Тот, кто меня любил

Ей просто не было с кем поделиться…

___

Смена в кафе в пятницу была жаркой.

Много туристов, мало свободных столиков. Одновременно работало два официанта, Кора помогла в зале. За барной стойкой Джош без передышки готовил напитки, а кухня, спрятавшись в парах от готовящейся еды, выдавала заказы.

Часть столов была занята учащимися школы Нортсайда. За привычным уже дальним столиком – Бейкер и Стивенс в компании парней из команды. Рядом уставшие после тренировки черлидиры, Патрик со своим кожаным блокнотом, в котором он беспрестанно что-то записывал, и несколько человек из книжного клуба, обсуждающих следующее собрание.

Не глядя на большую загруженность, в кафе царила отличная атмосфера. Альба была расслаблена и спокойна. Между заказами Джош успевал рассказывать забавные истории о каждом из знакомых посетителей, и они, спрятавшись за стойкой, улыбались друг другу.

Запозднившаяся группа туристов вошла в кафе, когда за окном уже стемнело. Шумные, веселые, они заняли самый большой столик и с энтузиазмом и голодом в глазах начали изучать меню. Заказ Альба принимала долго – по две-три порции на каждого, плюс десяток позиций напитков еле поместились в бланк.

Пока кухня готовила блюда, Альба успела сделать для них несколько повторов барного меню. Гости отдыхали, и градус веселья постепенно поднимался все выше. Через время она принесла очередной поднос, доверху наполненный тарелками. Туристы, увидев ее, радостно зашумели.

– Как оказалось, нас не обманули, – сказал один из молодых мужчин, пока Альба расставляла тарелки. – У вас действительно отлично кормят, красавица.

– Я Альба, и мне очень радостно слышать такое, – она вежливо улыбнулась и приложила поднос к животу, обхватив его руками. – Приятного аппетита.

Развернувшись, хотела уйти, но ее дернули за фартук.

– Ну что же ты так спешишь, – немного выпивший мужчина, сидящий на краю дивана, ощупал хрупкое тело глазами и улыбнулся. – Посиди с нами. Разбавь нашу мужскую компанию своей красотой, детка.

– Отпустите, пожалуйста, – улыбка сошла с женского лица, и Альба тихо прошипела. Дернула за фартук и вырвала ткань из крепких мужских рук. – Нам запрещено сидеть с гостями. Так что хорошего вечера.

– Мне нравятся дерзкие козочки, – крайний выкрикнул ей в спину.

Альба проглотила стоящий в горле комок из эмоций, поправила форму, подняла голову и, выпрямив спину, пошла к стойке.

– Что-то не так? – Джош вскинул взгляд. Его руки, натренированные годами практики, делали свое дело, готовя коктейль, в то время как взгляд прожигал рентгеном.

– Дальний столик достает.

Альба прикрыла глаза и потерла пальцами переносицу. Вздохнула.

– Тот, где туристы? – Джош посмотрел на зал, Альба кивнула. – Кажется, я им уже три порции напитков готовил. Буянят?

– Пока нет. Но знаешь, одним липким взглядом можно навредить больше, чем дракой.

Джош замер на мгновение. Его руки опустились на стойку, глаза нашли уставший взгляд Альбы.

– Будет совсем туго, зови меня ладно? – увидел, что та согласно кивнула, и, протянув руку, щелкнул пальцем по носу, покрытому едва заметными в свете ламп веснушками. – Они очень далеко сидят, мне не слышно, что говорят. Но в любом случае, не позволяй никому обижать себя, поняла?

Альба улыбнулась, а Джош продолжил разливать напитки в стаканы.

– Кстати, это снова за тот же столик.

Разместив очередной заказ на подносе, Альба глубоко выдохнула и, подмигнув Джошу, вернулась в зал. Смена подходила к концу. Нужно было немного потерпеть, обслужить оставшиеся столы и попрощаться с посетителями. А потом, наконец, избавиться от изрядно надоевшей улыбки, расслабиться и, возможно, даже выпить чудодейственного мятного чая Джоша, который очищал, казалось, не только мысли, но и душу.

