Верните маму!

– Спасибо за помощь, – выбравшись, поблагодарила я, подмечая, что тень от входной двери, висевшей на одной петле, заметно сместилась, намекая на то, что времени прошло уже много. – Если от меня что-то понадобится – обращайся, чем смогу – помогу.

Дракон кивнул, а я, удивляясь его смышлёности, направилась к стене с наконечниками, на ходу размышляя о том, насколько же он разумен. Умнее собаки точно. И от этого, если честно, становилось не по себе. Но о разных странностях можно подумать и позже, а пока нужно заняться колодцем, тем более пить хотелось невыносимо.

Прихватив с собой пару наконечников и длинную жердь, отыскавшуюся возле входа, благодаря которой, похоже, в своё время открывали и закрывали окна, расположенные почти под самым потолком, я вернулась к колодцу.

Близнецов в теплице уже не было, но из летней кухни раздавались их громкие голоса. Они о чём-то спорили, вот только с этого расстояния разобрать слова не получалось. Надеюсь, не произошло ничего серьёзного, но если будут друг на друга дуться, когда вернусь, придётся вмешаться. Потом. Сейчас же сместившееся к горизонту солнце ясно давало понять, что дело движется к вечеру и нужно торопиться. Незапланированная битва сдвинула планы, но не отменила.

Согнуть наконечник оказалось не просто: силы в руках не хватало. В конце концов, пришлось сначала примотать его к жерди очередным куском ткани от платья, чтобы использовать палку вместо рычага. Потом, вставить острый конец в щель между камнями и надавить всем корпусом. Я боялась, что металл окажется хрупким и мой импровизированный крюк лопнет, не дойдя до нужного угла, но всё обошлось.

А вот чтобы приладить его к жерди, пришлось снова бежать в сарай. Ткань, которой приматывала основание, от приложенного усилия треснула, доказывая мою несостоятельность в таком ответственном деле. Была бы умнее – додумалась бы сразу, что наконечник придётся набивать. Но, видимо, в век компьютерных технологий и бытовой техники мозг работает иначе и, казалось бы, элементарные вещи, которые в средние века знал каждый ребёнок, доходят не сразу.

Ну и ладно. Спишем на то, что я девочка. Мне с тряпками возиться ближе, чем махать молотками или топорами. Хотя, похоже, придётся учиться и этому.

Импровизированный крюк я опускала в воду с замиранием сердца. Пить хотелось всё сильнее, от голода сводило живот. Если было бы можно, скрестила бы все пальчики на удачу… Но этого не потребовалось. На ведро наткнулась почти сразу. Правда, пришлось повозиться, чтобы подцепить ручку и вытащить. Зато с каким упоением я делала первые глотки. Вода оказалась ледяной и вкусной. Казалось, ничего лучше я не пила.

Дотащив ведро до дома, поставила его на нижнюю ступень. Взгляд тут же упал на корзинку, стоявшую неподалёку на земле. Охнув, метнулась к ней и с облегчением выдохнула, увидев, что яйца целы. Ура! Теперь осталось набрать дров, затопить печь и…

Додумать мне не дали.

*****

Возмущённые голоса близнецов раздались возле самой двери. Кажется, спор, вместо того чтобы затихнуть, только набирал обороты.

– Мама, – позвала меня Ани и, обернувшись, я увидела решительно настроенную малышку и её хмурого брата, – Эд хочет тебе кое-что сказать.

Перетаптываясь с ноги на ногу, мальчик отвёл взгляд в сторону.

– Я нечаянно разбил глиняную чашку и хотел спрятать осколки, чтобы никто не узнал, – на одном дыхании выпалил он. – Ани сказала, что ты ругать не будешь, что надо признаться, а я… – он стиснул кулачки, и взглянул мне прямо в глаза. – Я испугался. Нас наказывали и за меньшее. Я трус… Да?

Одинокая слезинка скатилась по бледной детской щёчке, вызывая жгучее желание обнять. Кляня на чём свет стоит тех, кто довёл ребёнка до такого состояния, подошла к нему, при этом стараясь затолкать гнев на его бессердечную родню как можно глубже в подсознание, чтобы мальчик не воспринял это на свой счёт.

– Ты не трус, поверь. Чтобы признаться в собственных страхах, нужна большая смелость. Просто у каждого из нас есть свой жизненный опыт, как положительный, так и отрицательный. И в принятии какого-либо решения мы основываемся на него. Если кто-то хотя бы раз в жизни прикасался к огню и испытывал боль, то из любопытства второй раз в него уже не полезет. Ведь так? – дети закивали. – В твоём случае, Эдвин, похожая ситуация. Ты сам признался, что тебя обижали и за меньшее, вот всё внутри и противилось сказать правду. Но я не собираюсь вас наказывать и тем более бить. Так что давайте договоримся, чтобы ни случилось, мы всегда говорим друг другу правду. Хорошо?

– Да, – шепнул Эдвин и порывисто меня обнял, а я обняла его в ответ, после чего к нашим обнимашкам присоединилась и Ани.

– Ты самая лучшая мама на свете, – выдохнула девочка, гладя одной рукой брата, а другой меня.

И от её слов защипало в носу, а предательские слёзы подкрались слишком близко.

