Проект «Погружение». Том 2. Претендент

– Какого королевства? – нахмурился я. – Ты, вообще, о чём?

– О том мире, – спокойно сказал она. – Если это он, то многое станет понятно. И я смогу даже сказать, кто есть боги. Ну, примерно. По крайней мере, до того как попала сюда, читала про тот мир, изучала историю виртуальных игр, чтобы понять, чего ждать от этой игры.

– Фанатичка, – усмехнулся я.

Болото не хотело заканчиваться, а из-за холодной ауры Элеоноры местами даже покрывалось коркой льда. Вот только странно, что я этого холода не чувствовал, шёл весьма спокойно. Но, что самое приятное, комарья вокруг не было из-за этого холода. Хоть шлепками не будем привлекать к себе лишнее внимание.

Ещё минут десять мы шли весьма спокойно. А потом… потом мы попали в засаду. Если бы не тени, то нам был бы конец. А так… у всего есть свои тени! И это нас спасло!

– А-а-а-а! – завопила девушка, когда на нас упала огромная сеть, которая была вся обвязана камнями.

Я хоть тоже струхнул, перепугался, но быстро взял себя в руки и растворился в тенях. Одно дело, когда ты видишь противника, когда понимаешь, откуда придёт удар. Другое дело, когда на тебя, хоть и готового, нападают из ниоткуда. Всё равно нервишки шалят. А могут и сдать. Но возросшие психологические способности дали быстро совладать с собой.

Выскочив из-под сети, я остался в тени и стал наблюдать. Из болота начали выскакивать страшные твари. Они были похожи на лягушек, но ходили на задних лапах. У них было по два рта: один – на голове, второй – на животе. И второй был в разы страшнее. Тысячи клыков в несколько рядов украшали эту пасть. А ещё десятки глаз. Красные и мутные. И они смотрели в разные стороны. Жуть–жутью.

Длинными прыжками они приблизились к девушке. Три особи. Я подумал, что они захотят её убить. Но нет. Они начали связывать сеть, ударили по голове Элеонору и уже начали спокойно тянуть в сторону болот.

Больше я ждать не стал. Значит, они меня не видели, пока были в воде. Это плюс, можно этим пользоваться. Вынырнув из тени, я провёл пальцем по лезвию, из-за чего то загорелось алым пламенем. Один взмах – и две головы слетели с плеч. Вот только твари не упали, не умерли.

Вытащив кривые мечи, они развернулись в мою сторону. Двое безголовых были более медлительны. А ещё из них хлестала кровь. Очень сильно. Чёрная. И ещё более вонючая, чем вода, которая нас окружала. Мой кишечник тут же начал протестовать, но… я смог себя пересилить.

Целая тварь прыгнула ко мне, замахнулась обоими клинками, метя ими в плечи. Я отскочил назад, пропустив удар в миллиметрах от своего лица и тела, а потом сделал удар наотмашь. И ещё одна голова, точнее, голова и треть туловища отлетели от твари. Сияние клинка потухло, но я тут же провёл снова по нему пальцем, и снова кровавое пламя обволокло красное лезвие клинка.

Две твари прыгнули на меня по очереди. Первую я перерубил своей дальней атакой ещё в воздухе, а удар второй заблокировал вторым, мгновенно выхваченным клинком. Огромная пасть на животе начала щёлкать, пузо начало выпячиваться вперёд, клыки начали чиркать по моему мечу.

– Н-на! – сделал я удар по колену этой твари, а потом быстро отступил.

Первая тварь уже оклемалась, которая накинулась на меня со спины. Я не успел отреагировать, и мой живот пронзил кривой клинок. Я не заорал. Я просто завопил. Огонь зажегся в моих внутренностях, боль пронзила тело, а злоба – разум.

Один взмах – и первая тварь разлетелась ещё на две половинки. Огромная пасть на животе стала точкой разделения. Вторая тварь, которая в воздухе каким-то образом извернулась и лишилась всего одной руки, уже была готова броситься на меня и отомстить за своего собрата, но я тут же сделал взмах огненным клинком. Тварь вспыхнула. Завопила. Зашипела. И сдохла.

Последняя, которая пыталась меня до этого сожрать, была закована в лёд. Элеонора сквозь сеть смогла сориентироваться и помочь мне. Хоть так. Вот только… слабость начала наполнять моё тело. Рухнул на колено. Выронил один меч. Полез рукой в подсумок.

