Кукловод

Джастин ответил с улыбкой в голосе:

– Это охотничьи собаки, их выращивают для другого. Но мы можем узнать на месте.

– Кстати о собаках. Как Арчи? – Итан поймал в зеркале заднего вида взгляд Кайли.

– Отлично. Спасибо, что спросил. Он почти оправился после травм, и я нашла ему новую семью. Когда вернемся, займусь оформлением бумаг.

Джастин смотрел на неё со смесью любви и восхищения.

– Да, этому парню, повезло, что ты тогда проезжала мимо. Иначе бы он точно подох на той обочине.

Я громко фыркнула, чем привлекла к себе нежеланное внимание. Джастин тут же перевел внимание с жены на меня.

– Кристина, ты что-то хочешь сказать?

Вот он, Джастин во всей красе.

– Хочу. Но вряд ли вам это понравится.

Итан с укором кинул взгляд в мою сторону.

– Крис…

– Пусть скажет, – перебил его Джастин. – Здесь все свои.

Я глубоко вдохнула. Сам напросился.

– Мне смешно слушать эти лицемерные речи о бедном пёсике вперемешку с рассказами об охоте. Для вас было так важно сохранить жизнь одному живому существу, но, при этом, вы готовы убивать других, не моргнув глазом.

– Это ведь совсем другое, – неуверенно протянула Кайли.

– Не велика разница.

Джастин заговорил тихо, объясняя мне по пунктам свою позицию:

– Крис, мы охотимся не только лишь ради забавы. Это, в первую очередь добыча, мясо. Не все здесь от него отказались, как ты . К тому же, охота позволяет снизить рост популяции диких кабанов. Если этого не делать, они расплодятся и начнутся набеги на окрестные поселения.

– И вы решили взять на себя роль Бога?

– Крис, ну что ты опять начинаешь… – вступился за друга Итан.

– Уже закончила.

Воцарилось молчание. Я чувствовала затылком, как Джастин буравит меня своим взглядом и внутренне ликовала. По какой-то причине мне нравилось выводить его из себя.

Мы ехали в тишине несколько часов, прерывая молчание короткими фразами при необходимости. Итан включил аудиосистему, чтобы молчание казалось непринужденным. Я успела порадоваться, что после дождя было не так жарко, а солнце надежно скрылось за пепельно-серыми облаками.

Нам оставалось около половины пути, когда Итан выключил музыку и начал прислушиваться. Он нахмурил брови, услышав странный свист, съехал с асфальта на обочину, вышел из машины и открыл капот. Джастин тут же выскочил к нему. Они какое-то время стояли, разглядывая внутренности нашей машины. Затем Итан закрыл капот, вытер руки тряпкой и с хмурым видом сел на своё место. За ним вернулся и Джастин.

– Что-то не так? – с тревогой держась за подголовник переднего сиденья, спросила Кайли.

Итан ответил, ещё оттирая руки:

– Ремень генератора истерся. Далеко мы не уедем.

– Ты не можешь его заменить? – спросила я в надежде, что нам не придется торчать на трассе.

– Мог бы. Если бы он у меня был.

Во мне начинала закипать злость. Шипя, сквозь зубы, я повернулась к мужу.

– Ты же отвозил машину на диагностику!

– Значит просмотрели! – рявкнул Итан. И он тоже на пределе. Надо завязывать.

– И что теперь? – опять подала голос Кайли.

Пару раз тяжело вздохнув, Итан объяснил:

– Мы сейчас должны были выехать на трассу. Там на несколько десятков миль только дорожное полотно. Если встанем там, будет не до смеха. Я предлагаю свернуть к ближайшему городу, заменить ремень.

– Связи нет, не могу открыть навигатор в телефоне. У тебя есть бумажная карта? – подал голос Джастин.

Итан нагнулся ко мне, открыл бардачок и начал рыться в поисках карты. Я сдвинула колени в сторону двери. Он нашел то, что искал и развернул на руле помятое бумажное полотно. Принялся медленно, со скоростью сонной улитки, водить по нему пальцем.

– Мы сейчас здесь… В двадцати милях к западу есть небольшой город. Едем туда.

Я молчала и думала о том, что испортить настроение сильнее уже невозможно. О, как же я жестоко ошибалась…

Глава 2.

Под прощальный свист истертого ремня генератора, мы медленно проехали табличку на въезде в город. «Паппит виледж». Надо завести блокнот, в который буду записывать все странные и смешные названия населённых пунктов по дороге. Всё интереснее, чем слушать трёп этих двоих на заднем сиденье и ловить на себе недовольные взгляды мужа.

Итан остановил машину около обшарпанного гаража, на двери которого было краской написано «автомастерская». Они с Джастином вышли к чумазому пареньку и начали объяснять ему цель своего визита. Механик покачал головой, опустив вниз уголки рта, и лицо Итана помрачнело. Он кинул на меня виноватый взгляд, тут же отвёл глаза.

– Похоже, там какие-то проблемы, – догадалась капитан очевидность.

Парни сели в машину без настроения.

– Есть хорошая новость и плохая, – с выдохом сказал Итан. – Хорошая – ремень нам заменят.

– А плохая? – уточнила успуганно Кайли, как будто, не спроси она, Итан бы не сказал.

Муж снова покосился на меня.

– А плохая в том, что у них его нет и завезут только завтра утром.

А я то наивно полагала, что хуже быть уже не может.