Проект «Погружение». Том 11. Путь

За дверями началась суматоха, явно разгребали завалы, которые там были. Я же терпеливо ждал. С той стороны особого энтузиазма не было… скорее всего, они адски устали, что я могу прекрасно понять. Но в любом случае по прошествии неопределенного количества времени двери раскрылись. Я тоже уже, если честно, засыпал, так как адреналин перестал бодрить, а спокойная обстановка начала успокаивать ещё больше, но всё же немного взбодрился, когда увидел знакомые лица.

Тут же мне на шею бросилась Лиза, она рада была меня видеть. Её лицо я не успел разглядеть, но вот лицо Химика видел. Краснющие от усталости глаза. Множество ран, множество ушибов на открытых участках тела, порванная в хлам одежда… становилось понятно, через что пришлось пройти им.

Гном сидел возле стенки. У него не было правой ноги, он её обнимал, если быть точнее. Но вот его лицо было весёлым и бодрым. В его глазах горело пламя, а он явно был рад меня увидеть. Он хотел было встать, но тут же вспомнил о своей проблеме. И как только Лиза слезла с меня, я тут же подлетел к нему, приложил ногу к тому месту, где она должна была быть, и начал заливать в него свои запасы зелья восстановления. Он хотел было отказаться… но уже через пять минут смог встать, чему не поверил.

– И всё же как охеренно, что ты пришёл, ха-ха! – выкрикнул он и обхватил меня за талию, и если бы не броня, то, чую, мне было бы сейчас безумно больно от его стальной хватки, ибо даже слышно, как страдает металл под моим плащом. – Мы еле успели отбиться от этого нападения, если честно. Сраные безумцы…

– Потом расскажешь, что произошло. Где остальные? – осмотрелся я вокруг.

– Да вон там лежат, в дальней стороне зала, – махнул он рукой. – Все в отключке.

– А Эля где? – с толикой страха уточнил я.

– А она… – вздохнул гном. – Она в комнатах закрылась, часть бойцов противника на себя отвлекла. Я никогда не видел, чтобы она так яростно сражалась. Даже убивала тех, кто был сильнее её. А это… дорогого стоит.

Я тут же вылетел из общего зала и направился в жилые помещения. Вот тут трупов было воистину много. И по ним было видно, как ювелирно и точечно их убивали. Тяжёлых бойцов в практически глухой защите ранили или убивали через подмышечные впадины, которые невозможно прикрыть. Ловким бойцам множество раз подрезали ноги, нанося мелкие раны. Явно прослеживалась тактика определённых действий. И это… радовало.

Пришлось пройти все помещения, но в итоге я залетел в нашу с Элей комнату… где её и нашёл. Она лежала около дальней стены, прижавшись спиной к стене. На её животе была огромная рана, которую она заморозила. Сама она имела мертвецки бледный вид, но при этом были некие изменения… но я на них не обращал внимания.

Подлетев к ней, я тут же положил её на пол, приподнял голову и начал заливать остатки зелья восстановления. Потом ещё последние зелья, ускоряющие регенерацию. Уже через три минуты её кожа начала приобретать естественный цвет, а через пять минут её руки в прямом смысле слова загорелись.

Распахнув глаза, в которых была только ярость, она отбросила меня огненной волной, от которой я смог прикрыться только руками. Когда я отлетал, она уже вскочила на ноги и сформировала ледяное копье, в котором было заключено само солнце… но потом поняла, что сделала. Она отменила заклинание, удивлённо посмотрела на меня, а потом, словно не веря своим глазам, начала медленно приближаться.

И вот сейчас, когда я успокоился, когда мои мысли стали более ясными, я обратил внимание на изменения в ее теле. Некоторые изменения проявлялись либо восстанавливались прямо на глазах.