– Вы ж мои родные, – притянув ближе близнецов, поцеловала их в щёчки, буквально физически ощущая, как напряжение, сковывающее малышей, постепенно отступает. – Всё хорошо. Разбитая чашка это такая мелочь, по сравнению с чьей-то жизнью, что даже не стоит внимания. Но осколки убрать надо, чтобы не пораниться. Идёмте, покажете, где это произошло.

Вбежав по ступеням как два маленьких метеора, они рванули в дом. Я последовала за ними.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Эд, растерянно уставившись на стол, где стояла расписная глиняная чашка. Целая. Без единого скола или трещинки. – Она же только что была разбитой.

– Может, это другая чашка? – поглядывая на детей, предположила я.

– Нет же, она одна такая. На остальных нарисованы цветочки и листочки, а на этой курочка с цыплятками. Мне хотелось рассмотреть картинку и… – мальчишка взмахнул руками, ясно давая понять, что произошло дальше.

– Ой, а где мой букетик? – удивлённо прошептала Анитра. – Я же положила его на стол. Хотела подарить тебе, мамочка.

– Я тоже видел, как ты положила его сюда, – ткнув на край стола, произнёс Эд и, переглянувшись, дети испуганно рванули ко мне, вцепившись в платье, словно в спасательный круг.

Кажется, непонятностей становится всё больше.

Почему-то в этот момент вспомнились сказки, которые читала в детстве – о леших, русалках, домовых… Может, в этом мире они как раз и существуют?

– Похоже, кто-то починил нам чашку, но взял взамен букетик. Вы когда-нибудь слышали о подобном? Кто на такое способен?

– Домовики? – вопросом на вопрос, одновременно ответили дети.

– Но в разрушенных домах они же не живут, – продолжила Ани.

– А я слышал, что живут, – перебил её Эдвин, – но становятся злыми и мстительными.

– А наш, похоже, добрый и заботливый, – растянула губы в улыбке, стараясь успокоить детей, но при этом обшаривая настороженным взглядом домик в поисках малейшего движения. – А ещё любит цветы.

Было страшно. Очень. Многих пугает неизвестность, и меня в том числе. Особенно когда ничего не знаешь о мире, в который угораздило попасть. Но дома я тоже не претендовала на звание всезнающего гения. И когда нужно было что-то узнать, прибегала к помощи интернета. Есть ли здесь аналог инфосетей, понятия не имела. Но книги-то должны быть?

Кажется, кроме одежды, появился ещё один пункт, который надо уточнить, когда наведаюсь в поместье.

– Тогда я ещё нарву букетик, – произнесла Ани и выскользнула за дверь.

– А я ей помогу, – поспешил за сестрой Эдвин.

Если честно, я бы тоже с радостью последовала их примеру. Но, увы, не могла себе этого позволить.

– Спасибо, за помощь, – произнесла довольно громко, – нам очень приятно.

Я не знала, как общаться с домовиками, да и нужно ли вообще это делать, но казалось, что доброе слово лишним не будет.

Ответом мне стало тихое шуршание, раздавшееся из дальнего угла, и два красных огонька вспыхнувших во мраке, при виде которых мурашки побежали по спине. Надеюсь, я не пожалею, о своём решении.

Глава 11

Чумазое взлохмаченное нечто в некогда светлой рубахе, подпоясанной поясом из трав, осторожно вышло из угла. Свалявшиеся волосы скрывали лицо и сквозь пряди были видны только нос картошкой и глаза-угольки, светившиеся настороженностью. Но несмотря на это домовик шаг за шагом приближался ко мне.

И чем ближе подходил, тем яснее становилось, что с полом я промахнулась. День гендерных ошибок какой-то. Дракона обидела, засомневавшись в его мужественности, хорошо хоть здесь успела придержать язык и не ляпнуть ничего лишнего.

Домовушка, ростом чуть больше локотка, по поведению напоминавшая дикого зверька, ловко вскарабкалась на стул, чтобы быть повыше ростом и медленно, готовая в любую секунду дать дёру, протянула мне руку, похожую на птичью лапку, чёрную и высохшую. И тут же, словно в противовес показала вторую, вполне себе обычную, маленькую и пухлую ладошку, с грязными обломанными ногтями и разводами на коже.

Кажется, ко мне пришли за помощью.

Над здоровой ладонью существа появилось подобие прозрачной сферы, в которой чётко отражалась картинка, как я лечила дракона, подтверждая моё предположение. Она всё видела. И когда разбилась чашка – первой пошла на контакт, вернув ей первоначальный вид, таким образом, на мой взгляд, намекая на взаимовыгодное сотрудничество. Впрочем, права я или нет, скоро узнаем.

– Давай попробуем, – кивнула, садясь на пыльный пол, чтобы в случае обморока падать было недалеко, при этом похлопав рядом с собой. Домовушка тут же понятливо сползла со стула и опустилась рядом.

Могла ли я отказаться? Нет, без вариантов. Совесть бы не позволила бросить несчастное существо. Не знаю, причиняла ли боль высохшая рука, но неудобства точно. Тем более не просто так во мне проснулся этот дар. А раз проснулся, значит, нужно его использовать.