Проект «Погружение». Том 11. Путь

– А погибшие из-за этих изменений есть? – на всякий случай уточнил я.

– Есть, – кивнула она. – По территории всего мира Смертных за последние десять минут количество смертей превысило три тысячи душ. И этот показатель первое время будет только увеличиваться, ибо смертные не понимают всей серьёзности ситуации.

– Чёрт! – рыкнул я ещё раз. – Лита сможет отсюда нас отправить?

– В данный момент нет, – мотнула отрицательно головой Смерть. – Из-за недавнего проведенного ритуала восстановления Артефакта Жизни тут очень мощный магический помеховый фон. Вам нужно проследовать на восток, примерно в ста километрах есть мой Алтарь. Он облагорожен, возле него целая деревня стихийная. Но не пугайтесь. Там не Странники, но племя разумных. Я дам их вождю понять, чтобы они тебя, как моего старшего воспитанника, встретили со всеми почестями.

– Возле морского залива? – на всякий случай уточнил я, так как именно он находился ровно на востоке.

– На его северной границе, – кивнула Смерть. – Да. Но будь осторожен. Эти реки наполнены различными амфибиями, которые будут норовить тебя сожрать. И у них хватит сил, чтобы утащить тебя в воду, поверь мне. Уже много Претендентов высшего уровня развития так погибло. Тут есть город южнее, и реки… главный враг их жителей.

– Учту, – кивнул я. – Спасибо большое. И всё же… мне всегда хотелось уточнить. Ты говорила когда-то, что следила за такими, как мы, чтобы мы не нарушали правила. Но не была богом. А кем ты была?

– Я была Судьёй, – довольно жёстко она сказала. – И я Судила всех, на кого мне указывало моё божество, Бог Справедливости. Его имя тебе уже ничего не даст. Он канул в Лету окончательно, даже из бездны не подаёт признаков своего существования, небытие его полностью поглотило. Но вот меня… если захочешь, можешь звать Судя.

– Судья? – нахмурился я.

– Нет, – мотнула она головой. – Судя. Так меня звали в том мире, так мне будет привычнее и сейчас. Смерть – мой статус. Имя же есть у каждого из нас. Что у Войны, что у Кузнеца, что у Старшего. Просто мы не любим их раскрывать. А ты… ты заслужил право знать, как меня зовут.

– А имя – мощное оружие в руках мага, – тут же подсказала Анита практически шёпотом, но Смерть её услышала и кивнула.

– В том числе, поэтому будь осторожен и не разглашай его, как и где захочешь. Считай это… интимным, тем, чем нельзя делиться. Моё доверие к тебе высоко. Не подорви его, Николай.

Когда Смерть… то есть Судя исчезала, в её глазах была строгость, а когда она назвала моё настоящее имя, вложив в него капельки магии, я почувствовал небольшой укол где-то в районе сердца. Это не было болезненно… но было неприятно как минимум. Она мне прямо дала понять, что у нас у всех есть уязвимости, которыми можно воспользоваться. И явно эти уязвимости создал не Старший, а тот, кто выше него, ещё старше него. Демиург. И раз Старший не смог поправить часть его правил… значит, надо этим пользоваться по полной!

Глава 2

Путь до деревни был весьма… интересным. И долгим. Трое суток пришлось продираться через достаточно густые джунгли, среди которых было множество всяких опасных земноводных и амфибий. Справиться с ними не было проблем, но вот яд, который они использовали… он был крайне опасен. Один раз я чуть не лишился левой руки из-за этого, спасибо зелью восстановления, что оно всё ещё продолжало работать и обратило эффект отравления. Ну и потом просто антидот общего назначения выпил на всякий случай, чтобы усилить эффект.

При этом из-за длительности пути и новых особенностей, не оговоренных в сообщении, приходилось частенько разбивать лагерь и отдыхать. Хоть выносливости было полно, но всё равно усталость накатывала быстро. Еще высокие температуры и высокая влажность способствовали быстрому уставанию. Я несколько десятков раз на всём пути пытался призвать хоть какого-то демона с крыльями, чтобы поглотить его и резко уменьшить время в пути… но не выходило. Помехи от Артефакта распространились на довольно большое расстояние. Приходилось идти пешком.

Что же касается ангемонов… они постоянно отбивались от нападок различных хищных воздушных тварей. У нас была попытка перелёта со мной в руках… но стоило нам взлететь, как беззащитная дама сразу становилась целью множества кровожадных тварей, из-за чего ей приходилось быстро опускать меня на землю.

Но и ночные стоянки были не самыми спокойными. Спать практически не давали. И не в насекомых дело, мне на них было плевать, я любил укутываться с головой. А дело в постоянных нападках дикарей, которых временами было столько, что даже сёстры вчетвером не справлялись, а им, к слову, отдых тоже нужен, хоть и в меньшей мере, чем мне.

