Верните маму!

Почувствовав уже привычное покалывание в пальцах, я провела ладонью над больной рукой домовушки, и тут же охнув, резко её одёрнула. Ледяной холод пробрал до самых костей, а в нос ударил зловонный запах, исчезнувший почти сразу же. Эта проблема отличалась от тех двух, которые мне уже приходилось решать. И осознание причины накрыло штормовой волной. Не иначе просветление свыше.

– Это сотворила магия, ведь так? – указав на руку, спросила я, получив утвердительный ответ и полный надежды взгляд.

И как теперь быть?

– Ладно, попробую снова.

Выдохнув, понимая, что придётся потерпеть, я снова провела ладонью над почерневшим участком кожи. Накрывший в тот же миг холод на этот раз неожиданностью не стал. Я лишь сильнее стиснула зубы, дыша через раз, чтобы не задохнуться от вновь возникшей вони.

Может, стоило выйти на улицу? Но почему-то казалось, что смена места роли не сыграет. Так что пришлось сосредоточиться на деле.

Время замедлило свой бег. Я с потрясающей ясностью видела, как в тех местах, куда проникало исходящее от меня тепло, кожный покров начинал менять цвет, становясь более естественным. Неохотно, словно преодолевая какой-то барьер, но всё же.

Я справлялась, и эта радость позволяла не останавливаться на достигнутом, ведя процесс к завершению.

К тому же, чем светлее становилась кожа, тем больше преображалась домовушка – волосы уже не висели спутавшимися колтунами, платье приобретало белизну, грязные разводы исчезали. Словно до этого болезнь вытягивала из неё силы, а сейчас, избавляясь от неё, она возвращала утраченное обратно.

Прошло не так много времени, а передо мной уже сидела маленькая старушка с круглым лицом, на котором выделялись серые, как осеннее небо, глаза, курносый нос, похожий на картошку, и завершали картину гладкие блестящие волосы, собранные в аккуратный пучок.

– Ого, вот это да-а, – раздался за спиной звонкий голосок Анитры. – Ну, точно домовушка и вполне себе домашняя.

– Теперь заживём, – вторил ей брат. – Домовушки могут и чистоту навести и одежду починить.

– Спасибо, хозяюшка, – впервые за всё время, заговорила старушка скрипучим голосом. – Избавила меня от хвори тёмной. Век не забуду.

– Я рада, что получилось помочь. А теперь извини, пора бежать за дровами и готовить ужин, пока у нас желудки к спинам не приросли. Правда же, детки? – подмигнув близнецам, которые довольно заулыбались, предвкушая спокойный и сытный вечер, вышла за дверь.

За детей я не волновалась: они в обиду себя не дадут. Да и смысла вредить домовушке не было. Пусть посидят, пообщаются. Узнают друг друга получше, может, и подружатся.

День близился к вечеру, а дел предстояло ещё много. Но приятное светлое чувство, что сделала добро, грело душу.

Дрова я собрала довольно быстро, сделав очередной набег в сарай, где дракона уже не обнаружила. Значит, жив-здоров и переживать за него уже не стоит. Потом сбегала в теплицу и сорвала зелёного лука. А когда, прихватив корзинку с яйцами, вошла в дом, собираясь заняться ужином, застыла в изумлении у порога.

*****

Дом сверкал чистотой. Ни пылинки, ни соринки, ни паутинки. Окна вымытые, пол блестит, посуда сияет. И в этой чистоте чумазые дети и я смотрелись немного чужеродно, намекая на то, что после ужина нужно срочно согреть воду и искупаться.

– Мамочка, посмотри, как здесь стало чисто и красиво. Здорово, правда? – моё появление первой заметила Ани и, спрыгнув с лавки, устремилась навстречу. – Это всё тётушка Тиль сделала. Так зовут домовушку.

– Просто чудесно. Тётушка Тиль – настоящая волшебница, – улыбнулась я, ставя корзинку на стол. – А где же она сама?

– Ушла отдыхать в теневой мир, – взял словно Эдвин. – Мам, а ты знала, что все домовушки живут там, а к нам приходят в гости?

– Понятия не имела, – призналась честно.

– А ещё там живут лешаки и мавки, и ещё много всяких существ, – затараторила Анитра. – И теневые драконы тоже живут там. Так тётушка сказала. И все они могут появляться в нашем мире, выходя из любой тени. Представляешь? Это для них как проход, вернее, дверь.