У нее были крылья, не особо большие, но в них словно обитало пламя, которому дай команду – оно проявится и создаст огромные и невероятно красивые. Ее броня вся изменилась. Она стала темной, даже угольной, но были… полоски, через которые просвечивалось красное полыхание. У нее появились рога, красного оттенка и при этом светящиеся, хотя ранее, пока она лежала, их не было. Обломали или только сейчас отросли? Хвост попался мне на глаза всего пару раз, он мастерски скрывался за подолом ее одеяний. Я был поражен ее внешним видом… А она потом, видимо осознав, что потеряла контроль над обликом, моментально стала самой собой…

– Прости… – села она на колени предо мной, а на ее глаза начали наворачиваться слезы. – Я… я не могу в такие моменты контролировать свой внешний вид… я не Лита… у меня только часть ее сил…

– Тихо-тихо, – улыбнулся я, положив руку на щеку. – Главное, что ты жива. А с остальным разберемся, не переживай.

– Угу, – кивнула она, видимо пытаясь сдержать по своей привычке эмоции и слезы внутри себя.

– Пойдем к остальным, – поднялся я на ноги, а потом помог встать и ей. – Нужно точно узнать, что с ними, а потом разобраться, что тут вообще произошло.

Глава 6

Потерь среди моего клана не было, за исключением убитых гвардейцев, которые… тоже стали смертными. Но всё ещё была системная возможность нанять их, пополнить строй. Откуда они берутся… пока непонятно, но явно боги скоро перекроют и этот поток.

Прежде чем я начал от всех получать информацию, пришлось заняться чёрной работой в прямом смысле этого слова. Сначала мы начали убирать все трупы из крепости, из которых я хоть и поглотил эссенцию, но они при этом не исчезли, лишь побледнели те, кто ещё был тёплый, ну и «окаменели», переносить их стало в какой-то степени удобнее, а в какой-то – нет.

Двое суток потребовалось нам, двенадцати представителям нашего клана, чтобы полностью перетащить все трупы за пределы крепости, в сторону тумана. Если кто придёт… будет им в назидание, что мы способны воевать так, что сдохнут все противники. Но и сожгли их, конечно, нечего заразу распространять.

– Хорошо горят, – стоял довольный Борис на крепостной стене рядом со мной, наблюдая за огромным пожарищем, которое иногда усиливала Фрост. – Но, если честно, я уже думал, что сдохну там… хоть и прижгли рану, сил всё равно не было.

– А что вообще произошло? – наконец, я задал этот вопрос. – Какого хрена противник из-за тумана напал на вас, а вы допустили сражение внутри крепости? Снаружи практически не было трупов, на мосту. Все там, – показал я большим пальцем себе за спину, на внутреннюю территорию крепости. – Кроме мата, у меня нет других слов.

– Давай созовём собрание? – хмурился гном. – Но прежде найми ещё вояк, пускай стоят и стерегут стену.

Я кивнул и направился в сторону главного монолита. Военных действительно стоило нанять. Вот только на этот раз были изменения. Появился счётчик, когда они прибудут. То есть они не возникли где-то тут из воздуха, а словно откуда-то должны были… приплыть. И это мне не нравилось. Таймер показывал двенадцать часов.

– Придётся смотреть в окна… – тяжело вздохнул я. – Или клонов выставить?

Вторая идея мне показалась более здравой. Я тут же создал десяток клонов, и они, уже зная, что делать, распределились по всей территории крепости, заняли самые высокие её участки, чтобы лучше видеть территорию. После этого я и Борис прошлись по крепости, на всякий случай обследовав её, закрыли все ворота от греха подальше, и уже после этого я отправил всем системное уведомление о том, что назначен общий сбор.

Восстановились после этой бойни не все. Драк всё ещё ходила с повязкой на левой руке, даже зелья восстановления в полной мере не помогали. Попала какая-то магическая зараза, с которой могли справиться только организм и её собственная магия, которая постоянно тратилась. Варот же потерял правый глаз, его восстановить более не удалось. Вообще ни одно зелье с этим не справилось. Только магия Светы могла помочь… но у неё был поврежден магический источник. Прямое ранение в живот решило за неё, как она будет дальше жить ближайшие недели.

