу с помощью камер, компьютеров, маленьких роботов-уборщиков. Соня думала, что Эрида ведет ее в место, где находились Кассини и Мицар, но всё это время ИИ лишь отдаляла девушку от цели – программа привела ее на полигон. На Базе детей обучали основам самообороны, безусловно, там присутствовало оружие. В отдельной комнатушке под защитными стеклами находились пистолеты – Эрида открыла одну из витрин. Соня поняла, что ИИ хочет, чтобы девушка воспользовалась оружием, но она не собиралась этого делать, поэтому отошла в сторону и раздраженно прошипела в камеру над головой:

– Веди меня к Мицу и Кассу. Я думала, что ты хочешь помочь.

Дверь каморки неожиданно заблокировалась – так ИИ сообщила, что Соня не выйдет отсюда, пока не возьмет оружие. Выхода не было, поэтому девушка взяла пистолет, и только после этого дверь вновь открылась. Она вышла с полигона, следуя подсказкам ИИ, двигаясь по однообразным коридорам, пока, в очередной раз повернув, не встретилась лицом к лицу с роботом – он забил тревогу, закричав: «Нарушитель, нарушитель!» Соня с ужасом принялась оглядываться по сторонам, в этот раз ИИ безмолвствовала, но она не могла позволить себе, чтобы ее обнаружили, поэтому подняла тяжелое оружие, закрыла глаза и выстрелила – бам! – что-то щелкнуло, заискрило, скрипнуло и упало на пол. Когда Соня открыла глаза, то увидела, что пуля попала роботу прямо в голову. Соня отдышалась и пошла дальше. Наконец она достигла двери, за которой, она надеялась, находится кто-то из ее друзей. Девушка не ошиблась: дверь открылась, и она увидела Лиама, разговаривающего с запертым в вертикальной капсуле Кассом. Лиам обернулся, но, как ни странно, удивлен он не был.

– Что-то мне подсказывает, что тебе помогли, – произнес он.

Соня направила на него пистолет, намекая, что не стоит приближаться к ней.

– Отпусти его сейчас же, – кивнула она в сторону Касса.

– Я отпущу его только после того, как ты меня выслушаешь, – поднял руки Лиам.

Соня прикусила губу, но не опустила пистолет. Все ее чувства обострились, а тело прошиб холодный пот.