Тайны академии драконов, или Куда приводят мечты

– Кхе, кхе, – напомнила о себе Серафима.

– И ещё мне нужны две твои чешуйки для тётушки Серафимы за помощь, – торопливо расшифровала я произнесённые ею звуки, вжимая голову в плечи, не зная, как дракон на это отреагирует.

– Ты уверена? – яростно сверкнув глазами, прорычал он.

– Да, – пискнула я, с трудом узнавая собственный голос.

– Да будет так! И две мои чешуйки в уплату за услуги тётушке Серафиме, – добавил он, расплывшись в довольной улыбке. Вот же… И в чём я прокололась? Где подвох? – Договор заключается между мной, Тайроном тер Рейстоном, и девушкой Ламирой. Расторжению не подлежит, пока не будут исполнены все вышеперечисленные мною договорённости. Lerio diat oratio!

В глазах дракона полыхнуло самое настоящее пламя, и запахло жареным, а может и палёным, короче, похоже, я вляпалась по полной.

– Договор? – промолвила я охрипшим голосом. – Какой договор?

– Который мы только что заключили, – преодолев разделяющее нас расстояние, дракон дёрнул меня за руку, подняв её чуть ли не к самому моему носу, указывая на внутреннюю сторону запястья, туда, где красовалось небольшое клеймо. Клеймо?

Точно такое же было и на его руке.

– Я не заключала никакого договора, – отдёрнув руку, потёрла запястье, чувствуя нарастающее жжение, – это было сделано против моей воли, а значит, не имеет законного основания.

– Ты в этом уверена? – усмехнулся лорд. – Советую в следующий раз, прежде чем просить чешую у дракона, узнать все тонкости этого дела. Твоя знакомая, судя по всему, знала. Ведь так, тётушка Серафима?

Та лишь виновато потупила взгляд.

Точно, вляпалась по полной!

С другой стороны, если хорошенечко подумать, открываются весьма заманчивые перспективы – в драконьей империи опекун меня точно не найдёт, как бы ни старался, а там и до совершеннолетия недалеко. Ко всему прочему, дракон обещал доставить меня в любое указанное место, а слово они держат – это я знала точно по рассказам отца. Именно этим фактом он часто восхищался, приводя его в пример. Жаль, что другие нюансы не упоминал, может, тогда бы я не ощущала себя полной дурой, «сев в лужу» из-за незнания обычаев.

– Хорошо, я отправлюсь с вами, чтоб мой рассказ подтвердил артефакт истины, но, пользуясь случаем, хочу погостить в драконьей империи: недельки две, не больше, – закинула удочку, пытаясь поймать нужную мне рыбку, и, чтоб уж наверняка, уточнила причину своего желания. – Такой шанс выпадает раз в жизни, не хотелось бы его терять.

– Минуту назад ты и слышать ничего не хотела о том, чтоб отправиться со мной на каких-то пару часов, а теперь на две недели? – вскинув бровь, уточнил он.

– Ну, что поделать, вот такие мы, девушки, непостоянные, – беззаботно пожала я плечами, стараясь не показывать, насколько мне важен его ответ. – Так что, по рукам?

– По рукам, – пожал он протянутую ладонь, но выпускать из захвата не торопился. – Я даже обещаю устраивать тебе экскурсии на протяжении этих двух недель… Правда, со встречным условием: ты поможешь мне с ребёнком.

– Так нечестно, – возмутилась я. – Какая из меня нянька?

– Не самая лучшая, – констатировал этот хвостатый зас…ланец, – но по какой-то причине Шайри тебя выбрала. Вот и разберёмся.

– И ты так просто доверишь своего племянника совершенно незнакомому человеку? – недоверчиво спросила я.

– Конечно, если этот самый человек поклянётся перед артефактом правды, что намерения его чисты, – задумчиво кивнул он, глядя на наши руки, скреплённые рукопожатием.

– Ладно, пусть будет так, – вздохнула я, – но не думай, что у тебя получится свалить все обязанности по уходу за ребёнком на меня.

– И в мыслях не было, – усмехнулся он. – Ну, раз мы всё решили, собирайся.

– Про чешуйки не забудьте, – подала голос Серафима.