– Очень интересно, – нахмурилась, подозрительно покосившись на тёмные углы. – А тётушки Тиль случайно не сказала, как эту дверь можно закрыть, чтобы не ждать посреди ночи какого-нибудь незваного гостя?

– Она сказала, что этот дом теперь под её защитой и никого чужого она к нам не пустит, – ответил вместо сестры Эд.

– Уже радует, – пробормотала себе под нос, направляясь к печи.

Открыв металлическую дверцу, закинула в топку тонких сухих щепок вместе с кусочками трухлявой коры, и выбила искры с помощью кремня и кресала. Но что-то явно шло не так.

Наблюдая, как робкий огонёк нехотя набирает силу, нещадно дымя, лихорадочно вспоминала, что я сделала не правильно. Дым не должен был идти в дом, но он шёл.

Думай, Марго, думай.

Точно! Должна же быть какая-то задвижка, перекрывающая дымоход, которую следует отрегулировать в зависимости от погоды и температуры. Чем теплее, тем сильнее она должна выдвигаться, чем холоднее, тем меньше оставляют щель. Но закрывать совсем нельзя ни в коем случае, иначе можно угореть.

Искомый элемент обнаружился под потолком на высоте вытянутой руки. И лишь стоило вытащить металлическую пластину наполовину, в печи весело затрещали дрова и дым потянуло в трубу.

Так, с одной проблемой вроде бы разобрались.

Пока разгоралась печь, я расколола девять яиц и взбила их вилкой, остальные восемь оставила на завтра. Была бы мука и молоко, можно было бы приготовить омлет. Но сейчас и обычная яичница для нас – деликатес, тем более, если добавить в неё зелёного лука. Сюда бы ещё хлеба…

– Ани, милая, у вас остались лепёшки, которые ты мне показывала утром, или вы их уже все съели? – спросила у малышки, с любопытством наблюдавшей за тем, что я делаю.

– Ещё немного осталось, но они очень сухие. Нам с Эдом пришлось запивать их водой, которую ты достала из колодца, чтобы не сломать зубы.

– Неси сюда, размоченные в яйце и обжаренные на сковороде они будут гораздо вкуснее.

Разламывали лепёшки мы всей нашей дружной компанией. Детям – развлечение, а мне – помощь.

– Эх, сюда бы ещё немного соли для вкуса, – вздохнула, размешивая массу из яиц, кусочков лепёшки и зелёного лука, вдыхая умопомрачительный аромат и сглатывая слюну.

– Соль у меня найдётся, – от скрипучего голоса домовушки, раздавшегося за спиной, я едва не выронила вилку.

– Тётушка Тиль, – смутившись, выдохнула я.

– Она самая, деточка, – захихикала старушка. – Неужто испугалась?

– Есть такое, – не стала отрицать. – Так вы с нами поделитесь?

– Разумеется, – домовушка взмахнула рукой и на столе рядом со мной появилась деревянная солонка, наполненная белыми кристалликами. – Раньше в моих закромах запасов было много – и грибы, и ягоды… – старушка тяжело вздохнула, комкая в руках фартучек. – С лешаками обменивалась. Они приносили дары леса – а я им штопала рубахи да штаны, но после того, как ко мне прицепилась та хворь, начали сторониться. Много наших из-за неё слегло… Но с солью-то что станется? Она и через годы… соль.

– Спасибо, тётушка Тиль, – поблагодарила её и, взяв пару кристалликов из солонки, положила на язык. Проверить всё же не помешает, так, на всякий случай. Но старушка не обманула.

Яичница готовилась под разноголосые аккомпанементы урчащих животов. Домовушка делала вид, что происходящее её совершенно не интересует, но косые голодные взгляды, бросаемые на сковороду, говорили сами за себя. Не знаю, чем она питалась всё это время, но, уверена, от яичницы не отказалась бы точно.

А когда я разделила наш ужин на четверых, разложив по тарелкам…

– Это что… Это мне? – глаза старушки расширились от удивления. – Но раньше хозяева никогда не разделяли трапезу с домовиками.

– Мало ли, что было раньше, – пожала плечами. – И вообще, не знаю, каких правил придерживаются другие, а мы будем рады вашей компании за столом, тётушка Тиль. Правда, детки?

Ответом мне были активные кивки и невнятное мычание близнецов, поскольку их рты уже оказались набиты едой.