Ключ от Хинсидеса

Линус сел на один из стульев с высокими спинками и в предвкушении уставился на гору дымящихся вафель. Напротив сидела Линнея в своей коляске. Как бы ему хотелось, чтобы сестра тоже могла попробовать эту вкуснятину.

– Привет! – улыбнулся он Линнее.

– Прости, я вчера так устала, – сказала мама. – Сегодня уже намного лучше.

Сев рядом с Линусом, она продолжала:

– Ты такой молодец, ни разу не пожаловался, что мы сюда едем. Я знаю, ты бы предпочел остаться дома, но, думаю, мы и тут неплохо проведем время. Представляешь, как будет интересно поработать с таким домом?

Линус промычал что-то в ответ с набитым ртом. Мама улыбнулась, встала и налила остатки теста в вафельницу, что-то тихонько напевая.

«Она в отличном настроении», – с радостью подумал Линус.

– Ты хорошо спал? – спросила она.

Линус сомневался, стоит ли рассказывать. Теперь, когда все налаживается.

– Так себе, – произнес он наконец. – Я… э-э-э… слышал какие-то звуки за стеной.

– Наверняка это крысы, – улыбнулась мама. – Ты же видел, сколько тут крысиных ходов?

– Да. Но звуки были такие громкие. На крыс непохоже.

– Значит, скрипят старые доски, из которых построен дом. Знаешь, в старых домах так бывает.

Линус помолчал, закусив губу.

– Ну-у… мне скорее показалось, что кто-то стучал.

Мама замерла, а потом повернулась к нему.

– Стучал?

Теперь она уже не улыбалась. Линус тут же пожалел о своих словах.

– Да ничего страшного! Наверное, мне просто приснилось. Спасибо за вафли! Я собираюсь тут осмотреться.

– Хорошо. Но помни, что сказала Хенриетта. В доме выше первого этажа мы не ходим.

Линус направился к двери.

– И еще, Линус…

Он остановился и обернулся.

– Будь осторожен, ладно?

Линус кивнул. Эти слова он слышал миллион раз. Они немножко утомляли, хотя он знал, что мама желает ему только добра. На самом деле ее фраза означала: «С тобой ничего не должно случиться, потому что я этого не переживу».

Если бы Линус был помладше, он чувствовал бы себя на седьмом небе от счастья, дай ему возможность обследовать такой дом, как Тракеборг. Он бы носился из комнаты в комнату, воображая всякие тайны, сокрытые в сундуках и коробках. Искал бы следы домовых. Высматривал троллей среди высоких деревьев в саду. Но теперь все фантазии угасли. Он вышел из кухни с газовой лампой в руке и без малейших мыслей о волшебстве.

Перед ним тянулся длинный коридор. Вдоль стен висели залитые стеарином подсвечники в форме птичьих когтей.

– Круто, – сказал себе Линус. – По крайней мере, вкус у него хороший, у этого пропавшего хозяина.

Линус свернул в какую-то комнату и оказался в огромном зале. Наверняка это та самая комната, которую Хенриетта попросила отремонтировать. В комнате стоял длинный черный стол, а вокруг него двадцать стульев. Поверхность стола была совершенно гладкой, и только один конец выглядел обшарпанным, с круглыми следами от стаканов. Зрелище довольно жалкое, как будто кто-то сидел за громадным столом в полном одиночестве.

Линус прошел в следующую комнату. Там царила почти полная темнота. Он раздвинул тяжелые портьеры и закашлялся от пыли. Первым, что он увидел, был огромный орел с распростертыми крыльями. Чучело, разумеется, но Линусу понадобилось несколько секунд, чтобы осознать это. Широко раскрыв глаза, мальчик огляделся. Высоченный потолок – комната занимала два этажа. Под толстыми потолочными балками вдоль всей комнаты тянулся балкон, к нему вела узкая лесенка. Стены были заставлены книгами – тысячами книг.

– Вау! – воскликнул Линус.

– Я знала, что библиотека придется тебе по вкусу.

Линус резко обернулся и увидел стоящую в дверях маму.

– Я уже видела ее вчера, когда ты лег спать, – продолжала мама. – Должно быть, интересный человек этот Вильхельм. Вот бы с ним познакомиться.

– Лучше не надо, – ответил Линус, рассматривая два скрещенных меча на стене над гигантским камином.

Лезвия, покрытые царапинами и зазубринами, как будто они побывали в настоящих битвах.

– Ты ведь не будешь трогать оружие? – спросила мама, проследив за его взглядом.

– Как раз собирался снять его со стены и сразиться с самим собой.

Линус закатил глаза и покачал головой, а мама виновато улыбнулась.

– Прости. Я просто хочу…

– Чтобы я был осторожен. Я знаю.

– Ты не видел мои сережки? – спросила мама. – Ну, знаешь, те, золотые, с зелеными камнями?

– Нет. Кажется, вчера они были на тебе.

– Именно. Перед сном я положила их на тумбочку, а теперь не могу найти.

Линус подошел к одному из стеллажей.

– Ладно, – сказала мама. – Наверное, я их в другое место положила.

Она вышла из комнаты, а Линус провел ладонью по корешкам книг. Все из кожи или ткани. Линус вытащил одну книгу наугад. На обложке блестящими буквами было написано название – Magicae Tempestatem. Один уголок обожженный.

В дальнем конце комнаты виднелась деревянная дверь. По обе стороны от нее – пыльные рыцарские доспехи. На одной из кольчуг была заметна вмятина, как будто по ней нанесли удар молотом.

Линус подошел к двери. Ключ в замочной скважине не поддавался. Повертев его так и сяк, мальчик уже готов был сдаться, но тут замок щелкнул. Дверь открылась. Внутри царила непроглядная тьма. Линус зажег газовую лампу и увидел маленькую винтовую лестницу.

Наверняка она-то и ведет в башню.