– А ведь я вам доверилась, – с горечью промолвила, глядя на старуху, во взгляде которой от раскаяния не осталось и следа.

– И не зря, поверь, – лукаво улыбнулась она, – потом ещё спасибо скажешь.

– Что-то сомневаюсь, – проворчала себе под нос, закинув походную суму на плечи и осторожно взяв спящего ребёнка.

Пока мы с ней вели свой незатейливый диалог, дракон вышел за дверь, но тут же вернулся, держа в руках две бронзовые пластинки, каждая размером с небольшое яблоко.

– Первое условие соблюдено, – официальным тоном выдал он, положив чешуйки на стол.

– Премного благодарна, голубчик, – засуетилась Серафима, пряча добычу в сундук. – Если нужны будут какие травки редкие или целебные отвары, милости просим. Кстати, не целебные тоже имеются в наличии, а если даже каких не будет, всегда можно оставить заказ.

– А у вас тут процесс поставлен на широкую ногу, как погляжу, – фыркнул лорд, – но буду иметь в виду.

Буквально через пару минут я уже стояла на просёлочной дороге, выслушивая наставления мужчины.

– Портал открыть в этом месте я не могу, скорее всего, из-за залежей какого-то минерала, создающего помехи в магическом фоне, – объяснял он своё желание усадить меня с ребёнком на драконью спину, – поэтому придётся немного полетать. Но ты не бойся, я огражу вас с малышом защитным барьером, так что полная безопасность гарантируется.

– Да уж хотелось бы, – передёрнув плечами, пробормотала я.

– Не доверяешь? – усмешка исказила чётко очерченные губы.

– Не то чтобы не доверяю, но некоторые сомнения всё же имеются на этот счёт, – пожав плечами, выдала я, не видя смысла скрывать своё истинное отношение.

– А ты ведь не та, за кого себя выдаёшь, – вдруг промолвил мужчина, отчего предательские мурашки промаршировали по моей спине строевым шагом. – Ведь так? У тебя слишком правильная речь для простолюдинки, да и поведение… Ты не боишься смотреть мне прямо в глаза, высказывая своё мнение.

– А надо бояться? – слегка прищурившись, уточнила я.

– Вот как раз об этом я и говорю – усмехнулся мужчина. – Даже сейчас, заметь, ты беседуешь со мной на равных, да к тому же пытаясь язвить.

– Уж извините, милорд, пасть к вашим ногам и заискивающе ловить каждое сказанное вами слово не смогу: ребёнок на руках, да и гордость не позволяет, – нахмурилась я, понимая, что сейчас никак нельзя показывать свой страх или растерянность.

– Ладно, разберёмся, – услышала я тихий шёпот, сорвавшийся с губ, когда мужчина, отвернувшись, шагнул в сторону, чтоб спустя миг предстать передо мной в облике бронзового дракона.

Вот же… только этого мне ещё не хватало!

Не став терять время, дракон подставил крыло, приглашая забраться к нему на спину, но я даже не сдвинулась с места.

– И как ты себе это представляешь, да ещё с младенцем на руках? – глядя на довольно шаткую конструкцию, фыркнула я. – А если не удержусь и..?

Договорить не успела: драконья магия, окутав нас с малышом силовыми нитями, осторожно потянула вперёд, давая понять, что всё будет хорошо, и в случае необходимости поддержка мне гарантирована.

– Ну, если так, – проворчала я, вздохнув, и решительно шагнула на импровизированную бронзовую лестницу, чтоб спустя минуту удобно разместиться меж костяных гребней.

Даже после этого силовые нити никуда не исчезли, а наоборот, стали более плотными, и вскоре я по достоинству это оценила, когда, расправив крылья, дракон устремился к небесам.

Сердце ухнуло в груди, и я зажмурилась, ожидая пронизывающего ветра и тряски, но не было ни того, ни другого. Мы с малышом словно сидели на уютном диване, защищённые со всех сторон магическим барьером.

Взлёт прошёл настолько аккуратно, что мой временный подопечный даже не проснулся, поэтому я позволила себе немного расслабиться, разглядывая проносящиеся под нами пейзажи. А посмотреть было на что!