Тот, кто меня любил

– Уйдете. Только сначала он извинится перед девушкой.

Альба подняла голову и посмотрела на Ноа. Пробежалась по лицу, пытаясь найти своим взглядом бушующий яростью чужой. Дернула рукой, но не помогло.

– Ноа, не нужно. Прошу тебя.

Он не ответил, только крепче сжал руку.

Странно, но его захват был другим. Он не вызывал отвращения или чувства гадливости. От его прикосновений не хотелось помыться. Он был теплым, даже скорее горячим, моментально проникающим под кожу и впрыскивающим в кровь инъекции спокойствия.

Бороться с ним не хотелось. Мокрая ткань неприятно липла к телу. Мелкие порезы от стекла уже начали печь. Апатия, внезапно свалившаяся на хрупкие плечи, придавила тяжелым грузом. Альба устала, сдалась и выдохнула. А потом почувствовала едва заметные движения шероховатого пальца по нежной коже запястья там, где бешено бился пульс.

Сердце застучало в районе горле. Альба снова подняла голову, но Ноа был слишком высоким. Она смогла рассмотреть лишь безумствующую жилку на шее.

– Мы ждем.

Внезапно Альба поняла, о чем когда-то говорила Кора. Голос Ноа был тихим и показательно спокойным. Но, стоя рядом, она буквально видела волны ярости, исходящие от напряженной фигуры. Он пугал и завораживал одновременно.

– Я прошу прощения, ребята. И вы, Альба, извините нас.

Ноа покачал головой.

– Нет, ребята. Просить прощения должен он.

Неизвестно, что испугало туристов больше: выстроившиеся вокруг стола игроки футбольной команды, по настроению которых было легко угадать их намерения, или, быть может, мощная энергетика Ноа.

Но это сработало.

– Я прошу прощения у девушки. Это было неприемлемо, – казалось, даже пьяный взгляд немного просветлел.

Альба кивнула. Все еще удерживая за запястье, Ноа оттянул ее в сторону своего столика, и они молча наблюдали за тем, как гости быстро собрали вещи и, расплатившись, вышли из кафе.

В этот же миг тепло, окутывающее запястье, исчезло.

– Спасибо, – обернувшись к Ноа, Альба шепнула охрипшим голосом.

– Не стоит, – он отряхнул руку и вытер ладонь о джинсы. – Чтобы ни было, нужно оставаться человеком. Или искать противника равного себе по силам. Обижать персонал низко.

Альба еще мгновение смотрела на длинные пальцы, которые совсем недавно успокаивали ее, поглаживая по нежной коже, а сейчас брезгливо мяли салфетку, оттирая несуществующую грязь. Она благодарно улыбнулась парням, грустно, сдерживая непрошенные слезы Эду, и, развернувшись, быстрым шагом пересекла зал.

Скрыться удалось на кухне. Джош и Кора, вернувшаяся в кафе после того, как обслужила еще работающую летнюю веранду, пообещали ее подменить. Прямо на кухне, не доходя до уборной, Альба вымыла руки и нырнула в подсобку снять мокрую форму. Но сил не было. Они все остались там, в зале, прибитые обезличенным и пренебрежительным «персонал».

Ноа был прав. Она всего лишь официантка. Да и он не обязан был заступаться за нее. Но в тот момент, когда шершавые пальцы посылали волны спокойствия и уверенности с нотками доверия, ей показалось, что она была кем-то большим.

Альба устало прислонилась спиной к стене и медленно сползла по ней вниз.

– Сидеть на холодном полу вредно, мартышка.

Она обернулась. Эд стоял в дверном проеме, уперевшись плечом о косяк. Руки держали толстовку, голова была склонена, а внимательный взгляд осматривал девичье тело.

– Влезать в личную жизнь людей тоже вредно. Но ты же здесь.

Эдриан хмыкнул.

– Тебе нужна помощь. Почему я не могу помочь?

– Я удивлена, – Альба приподняла голову, прислонилась затылком к стене и закрыла глаза.

– Во мне таится много всего интересного. Поверь, я еще смогу удивить тебя.

Альба слышала, как Эд зашел в подсобку, аккуратно прикрыл дверь и, сделав несколько шагов, остановился напротив нее.

– Зачем ты здесь, Эд? – она открыла глаза. – Я благодарна вам всем за помощь там… в зале. Но зачем ты пришел? Все в порядке.

Парень покачал головой, улыбнулся уголком губы, бросил толстовку и потянулся к верхней полке шкафа, стоящего у стены рядом. Недолго искал там что-то передвигая коробки, а потом присел прямо у ног Альбы. Вздохнул и, протянув руки, аккуратно коснулся ее ладоней.

– Я здесь хотя бы для того, чтобы помочь тебе с этим, – он перевернул одну ладонь и указал на порезы от стекла.

Альба охнула от боли. В момент напряжения адреналин, бушующий в крови, притуплял все чувства. Сейчас же она увидела на руках сеточку порезов, причудливо окрашивающих каплями крови ее бледную кожу.

– Откуда ты узнал, что аптечка именно там? – чтобы отвлечься, Альба задала вопрос, услышав который Эдриан улыбнулся.

– Я не зря говорил в зале, что это кафе – наш второй дом. Так и есть. Дядя Сэм стал отцом для нас всех. Мы буквально выросли у него на глазах, бегая сюда сначала за сладким мороженным с сиропом, а потом уже приглашая девочек на первое свидание, – он тихо рассмеялся. – А аптечка… Знала бы ты, сколько раз он спасал разбитые носы и обрабатывал обтесанные костяшки на пальцах, чтобы матери не убили за выпачканные кровью футболки. Теперь пришло время спасать тебя.

– Я бы и сама справилась. Большая девочка.

Эдриан снова хмыкнул.

Щелкнул зажимом и открыл крышку аптечки. Достал перекись, салфетки и, пошуршав упаковкой, вынул одну из них. Открутив колпачок, смочил бесцветной жидкостью мягкую ткань и аккуратно промакивая, вытер уже запекшуюся кровь.

– Ты всегда такая упрямая?

После минуты тишины спросил, не отрывая взгляда от порезов.

Альба усмехнулась.

– Зато я могу постоять за себя.

– Не всегда это нужно делать, – попав на открытую рану, перекись зашипела. Альба скривилась, а Эд подул на порез. – Терпи, мартышка.

– Всегда. Жизнь не сказка. В ней нет волшебной феи[1] или платформы 9?[2]. А вот всякого… плохого в ней полно.

Эд вскинул взгляд, помолчал и потянулся за пластырем.

– Ладно, я скажу по-другому. Лучше ведь, когда есть кто-то, кто сможет защитить тебя. И тогда не нужно будет быть сильной. Всегда.

– Хочешь стать моим прекрасным рыцарем? – Альба хохотнула.

Эдриан разорвал бумажную упаковку, достал несколько полосок пластыря и аккуратно приклеил их на все порезы. Сложил перекись и салфетки снова в аптечку и щелкнул боковыми зажимами. Отставил коробку на пол и, уперевшись руками в колени Альбы, посмотрел на нее.