Чаровница

Матильда вздохнула и взяла со стола миску, наполненную чёрной водой.

– Это вода, которая осталась после мытья твоих волос, дорогуша, – объясняла розовощёкая. – Так уж случилось, что нынче сочельник, а вода в сочельник говорит, очищает, секреты выдаёт. Если бы ты была человеком, то вода никогда такой бы не стала, а если бы ты никого не убила она была бы сиреневой, но чёрной – никогда! Так что рассказывай, иначе тебя ждёт подвал.

Розовощёкая скривила губы в подобии улыбки, обнажая пару золотых зубов. Острие ножа сделало неровный круг у лица гостьи. Ида громко сглотнула.

– Можно воды? – Радужки цвета горной реки замерцали золотом и обречённо потухли. Ида опустила руки на колени.

– Вита, принеси воды, будь добра, – Агата присела рядом с гостьей и отложила нож. – Рассказывай, дорогая, не бойся. Мы хотим помочь тебе. Пойми, ты появилась внезапно. В Сочельник. И это не случайно.

– Так зачем же вы меня связали? – выпалила Ида.

Вита подкралась на цыпочках к столу и поставила стакан с водой. Ида изловчилась, обхватила его ладонями и сделала несколько жадных глотков. По подбородку скатилась крупная капля, упала на футболку и впиталась в ткань, оставляя мокрое пятно. Стакан вернулся на стол.

– Мы не знали, как отнестись к твоему появлению. Все, кого ты видишь, – Агата обвела рукой зал, – с нами так давно, что и не упомнишь. И мы все ждём твою историю.

– Я никогда не говорила об этом, – Ида вздохнула. – Я росла в детском доме. У меня был друг. Единственный. Он защищал меня, охранял от других детей. Пять лет назад мы с Сашкой сбежали. Вместе. Ночевали на заброшенной стройке, а однажды ночью он пропал, и я искала его несколько часов. А когда отчаялась, он выскочил из-за моей спины с криком «Ага! Попалась!» Я испугалась, развернулась в сторону крика и выставила руки перед собой. – По щеке Иды скатилась слеза. – Я не знаю, что произошло дальше. Не могу вспомнить. В следующий миг его рядом уже не было. Я услышала, как кто-то стонет внизу – в паре метров от того места, где мы стояли, был проём в полу. Заглянула, а там он. Но я его не толкала! Не толкала! Не хотела! Лучше бы мы никогда не сбегали!

Ида зарылась мокрым лицом в ладони. Агата провела рукой по содрогающейся от горя спине.

– Что было дальше, моя хорошая?

– Я спустилась к нему, но ничего не могла сделать. Мой лучший друг беззвучно хватал ртом воздух, а я… Я…

– Убежала? – Агата развязала верёвки.

– Мне было так тяжело, я не знала, как всё исправить, а потом ко мне прибился Лекс. Если честно, мне иногда кажется, что он не совсем пёс…

Агата взяла Иду за руки и заглянула той в глаза.

– Мы поможем, если ты согласишься.

– Соглашусь на что?

В подвале было темно, но просторно. На полках, что тянулись во всю стену, Ида разглядела банки с порошками и травами. Рядом, на резном столе, кипой лежали книги в ветхих переплётах, горели свечи, серебрилась поверхность ноутбука.

– Сестра Матильда перепечатывает книги ковена, – пояснила Агата. – Знания не должны быть утеряны.

– Вы будете меня искать, если я уйду? – Ида опустила взгляд. Рядом с ботинками по покрытой мхом каменной кладке ползла змея. Ида переставила ноги. Агата наклонилась, протянула руку, и змея обвилась вокруг запястья.

– Теперь ты знаешь о нашем мире и знаешь, что ты не одна. Чем занимаешься среди людей? – сменила тему ведьма.

– Я, – змея добралась до волос хозяйки салона. – Я листовки раздаю.

Агата подвела гостью к старинному зеркалу в углу.