Но всё же, когда появилась возможность взмыть в воздух… я это сделал. И не важно, сколько ещё оставалось переться через эти чёртовы джунгли километров, два, три, десять… хоть минутное, но ускорение. Плюс своими ногами топать не надо и не надо уничтожать десятки монстров каждые пятнадцать минут.

В самой деревеньке меня ждали. Тут были в основном представители антропоморфных животных. А-ля тигров прямоходящих, которых тут было процентов девяносто. Но были и другие, немного диковинные виды, названия которых я даже не знал. Рептилий в том числе. Но встретили меня… со всеми почестями, что порадовало.

Первое, что произошло: вышла целая делегация с верховным шаманом во главе. На этот раз тут был мужчина, но помощницами и его главными «голосами» были дамы из этого рода. Они были в торжественных одеяниях, судя по всему, то место, куда я должен был приземлиться, они украсили россыпью лепестков. В общем, первое впечатление было невероятно приятным.

Я тут же решил уточнить про алтарь, но из-за магических аномалий меня попросили в дневное время воздержаться от его использования. Ночью магия была более спокойной и более покорной. А сейчас из-за активности в Храме и активности светила всё было паршиво, можно было телепортироваться не туда, куда я хотел, а в небытие, например.

Поэтому мне решили устроить целый комплекс процедур. Первая из них – мытьё. Параллельно стирка. Когда я зашёл в местную баньку, что меня удивило – у меня вежливо попросили вещи, чтобы их отмыли и придали им подобающий моему статусу вид. Я даже удивился такой формулировке, но согласился, ибо… чего терять? На солнце всё быстро высохнет, а замену мне дали. Так что ничего страшного.

Когда я стал чистым и начал благоухать местными травами, которые даже придали бодрости, я нарядился в предоставленную тогу, или как-то так это называлось. Она была украшена символами самой Смерти – черепа, кости и всё такое… но выглядела на самом деле эффектно. Белая ткань с золотистой вышивкой на ней. По крайней мере, я такие видел только на старших представителях и при этом самых важных этого племени.

Дальше начались интересные мероприятия. Сам Верховный Вождь решил проводить меня, устроить мне экскурсию, как высокопоставленному гостю. Он сам так сказал, что меня удивило, а значит, у них уже не племя, а некая организованная община, даже цивилизация.

Пока мы с ним гуляли по их довольно большой деревне, которую можно смело приравнять к городу, подметил несколько интересных нюансов. У них была своя собственная армия. Я видел вооружённых жильцов, видел стражу, охранников. Даже в воздухе летали бойцы, как раз из «других» представителей видов этого поселения. И на самом деле их численность была довольно большой. А если ещё учитывать тот факт, что, скорее всего, каждый мужчина, если вообще не каждый представитель, может иметь при себе оружие… то циферка, наверное, выйдет просто огромной.

– А не подскажите, сколько вас тут проживает и как долго вы тут строились? – обратился я к Шаману.

– Это довольно долгая история, юноша, – в его голосе было уважение, учтивость, хоть и было понятно, что он меня старше, всё равно он пытался общаться со мной как с равным, что очень много говорило о нём и его культуре. – Всё началось с того, что я, будучи еще обычным зверем с зачатками разума, наткнулся на алтарь нашей богини. Я тогда умирал… ни о чём не думал… а потом появилась она. И даровала мне мой современный облик, забрав несколько десятков лет жизни. Но это не страшно, ибо она дала новую способность.

– Я, кажется, догадываюсь какую, – хмыкнул я, смотря на животных вокруг.

– Верно догадываетесь, – кивнул он. – Хоть она и богиня Смерти… но управлять Жизнью тоже может. Смерть и Жизнь – две стороны одной медали. У каждой свои способности… но они имеют общий оттенок, одну суть, одно происхождение. И эти новые способности позволили мне начать строить своё племя. И каждый, кто получал новое тело, не лишался годов жизни, оставался таким же молодым и сильным, а ещё с разумом и пониманием всего вокруг.

– Знания словно магией вложили в голову? – снова краткое уточнение.

– В какой-то степени, – кивнул старый тигр. – Но многое пришлось узнавать самостоятельно. В частности, мы знали про кузнечное дело, но сами ничего не умели изначально. Сейчас же у нас целые цеха есть, где производится оружие, броня и всё такое. Но это место… хоть оно нам и привычно, но мы собираемся либо переехать… либо укрепить.

– Второй вариант, как по мне, лучше всего, – смело сказал я. – Рядом с вами на расстоянии пары километров нет деревьев, только поля. На них можно выращивать различные культуры, пасти скот, если так будет необходимо. Только вам нужно будет оградить себя стеной от возможных нападок. Но тут решайте сами. Поблизости, как понимаю, заброшенных городов, по типу наших, нет.

– Вы совершенно правы, Поборник Тень, – медленно кивнул старик, а я удивился такому обращению ко мне. – Городов нет. Но эта территория… она не защищена так же, как и ваши города. Нам приходится временами очень сложно. Много потерь, которые после недавних изменений станут только увеличиваться.

