Академия Малхэм Мур. Мой сводный враг

– Считай меня своей феей-крёстной. У нас в компании есть девчонка, похожая на тебя, без титулов, вековой истории рода, с простой фамилией. Ей было очень сложно, поверь. Жалею очень, что тогда не решилась помочь. Ну а наша с тобой встреча… воспринимаю как знак для себя и как просто охренительную удачу для тебя. Я не обижу, обещаю. Как и все мы. – Кивает в сторону пёстрой компании. – Мы поможем, незаметно. Просто поверь. Так надо. А вот остальных советую остерегаться.

– Да я с таким успехом социофобом стану, честное слово. Мне же подходить к вам нельзя, сидеть в столовке нельзя. Я скоро забуду, как разговаривать вообще.

– Если бы, – смеётся она, – увы и ах, никто не позволит тебе такой роскоши, как одиночество. Активности так и прут: верховая езда, этикет, дополнительные языки, танцы, бассейн и ещё куча всего того, что является обязательными предметами. Это помимо стандартной академической программы и, конечно, “Охоты”.

– А жить когда?

– На выходных. – Пожимает плечами. – Кста-ати. Это здесь мы “отбросы”. А за воротами – вполне себе обычные молодые люди. У Мел, той, что с цветными волосами, будет вечеринка только для своих. Хочешь присоединиться? Там бы и поговорить могли более открыто. Поделишься, как пройдёт твоя первая неделя. Готова стать твоей жилеткой.

– А она пройдёт, неделя эта? Я выживу вообще?

– На этой – точно да, – без грамма смешинок говорит Бригитта. – Так что? Придёшь?

– Конечно! Я никого здесь не знаю вообще. Хотя бы какое-то общение.

– Супер, адрес и геолокацию сброшу на смарт. Это будет вполне безопасно. Ни Дикие, ни Змеи не узнают.

С этим как раз могут быть проблемы. Я молчу, что главный “Дикий” делит со мной не просто дом и этаж, а спит за стенкой. Надеюсь, ему будет на меня настолько плевать, что не обратит внимания, что я куда-то делась.

– Ладно, пойду к своим. Держись! – Бри легонько сжимает мою ладонь.

– Спасибо!

Как только остаюсь одна, смотрю сперва на Макса. И пусть я знаю его совсем чуть-чуть, понимаю, что ему очень идёт быть вот таким – оратором, купаться во всеобщем внимании, приковывая к себе взгляд толпы. Он и правда этим наслаждается. Отведя взгляд, буравлю спину Эйдана. А вот этот представитель “Лордства” имеет какую-то необъяснимую власть конкретно надо мной. Хочется просверлить дырку ему между лопаток!

Миранда, мягко улыбаясь, надо же, такое возможно вообще, обнимает его за талию, касается грудью, словно невзначай, его бицепса, едва заметно потирается и шепчет что-то на ухо, губы змеи мягко обхватывают мочку уха Эйдана, всасывая её в рот.

Бу-э! Куда я смотрю? Зачем? Выколите мне глаза!

Жуть как неприятно. В груди перехватывает, и пульс ускоряется, неся с необъяснимой агрессией кровь по венам. Прислушиваюсь к своим странным ощущениям. Что такое?!

Эйдан отстраняется от Миранды, и я не успеваю отвести взгляд – он замечает, как я пялюсь. Блеск! Провалиться мне под землю! Прямо сейчас!

9.2

Стараюсь больше не глазеть по сторонам, а дослушать или сделать вид, что внимательно слушаю Макса. Как только он заканчивает, ледоколом рассекая толпу, идёт в мою сторону.

Он предельно учтив, вежлив, говорит о кухне и, как мне кажется, на что-то намекает. При чём здесь повар, сейфы и важные даты? Какой-то отборный бред на фоне готовящейся “Охоты”. Уж лучше бы о кристаллах рассказал, в самом деле!

Информация о невесте вообще бьёт по нервам, и я, не удержавшись, поднимаю брови. Ну не умею держать покерфейс! (Poker face – в терминологии покера выражение лица, не выдающее эмоций, а также мимические уловки, вводящие оппонента в заблуждение. – Прим. авт.).

