Академия высоких и низменных искусств

– Ты любишь змей?

– Э-э-эм… Ну люблю, да, – Фёдор почувствовал себя не в своей тарелке. Подумал, что возможно, девушке тоже неловко. А она забрасывала его вопросами:

– А у тебя есть кошка? А что ты думаешь о смерти? Ты любишь жареных осьминогов или варёных? Какое твоё любимое созвездие?

Феде казалось, что ему устраивают экзамен. Но он настолько хотел понравиться, что продолжал отвечать на непонятные вопросы.

– А теперь самый главный вопрос: ты смог бы убить… чудовище? – с некоторым придыханием сказала девушка.

– Чудовище? – зачем-то переспросил Федя.

– Да, настоящего монстра, из плоти и крови.

– Я не… – начал было парень, но увидел поскучневшее лицо девушки, почувствовал, как она убирает руку.

В убийстве чудовищ молодой человек раньше не был замечен. Ни на упыря, ни на виверну щуплых рук с зачатками бицепсов не хватило бы. Но ради этой красотки он почувствовал готовность разорвать на куски даже дракона. Теоретически. Метафизически. Ох!.. Валя задавала слишком странные вопросы и слишком серьёзно. Врать не хотелось, но губы сами сложились в улыбку, грудь надулась колесом, а рот произнёс:

– Конечно.

Валя сразу преобразилась:

– Что ж, ты отлично подходишь для нашей академии!

– Какая еще академия? – опешил парень. – Я же уже закончил вуз.

Вступительные экзамены, сессии и выпускные госы пронеслись перед внутренним взором чёрной лентой. Волосы зашевелились.

– Это неважно. Поздравляю с поступлением!

И девушка впилась в губы ошалевшего Фёдора.

*

Головокружительный поцелуй перенёс Фёдора с его спутницей в исторический центр сердца необъятной родины – прямо к двери с портиками, колоннами и прочими очень интересными, но совершенно бесполезными деталями. Прежде чем Валя распахнула дверь, парень успел заметить вывеску: «Содружество Разработчиков Реальности. Академия Контркультуры». А ниже подпись: «Высокие и низменные искусства». Конечно, из всего названия он запомнил только аббревиатуру и ошалело оглянулся на новую знакомую, которая настойчиво подталкивала его вперёд.

Внутри вдруг оказалось гораздо просторнее, чем можно было себе вообразить. Потолок уходил настолько высоко, что, казалось, в здании не пять этажей, а минимум пятнадцать. Но размеры помещения беспокоили молодого человека меньше всего. Ведь по залу ходили, летали и бегали невообразимые существа. Их Федя видел только в книжках со сказками, мифами и легендами. Ну и в фильмах, конечно. И всё это невероятным образом сочеталось с большим экраном в углу зала, зарядной станцией с богатым выбором проводов и квадрокоптером, который спикировал прямо на парня, заставив уворачиваться. Оглянувшись, Федя заметил на летающей технике маленького человечка, который показал ему средний палец и язык, а затем отклонился в сторону, меняя траекторию полёта коптера.

Шаркая стоптанными сапогами, через зал шёл эльф, неся под мышкой холст на подрамнике. Свободной рукой он махнул пикси, в четырёх руках которой блестели крошечные инструменты для скульптуры, а когда рядом прошёл гном с формами для литья, надменно поджал губы. Тот в ответ закатил глаза и сделал губами что-то вроде: «Бла-бла-бла», а может, и нечто матерное. Следом за гномом топал тролль и тащил за собой чью-то уродливую ногу из глины. Сзади Федю кто-то толкнул: «Чё встал?» Он снова обернулся и шарахнулся от огромного, заросшего кучерявыми волосами кентавра. А потом перевёл взгляд на свою спутницу и заорал, совсем потеряв самообладание.

Всё то же алое платье, фигура греческой богини, мягкая рука, которой она ввела Федю в волшебный зал. Но вместо каштановых волос на плечи падали настоящие змеи! Парень, практически лишившись чувств, осел прямо в объятия кентавра.

– Новичок? – понимающе спросил он.

Валя хмыкнула и развела руками: мол, сам видишь.

*

Пришёл в себя Фёдор не сразу, голова гудела потревоженным ульем. Он с трудом разлепил глаза и… Лучше бы не разлеплял. Над ним возвышались двое: тощий серый кот во фраке, у которого из-под верхней губы торчали два клыка, и толстый дракон в очках и натянувшейся на пузе футболке.

– О, ты глянь, очнулся! – радостно воскликнул очкарик.

– Тихо, не пугай его ещё больше, – шикнул на него серый.

«А вот и говорящий кот», – обречённо подумал «дядя» Фёдор. Он решил на сегодня перестать чему-либо удивляться. Больше сил сэкономит. Кто знает, что ждёт его дальше с этими острозубыми, чешуйчатыми, змееволосыми существами?

– Меня зовут Котопырь. Ты не просто так попал сюда, ты избран для совершения важной миссии!

«Ну вот и всё. Сейчас меня убьют, расчленят, расфасуют по пакетам и продадут на органы. Или накормят собак. Или закопают в лесу», – Федю так заняло это размышление, что он даже не заметил, когда ему задали вопрос.

– А? Что?

– Ты меня слушаешь вообще? – насупился кот. – Я говорю, ты когда-нибудь занимался единоборствами? Или, может быть, фехтованием?

Установка «больше сегодня не удивляться» провалилась с треском. А потом возникла злость. Уж столько несчастного парня третировали за его щуплое телосложение, что сил не было.

– Да у меня чёрный пояс по карате, шахматам и игре на ложках.

– О, даже так? Значит, мы точно не прогадали, – задумчиво протянул Котопырь.

– Коллега, а вам не кажется, что это был сарказм? – громким шёпотом спросил дракон. – Как-то подозрительно он выглядит.

– Ну а что ты предлагаешь? Устроить ему полосу препятствий, чтобы убедиться? – прошипели в ответ.

– Господа, а ничего, что я ещё здесь?

Оба существа недовольно глянули на него, разве что не сказав: «Заткнись». Но кот всё-таки продолжил:

– Задача по-настоящему важная и непростая. Наша академия теряет силу и разрушается, с каждым годом учеников всё меньше и меньше. А всё из-за…

Бабах! Дверь в комнату распахнулась, будто её вынесли ногой. Однако там оказалась сухонькая старушка в сером костюме и волосами с невиданным начёсом, которому мог позавидовать дикобраз.

– Что здесь происходит? Через три минуты начинаются пары!

Повисла неловкая пауза. Котопырь нашёлся первым:

– Проводим воспитательную беседу со студентом, Поркупина Пинкушоновна.

– Почему во время занятий?! Вернитесь к своим прямым обязанностям! А ты, – морщинистый палец нацелился на парня, – марш на лекцию по золотому сечению в теории струн!

–Куда? – проблеял Федя.

– В третью аудиторию, – старушка закатила глаза. – И чтобы больше прогулов не было! За это могу и отчислить.

Парень сполз со стула, на котором сидел, и бочком вышел из кабинета, лишь бы не пересекаться больше с суровой дамой. Которая, он чувствовал, могла не только отчислить, но и прибить. Та в свою очередь грозно зыркнула на кота с драконом.

– Прошу не забывать о том, где вы находитесь и что должны делать. И настоятельно рекомендую не лезть в дела ректората.

С этими словами старушка развернулась и вышла, оставив заговорщиков нервно икать от эха её каблуков.