– В итоге боевой потенциал нашей гильдии довольно сильно упал… – хмуро проговорил я, констатируя факт. – Надеюсь, что вы скоро придёте в себя, так как количество… инцидентов, скажем так, будет только увеличиваться. В городе было нечто подобное, там беженцы решили устроить бойню. А ещё среди наших были демоны и одержимые, как и со стороны беженцев. Они спровоцировали бойню. А тут что произошло?

– Да херота непонятная произошла, – хмурился гном. – Пришли беженцы, всех Фрост проверила, были чисты. Каждого лично пропускала по одному, – посмотрел я на свою возлюбленную, на что она едва заметно кивнула. – Они нам помогали, всё было хорошо. Материалы, мелкий ремонт, верфь нам восстановили целиком, которая под крепостью в реку ведёт…

– А потом словно все сошли с ума… – с толикой страха и отчаяния в голосе проговорила Светлана. – Словно у них в головах были какие-то нейрозакладки, которые можно с помощью чипов оставить… словно они ждали какого-то события.

– Уведомления они ждали, – грубо проговорила Драк. – Когда все смертными по-настоящему станут. Это и был триггер для активации магии в их головах. Моментальное помутнение сознания… и начало бойни. Благо мы в этот момент были на совещании, обсуждали, что дальше развивать в крепости.

– Бойцы успели отреагировать, – перехватил рассказ Химик. – Те, кто был на стенах, развернули пушки и начали точечно поливать огнём всё, что было внутри крепости. Ворота сразу все закрыли, отрезав возможность этим уродам сбежать отсюда. Мы думали, что сможем спокойно с ними расправиться…

– Но всё растянулось на трое суток, – с лёгким оттенком отчаяния продолжила Лиза. – Если не больше. Я потеряла счёт времени, если честно, как и остальные. Но думаю, трое суток… ведь столько дней назад было уведомление?

– Неважно, – мотнул я головой. – Важно то, что вообще это произошло. Значит, где-то на западе есть культ либо убежище демонов, которые захватывают в плен Странников и создают у них в головах невидимые магические закладки… это крайне дерьмово. Больше никого в саму крепость не пускать. Только малыми группами. Это приказ. Остальных… пускай организуют себе палаточные городки. Нечего им делать в городе или в крепости. Опасно. Сейчас особенно опасно.

Далее у меня перед глазами появился текст с моим приказом. Системное уведомление разлетелось сразу всем членам моей гильдии. Все на это только согласно кивнули. Тяжёлые времена требуют принятия тяжёлых решений. Хоть и нужен человеческий подход… но есть монстры, которые теми или иными путями делают из людей оборотней, что физических, что физиологических, которые способны измениться в одно мгновение.

Зато была видна следующая цель. Нужно было найти тех уродов, которые всё это устроили, благо у нас в темнице было несколько человек, которых мне удалось оставить в живых. С ними можно будет побеседовать… но потом, когда разберёмся со всем в самой крепости. Я заказал практически две тысячи бойцов, которые должны прибыть через полдня. К этому нужно подготовиться, нужно восстановить все кровати, у нас их было достаточно для такого количества, нужно организовать быт… и это займёт время.

Дальше я уже расспрашивал про нюансы нападения, пытался выяснить, какие ещё странности были, помимо самой бойни. Каждый подмечал что-то свое, каждый видел нюансы. И чем больше я слушал, тем больше понимал, что нас, Странников, просто хотят истребить. Но был и другой плюс, в каком-то смысле. Его нужно было обсудить со Смертью, ибо только она сможет ответить на этот… весьма трепетный вопрос.