– Это зеркало моей прабабки, – вкрадчиво шептала Агата. – Посмотри в него. Хочешь всю жизнь раздавать листовки? У тебя есть шанс стать кем-то! Узнать то, что неведомо ни одному человеку! Сделать мир лучше!

Ида обернулась, услышав тихое пение. По лестнице спускались девушки, каждая несла большую свечу. Агата пригласила Иду в центр зала, где на холодном камне пола алел цветок из ковров.

– Ритуал очистит душу и ты сможешь служить свету, – змея, свернувшаяся на голове Агаты, зашипела и высунула раздвоенный язык.

Ведьмы окружили Иду. Опустили свечи на пол. Процессию замыкала босоногая Вита, сжимающая хрустальную пиалу.

– Пудоре магис аква мунда! – Агата зачерпнула из пиалы воду и спрыснула в круг. На Иду полетели брызги. Свечи вспыхнули.

– Пудоре магис аква мунда! – вторилили верховной ведьме голоса. Ида зачарованно следила, как языки пламени поднимаются к потолку. Огонь разлился теплом по коже.

Дверь в подвал распахнулась. Громкий лай вклинился в чародейскую песню. В два прыжка доберман преодолел расстояние до своей хозяйки, оскалился, зарычал. Несколько свечей упали и покатились на ковёр, пламя поползло по подолам платьев.

Девушки кричали, кашляли, валялись по полу и сбивали огонь. Ида, опираясь на Лекса, поползла к выходу, в поиске спасенья.

– Замрите!

Агата произнесла заклинание. Ида обернулась и увидела, что девушки отряхивали платья, а огонь стих, оставив лишь резкий запах гари.

– Мётлы в руки и прибираться! Живо!

Ида сидела на ступеньках и гладила Лекса, успокаивала.

– Устроил же ты переполох! – обратилась верховная ведьма к доберману. – Напугала сила ведьмовская?

– Меня выгонят? – Ида склонила голову.

– Ну что ты! Нет, конечно! Проведём ритуал в другой раз. Ближе к лету будет подходящая ночь. А пока… Твоя сила нестабильна, предлагаю вот что…

Салон на время закрыли. Агата решила, что ковен заслуживает отдых. Для этих целей у ведьм оказался просторный загородный дом в хвойном лесу. Агата скромно называла его дачей.

Снег мелкой крошкой летел в лицо. Щёки успели раскраснеться от злого мартовского мороза. Уже три месяца верховная ведьма учила Иду. Иногда к занятиям присоединялась и Вита: как-то раз она превратила все свои косички в змеек с капюшонами из перьев. Иде понравился фокус и она захотела ему научиться, но Агата только рукой махнула.

– Научись, для начала, удерживать энергию, чувствовать её потоки, – хрипела она. – Вернись в тот день, постарайся не злиться, думай, концентрируйся. Знаю, что это больно, но ты попробуй. Я рядом.

Ида закрыла глаза. Сосредоточилась, собирая сгусток силы в ладонях. Воздух стал осязаем.

– Давай!

Ида распахнула глаза и выставила руки вперёд, в направлении мишени. Тонкая полоска наэлектризовавшегося воздуха полетела к цели, но потухла по пути.

– Чёрт, – Ида топнула по снегу, направила руки в мишень, закричала и превратила её в кучку пепла на снегу.

– Нужен перерыв. Сдерживай гнев.

Агата запретила Иде заниматься – близилось равноденствие, и все ведьмы ковена готовились к празднику.

Вита пекла блины, а другие девушки украшали дом. В древних книгах говорилось, что в такие дни можно узнать свою судьбу – в полночь записки нужно сжечь, всмотреться в пламя и найти в нём ответ.

Ида отшатнулась от Виты, когда та подпрыгнула к ней с поднятыми по-кошачьи руками.

– Солнечный кот тебя съест! – девочка рассмеялась и обняла Иду.