– Зато теперь вы можете наращивать своё население и другими способами, – мягко намекнул я на предоставленные возможности собранным воедино Артефактом. – Но не суть. Дальше?

– А дальше… – вздохнул он. – Дальше постепенно наше население росло, животные сами потянулись к нам, чувствуя, что смогут таким образом возвыситься, стать кем-то больше, чем дикарями. И при этом они продолжали чувствовать в нас свои родственные души, чувствовали, кто мы такие и кем были. Но никто насильно не изменялся, только по согласию, только если решение было принято окончательно.

– И так вас стало?.. – решил я вернуться к неотвеченному вопросу.

– Больше ста тридцати тысяч пар ног, – смело сказал он с тенью улыбки на своей пасти. – Сейчас уже сложно сказать точнее. У нас очень большой городок, мы его с вами за сутки даже не пройдём. Но достопримечательностей у нас никаких, кроме алтаря, нет.

– Появятся, – усмехнулся я, смотря на то, как тут живут разумные.

Когда мы обходили самые главные места поселения, я приметил ещё парочку интересных вещей. Тут был Храм Всех Богов. То есть Шаман давал волю молиться кому угодно, лишь бы это помогало. Да, Смерть решала, Смерть дала возможности… но если разумом стремился к другому божеству, то от такого последователя будет только вред и никакой пользы.

Также мы вышли на берег залива. Вода тут была спокойной и тёплой. Мы даже искупались. Монстров около берега не водилось из-за божественной ауры, но дальше чем на сто метров меня просили не отдаляться из-за того, что особо сильные монстры больших размеров бывало сюда заплывали.

Потом мне решили украсить мои рога, которые, к слову, стали ещё немного больше и массивнее, хотя я это никак не почувствовал ранее. Белыми и золотистыми красками на них нанесли узоры, такие же нанесли и сёстрам, которые тоже решили приодеться в местные наряды. Только у них они были цветочными, и смотрелись дамы в них просто восхитительно.

Вечер же закончился званым ужином, даже неким пиром в честь того, что случилось. Но моё прибытие было не единственной причиной этого мероприятия. Масштабным оно стало как раз из-за меня… сегодня хотели устроить более семейные праздники, но решили переформатироваться.

– Последователи! – встал со своего места Шаман. – Соплеменники! Жители нашего чудесного поселения! Друзья и гости! – он повернулся в мою сторону и улыбнулся, на этот раз широко и заметно. – У нас есть невероятные новости для всех и каждого. Все вы знаете, что магия, запрещающая многое, стала слабее. И это привело к настоящему чуду! Роза, Рита, Арита, Роэльда, Красарда, Касандра и Нарцисса, встаньте, пожалуйста.

Семь представительниц разных видов поднялись на ноги. Тигрица, львица, медведица, пернатая… похожа на ястреба, волчица, лань и лосиха. Все они лучились от счастья, это было видно по их позам, это было видно по тому, как они держали свои руки. А они были на животах. И я невольно улыбнулся, заметив это. Да, может, для Странников это стало горем… но для многих это счастье в этом мире.

– Наши соплеменницы счастливы своим бременем! – направил руки к небу Шаман, после чего все, кто был вокруг, начали рычать, реветь, кричать… всяческим образом показывать свою радость, своё счастье, а когда поуспокоились, а главный военный, витязь, как его тут прозвали, несколько раз ударил по столу кулаком, Шаман продолжил: – Это уже гарантированно. Они будут матерями для наших будущих поколений. Магия и даже богиня это подтвердили! Часть душ в её мире прошли через обряд очищения, некоторые даже раздробились на части, формируя новые. А значит… у кого-то будет даже не один ребёнок, а несколько!

И снова все взорвались криком радости. Я тоже сидел и улыбался. Ангемоны восседали за отдельным столом, украшенные все цветами, так же радовались, как и все смертные вокруг них. По ним это было видно. Даже непрошибаемая Ланита улыбалась и о чём-то весело переговаривалась со своими сёстрами.

Я не стал прерывать этот момент, я извинился, встал на ноги и отошёл подальше, к алтарю. Лучи светила ещё попадали на него, а мои мысленные призывы к Лите оставались без ответа, так что придётся гарантированно ждать ночи. Но зато у меня было время постоять тут и просто подумать.

У всех появилась возможность продолжить свой род. Это действительно невероятно… но теперь каждый воистину смертный. Если раньше сломанная божественная система позволяла перерождаться всем… то сейчас это делать никто не может. Не то что Странники… даже монстры. Поэтому все станут осторожнее, все станут более опасными и жестокими. Таковы законы мира.

Несколько раз я смотрел на свои руки, пытался представить, сколько на них уже крови. Только в первые минуты погибло больше трёх тысяч Странников. А сколько за несколько дней? А сколько погибнет ещё? Да, к этому мы привыкнем, научимся жить снова как обычные смертные, будем более осмотрительными и рассудительными. Но изменения произошли слишком быстро, даже не было никакой подготовки.