Ключ от Хинсидеса

Линус призадумался. Хенриетта сказала, что деревянные полы прогнили. Но ведь эта лесенка из железа. Он прислушался: ушла ли мама? Потом закрыл за собой дверь. Поставил ногу на нижнюю ступеньку. Вроде устойчивая. Перила в форме змеи были выполнены так искусно, что Линусу страшно было за них держаться. Внезапно он почувствовал, как что-то проползло по его руке. Подавив крик, он отряхнулся. Огромный паук пробежал у самых ног и исчез под лестницей. Линус вздрогнул. Он ненавидел пауков. Прежде чем продолжать подниматься, он тщательно проверил волосы и одежду. Медленный подъем. Шаг за шагом.

Наверху Линуса ждала еще одна дверь. В свете лампы что-то блеснуло. Причудливой формы латунная ручка, напоминающая животное с рогами, с кольцом во рту. Линус потянул за кольцо, и дверь медленно, со скрипом отворилась. Пахнуло затхлостью. Комната внутри оказалась круглой. Линус сразу узнал окно с занавеской. Она была почти полностью задернута, в слабом, проникающем сквозь щель свете кружилась пыль.

«Вот здесь, значит, кто-то стоял, когда мы вчера приехали». Линус был твердо убежден, что ему не показалось.

На полу лежала медвежья шкура. Страшная голова таращилась на Линуса черными глазами из стеклянных шариков. Медведь выглядел голодным.

Линус подошел к огромному письменному столу, заставленному коробочками и ящиками с пожелтевшими бумагами. Внимательно рассмотрев стол, он заметил лоскут вощеной ткани. Кто-то нарисовал на нем целую сеть линий, а там, где линии пересекались, лежали разноцветные камни. Линус взял темно-зеленый камешек и посмотрел через него на свет. Камень был горячим. Рядом со столом стояла странная металлическая конструкция. Тонкие латунные круги и шары разных цветов. Посередине – большой шар с подсвечником. Линус дотронулся до одного круга, и вся конструкция начала вращаться. Линус сразу же догадался, что это такое. Модель Солнечной системы! Хотя постойте… Он поморгал и задумался. Здесь не восемь планет, а целых тринадцать. А там, где должна быть Земля, непонятная планета с двумя спутниками.

Внезапно Линус краем глаза уловил какое-то движение и обернулся. Ничего, кроме комка пыли, слетевшего с книжного шкафа. Линус подошел ближе. На пыльной полке виднелись следы тонких когтей. Линус снова повернулся, уверенный, что за ним кто-то наблюдает. Ему стало не по себе, и он поспешил покинуть комнату и спуститься по винтовой лестнице.

– Нашел что-нибудь интересное?

Опустившись на колени, мама заклеивала малярной лентой плинтусы. В углу лежали инструменты и стояли банки с краской. Линнея сидела у окна, наверное, смотрела в сад.

Линус пробормотал что-то невнятное, он не собирался признаваться, что поднимался в башню.

– Хочу погулять с Линнеей по саду.

– Очень хорошо. Здорово, правда, милая? Может быть, заодно покормишь ее? В холодильнике шприц с готовой порцией.

– Конечно.

– Только осторожно, вокруг старой теплицы полно битого стекла.

Закатив глаза, Линус вышел, толкая перед собой коляску с Линнеей.

Вскоре он уже сидел в траве, прислонившись к стволу старой узловатой яблони. Высокая трава обвивала колеса коляски. Линусу пришлось попыхтеть, чтобы затащить ее сюда. Но оно того стоило. Яблоневый сад определенно был самым уютным уголком имения, и Линусу очень хотелось показать его Линнее. Он мечтательно смотрел на старый колодец. Классический каменный колодец желаний. С ведром, воротом и всем прочим. Но мама запретила приближаться к колодцу. Боялась, что они туда упадут. «Это надо умудриться», – пробормотал Линус, но пообещал не подходить. Так что приходилось довольствоваться яблонями.