Мне пришлось идти к алтарю, чтобы с ней поговорить. Без ангемонов, они помогали следить за территорией, пытались ускорить процесс восстановления моих соратников. Просто так связь между нами практически потерялась. Я даже почти не чувствовал её присутствия рядом. Все происходило ровно так, как Смерть и говорила. Между нами будет образовываться со временем всё большая пропасть, которая приведёт в конечном итоге к полному обрыву связи между нами.

– Приветствую тебя, Тень, – тут же материализовалась богиня возле своего алтаря, улыбаясь мне. – Вижу, гложет тебя какая-то печаль, но и вопросов достаточно много.

– Пока только один, но самый важный, – спокойно говорил я. – Что происходит с душами Странников? Опиши весь их путь. Ведь нам предрекли, что… у нас тоже в этом мире могут быть дети. Я хочу знать, что именно происходит, весь процесс. От начала и до конца. Мы же как-то тут уже появились с душами… но как будут появляться… наши дети? Каков предел?

– Кратко описать будет практически невозможно, – говорила она, слегка хмурясь. – Но если попытаться… попробую описать жизненный путь души как можно короче, понятнее, яснее… слушай. И призови свою демоницу, чтобы она, в случае чего, дополняла меня, так как… она уже прошла через этот путь целиком, а мне только предстоит его наблюдать.

Я кивнул и призвал Литу, которая появилась во плоти тут. Две высшие сущности, одной я уже не подчиняюсь, вторая подчиняется в некоторой мере мне. Концентрация мощи должна была быть невероятной… но я не видел этого, словно… они обе тут стояли лишь во плоти, но без своей магии. Ограничение во всей красе. Просто так высшим сущностям невозможно было колдовать, невозможно было менять наш мир.

Перекинувшись словами между друг другом на непонятном мне языке, на, видимо, крайне высоких частотах, из-за чего я не слышал их беседы, обе дамы повернулись в мою сторону и начали рассказ. Тонна информации полилась ручьём, а непонятные сведения начинали обретать форму в моей голове, в моих мыслях.

Мы прибыли сюда, но душ в этом мире не существовало. Я уже знал, что именно я, самый первый прибывший, спровоцировал так называемый «Жизненный взрыв». Произошла магическая вспышка, прорыв между мирами, через который мы попали в этот мир, заставил снова дуть ветра магии… и ветер пытался найти вместилища, пытался обрести форму. И когда у него получалось, то появлялись и живые организмы. В какой-то степени это походило на некромантию… но нет. Старший бог сформировал этот мир уже с существами, они уже были там, где им было предначертано быть. Но у него не получалось их оживить, это было не в его силах. И именно мой приход изменил в этом мире всё.

Новые души начали формировать в живых организмах, но их число было ограничено, они не были бесконечными. Поэтому и число душ в мире стало статичным. Некоторые могли убыть в мир Смерти, но не могли оттуда вернуться. Это могло привести к вымиранию всех популяций всех видов… но это происходило крайне медленно. Процесс циркуляции жизни в мирах был сломан, что не нравилось никому, что демонам, что небесным созданиям.

Но потом я восстановил Артефакт. Он на краткий миг схватился своей невообразимой мощью за все души абсолютно во всех мирах… и изменил их. Все, кроме бессмертных, чья энергия просто оттолкнула магию Артефакта, стали смертными. Даже низшие демоны.

А дальше всё становилось более интересным. Чтобы душа преобразилась, чтобы она вселилась, скажем так, в новую плоть, нужен был определённый ритуал. Очищение. Те, кто проходил через него, отправлялись в «Логово душ». Неизвестный план, куда отправляются только чистые, обнулённые души, у которых нет памяти про их прошлую жизнь, про поступки прошлых лет. Если же душа не прошла этот ритуал, то она низвергалась в Планы Демонов, где первое время должна была обязательно страдать.

– А если пройдёт через страдания, то станет демоном? – на всякий случай уточнил я.