– Моя девушка, Эбигейл Иствуд, утонула этой весной, тебе всё равно очень скоро донесут. И непременно скажут, что её довёл я. Или кто-то из моей семьи.

Ха! Я бы даже поверила, о чём и спрашиваю.

– Достаточно просто помнить, что я сам рассказал, ещё до того, как ты спросила.

Информация для меня совершенно непонятная, как и безэмоциональность, с которой вываливает её на меня Макс. Интересно, любил ли он эту Эбби? Или это также был договорной союз? Возможно ли такое, что когда-нибудь он скажет мне правду? Или я буду получать лишь ту информацию, которую он сам желает выдать?

Тысяча вопросов, и все без ответов…

Макс говорит что-то о честности, а я нет-нет да чувствую взгляд Эйдана кожей. Что сводному опять не так?! Отстала, молчу, не треплюсь направо и налево. Или его настолько бесит соперник и моё общение с противоборствующей стороной? Так сам виноват же. Сам! Но тогда угроза была бы со стороны Макса. Бри права, кого бы я ни выбрала, получу другой клуб во враги.

“Подумаешь об этом позже, Люка. Сейчас важно, действительно важно, услышать в чём суть этой “Охоты”.

– Скажи мне, как выглядит почтовый кристалл? Или это тоже закрытая информация?

– Ни разу не видела?

– До недавнего времени у меня и кристаллического смарта не было, что уж говорить о такой диковинке, как почтовый кристалл. Он же стоит баснословных денег!

– И действует всего две минуты.

Я нервно сглатываю. Обвожу взглядом зал. Сколько нас здесь, первокурсников, что получат его лишь для того, чтобы прочесть первое задание? Сотня?

Видимо, опять моё слишком живое лицо отображает весь спектр эмоций, что испытываю.

– На самом деле это вовсе не много. – Он также, на мой манер, обводит взглядом присутствующих.

– Кому как, – хмыкаю я. – Однажды видела фильм, в котором герой как раз читал почтовый кристалл. После активации он переливался фиолетовым, сеть была полупрозрачной, и текст вился на эфемерном полотне бумаги замысловатыми буквами… – Выразительно смотрю на парня. – Всё так и есть на самом деле?

Латимер едва заметно ведёт плечом, улыбается, и эта его улыбка делает холодное, надменное лицо по-мальчишески милым.

– Витиеватость текста и подсветка зависит от заказчика, но в целом, – делает глоток пунша, – всё так и есть.

– Потрясающе…

– У тебя же синий кристалл, – тянет он, невольно перемещая взгляд ниже, и я вспыхиваю.

Как известно, кристаллы магической силы делятся на зелёный – самый слабый, красный – средний и синий – самый сильный. В Малхэм Мур принимают “синих” и, по очень большому блату, “красных”. Кристалл находится в районе солнечного сплетения, он невидим, но все знают, что именно там он – твой резерв. На долю секунды мне кажется, что взгляд Макса останавливается вовсе не там, где надо, а выше, где вместе с судорожным выдохом поднимается и опадает грудь.

“Чёртовы вечерние платья. Хочешь не хочешь, а сожмёт и выпятит даже то, чего нет”.

– Синий, – прокашлявшись, отвечаю слишком запоздало. – Но ты ведь об этом и так знаешь, да?

Хочется скрестить под грудью руки, но я понимаю, что уж слишком говорящий жест и всем охочим, что жадно за нами наблюдают, даст лишний повод для обсуждений.

– Я бы хотела уйти. – Смотрю на него измученно. – Если с официальной частью покончено. Это возможно? Или предполагаются и другие развлечения, на которых первогодки должны быть?

– Например, какие?

– Не знаю. – Веду плечом, с надеждой посматривая на дверь. – Знаешь, как в фильмах: “Испытания начинаются прямо сейчас…”

– Я провожу…

– Нет. Спасибо, – отказываюсь поспешно. – Это будет слишком… двусмысленно. Я доберусь сама.

– Как пожелает леди. До завтра.