Линус захватил с собой книгу. Не какую-нибудь из странных книжек, пылящихся в библиотеке старого дома, а ту, которую привез из дому. Обычно он читал Линнее вслух. «Хуже не будет», – думал он, хотя сестра, казалось, его не слышала. Время от времени он давил на поршень шприца, из которого через зонд еда поступала в дырочку на животе Линнеи.

Книга оказалась очень интересной.

– «…он постучал палкой по прочной каменной стене. И вот, после тысячелетнего сна гора повернулась. Они нашли его! Сокровище тролля…»

– Ну, как вы тут устроились? – раздался голос у Линуса за спиной.

Линус подпрыгнул от неожиданности.

– Боже мой, прости, я не хотел тебя напугать!

Это был мужчина, у которого они накануне спрашивали дорогу. Старый садовник.

– Решил зайти узнать, не нужно ли вам что-нибудь. А еще угостить вас. – Он протянул Линусу целый пакет булочек с корицей. – Свеженькие. Только сегодня испек.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил Линус, вставая.

– Меня зовут Арон. А твое имя?..

– Линус. А это Линнея. Мы близнецы.

– В этом нет никаких сомнений, – улыбнулся Арон. Он тяжело опустился на колени перед коляской.

– Приятно познакомиться, Линнея, – сказал он, осторожно положив свою сморщенную руку на ее предплечье.

Линус был рад. Большинство людей чувствовали себя неуютно в присутствии Линнеи. Либо таращились, либо делали вид, что вовсе ее не замечают.

– Как вам тут? – спросил Арон, с трудом поднимаясь.

– Хорошо, – поспешно ответил Линус. Бросив взгляд на темный дом, он добавил: – Дом такой… большой. И довольно… странный.

Арон понимающе кивнул.

– Да, Вильхельм – человек весьма необычный. У него было много самых невероятных идей. По дому заметно. Он ведь сам сделал чертежи, и это о многом говорит.

– А чем он тут вообще занимался? – спросил Линус. – Я нашел в доме странные предметы.

Арон пожал плечами; трудно было сказать, что он об этом думает.

– Точно не знаю, – ответил он и вдруг погрустнел. – Мы с Вильхельмом были хорошими друзьями, но даже мне он ничего не рассказывал. Говорил только, что проводит эксперименты, которые изменят мир. Я не знал, что и думать. Ведь это может значить все что угодно, от новых космических кораблей до особо прочных канцелярских резинок.

Они улыбнулись вместе. Линус выдавил еще немного питания из шприца в зонд.

– А вы не знаете, куда он мог уехать?

Старик молча стоял, рассматривая Линуса, как будто взвешивал, насколько ему можно доверять.

– Если честно, не знаю, – ответил он наконец.

Похоже, он углубился в воспоминания. Взгляд устремлен вдаль. Потом он откашлялся и посмотрел Линусу прямо в глаза.

– Так уж и быть, расскажу. Ты уже достаточно взрослый, чтобы понять. Когда Вильхельм пропал, все двери и окна были заперты изнутри. Собственный ключ Вильхельма лежал на своем обычном месте, единственный дубликат был у меня. Паспорт и кошелек никуда не исчезли. Одежда, вещи – тоже на месте. Все указывало на то, что дом он не покидал.

У Линуса все внутри похолодело. Он вспомнил стук за стеной и пошевелившуюся занавеску в башне.

– Значит… он по-прежнему там, внутри?

Арон улыбнулся и покачал головой.

– Нет. Я обыскал весь дом. И полиция тоже. Не говоря уже о его ужасной сестре, – добавил Арон, содрогнувшись. – Единственные оставшиеся обитатели дома – крысы, да еще, возможно, моль.

Линус ковырял ноготь на большом пальце. Поколебавшись, он пробормотал:

– Я видел кого-то там, внутри.

– Правда? – серьезно спросил Арон. – И кого же?

– Не знаю. Когда мы приехали, наверху, в башне, кто-то был. Стоял у окна.