Альба улыбнулась, представив, как теплая жидкость с терпким, забивающим носовые пазухи запахом проникает в рот, а затем плавно спускается по горлу вниз, согревая внутренности и разнося по организму волны свежести.

– Уже соскучилась, куколка? – все тот же подвыпивший мужчина радостно взмахнул руками, забросил одну из них на спинку дивана и, ухмыляясь, посмотрел на Альбу. При этом прощупал взглядом ее тело от кончиков волос до носов белых кед.

– Не думаю, что вам стоит меня так называть, – Альба старалась быть вежливой, но вулкан эмоций уже начал дымить, посылая в воздух облака дыма.

– Ах, да. Тебя же зовут, Альба, – мужчина чуть склонил голову и выставил вперед ладонь, извиняясь. А потом громко рассмеялся. – Но мне больше нравится «куколка».

– Эй, Альба, – голос, прозвучавший из-за соседнего столика, немного испугал. Тонкие пальцы вцепились в поднос. – Нужна помощь?

Альба развернулась на голос. Эд сидел, сложив руки на столе, за которым на мгновение повисла тишина. Игроки футбольной команды наблюдали за происходящим без тени улыбок на их серьезных лицах. Даже Ноа заинтересованно рассматривал туристов.

– Клиент всегда прав, дружище, – Альба снова вздрогнула, услышав рядом не совсем трезвый голос. Посмотрела на Эда, улыбнулась ему.

– Спасибо. Все в порядке.

– Хэй, – но Эдриан не поверил. – Не нужно так разговаривать с девушкой. Это кафе – наш второй дом и не стоит обижать нашу семью, «дружище».

Мужчина хмыкнул и сально улыбнулся, снова ощупав тело Альбы глазами.

– Да никто и не станет обижать девушку. Зачем же таких сладких обижать. Да малышка? – он резко оттолкнулся от спинки дивана и обхватил потной ладонью ее запястье. – А вот, если она будет посговорчивее и обслужит нас как нужно, мы еще и хорошие чаевые оставим, – он дернул Альбу за руку так, что она ударилась животом о край стола.

Охнув от боли, она зажмурилась на секунду и сцепила зубы, а потом подняла с подноса наполненный стакан и вылила его содержимое на мужчину. Его друзья за столом рассмеялись, а Альба, подняв голову, увидела налитый яростью пьяный взгляд.

– Так будет даже лучше, – он прошипел. – Мне всегда нравились конкурсы мокрых маек. Ты в лифчике, детка? – а потом, все еще удерживая Альбу за запястье одной рукой, другой поднял поднос и перевернул его на нее.

Тонкая ткань формы намокла за доли секунды. Альба дернулась, но захват был слишком сильным. На бледной коже уже начали проступать красные пятна. Осколки стекла больно кололи руку.

Альба чувствовала, как ее медленно и необратимо накрывает одеялом паники.

Все случилось очень быстро.

Она услышала звук упавшего на пол стула, боковым зрением увидела, как за соседним столиком вскочили футболисты, почувствовала тепло, захватившее ее свободную руку.

Альба обернулась и мгновенно утонула в сером омуте.

– Отпусти, – единственное слово было пропитано такой силой и яростью, что Альба сглотнула. Она скользнула наполненными злыми слезами глазами по напряженному мужскому телу, стоящему рядом, и увидела, как сильно натягивается кожа и проступают вены на сжатом кулаке.

– Не лезь, парень.

– Повторю еще раз. Отпусти.

Ноа был непреклонен. Его губы, сложенные в тонкую линию, острие челюсти с играющими желваками, темный взгляд, направленный точно в цель. Все это пугало.

А еще выстроившиеся за спиной Альбы игроки футбольной команды.

Улыбка сошла с лиц туристов. А липкая рука отпустила тонкое запястье.

– Ребят, слушайте. Наш друг выпил немного лишнего. Понесло не туда, вы уж извините, – сидящий слева мужчина поднялся и посмотрел на футболистов. Когда те не среагировали, перевел взгляд на Ноа. – Да с кем не бывает, да ребят? Мы сейчас расплатимся и тихо уйдем, ладно?