Девушка что-то кричала. Достала свой клинок и начала резать сеть. Я не слышал её. Только стучало в ушах. Пальцы уже немели. Клинки были чем-то смазаны. Какой-то яд. Нейролептик. Руки всё сильнее тряслись. Не слушались. Но всё же смог достать склянку. Открыл зубами. Осмотрел ещё раз, та или не та. Залил в себя содержимое и стал ждать.

Чувствительность стала возвращаться, боль стала отступать. Слух вернулся, запахи тоже. На последнее даже не обратил внимания. Но как я был рад, что не откинулся сейчас. Всего одна рана. Всего одно ранение – и можно откинуться, отправиться на перерождение. Вот только надо знать условие. А это наличие стелы. Мы ещё не нашли её. Возродился бы я? Не знаю. Пропустил бы туман моё сознание в город для возрождения? Не уверен. Мог и погибнуть.

Дрожь пробила моё тело. Паника накрыла меня, даже не просто паника, а паническая атака. Предо мной появилась девушка, что-то говорила, что-то кричала. А потом несколько раз хлестанула рукой по моим щекам, и я смог отвлечься от мыслей о смерти.

– Сначала геройствовать, а потом с ума сходить? – холодно спросила она. – Что случилось?

– Не… – начал говорить я, но язык ещё плохо слушался. – Не знаю. Ранили. Тело стало неметь. Кровь хлестала. Пальцы не слушались. До монолита-то мы не добрались. Думал, сдохну и не вернусь.

– И из-за этого ты так перепугался? – на её лице появилось отвращение. – Рожденный сгореть никогда не утонет. Не твоя смерть. Ты должен сдохнуть геройски, а не в какой-то топи.

– Ну, спасибо хоть на этом, – усмехнулся я и поднялся на ноги. – Ладно. Пошли. У меня уже есть догадки, куда делись прошлые разведчики. Они тебя начали тянуть вдоль дороги. Значит, там точно что-то есть. Но стоит смотреть по сторонам, может, где тропы будут.

Девушка молча развернулась и спокойно побрела по дороге вперёд. Я пошел следом, собрав эссенцию душ с тварей. С каждой мне перепало по двести пятьдесят эссенции. Немало, приятно, стоило потраченных нервов и здоровья. Если бы не склянка…

Ещё пару раз мы нарывались на подобных монстров. Первый раз – на пару, второй раз – на тройку. Мне перепало ещё пять сотен эссенции, решил отдать одного монстра нашей ледяной принцессе, чтобы она тоже подкопила и увеличила запасы эссенции.

Монолит мы нашли в будке. Просто обычной каменной будке около развилки дорог. Скорее всего, это была какая-то сторожка для поддержания правопорядка, может, тут было и не одно здание, может, была ещё казарма какая рядом. Но осталась только будка.

Внутри этого здания ничего не было, давно всё растащили. Но, что самое приятное, было сухо, даже вонь немного отступила. В крыше была маленькая дырка, через которую и ударил фиолетовый столб, ознаменовавший наше присутствие на этой территории.

Монумент памяти найден! Точка возрождения перенесена к последнему посещённому монументу памяти.

Получено сакральное знание!

Раньше это были леса Правосудия. Тут обитал дух, который карал существ, нарушивших мировой порядок, отправлял их в забвение. Но силы его были не бесконечными и однажды почти полностью иссякли. Духа хватало только на защиту леса и защиту его обитателей от ярости Империи. В этом Лесу Достойнейший совершил свой первый подвиг: спас поселение, которое несправедливо хотели уничтожить. Сейчас этот Лес наполняют злые твари, которые возродились с возвращением Странников.

Странник! Ты стоишь в колыбели одного из Богов, мёртвых Богов. Его сила не исчезла просто так. В своей агонии он исказил этот край умиротворения, наполнил злобой, агонией. Но стоило миру сгинуть, как и развеялось его влияние. Только твари, проснувшиеся от движения эссенции, вышли из спячки и объявили охоту на тех, кто несёт в себе Свет тысяч Душ.

– Прочитала? – усмехнулся я, пробежавшись ещё раз по тексту глазами, а потом переведя взгляд на напарницу.

– Угу, – кивнула она, и тень недовольства можно было заметить на её лице.

– Они что, хотят натравить на нас мёртвого бога? – с нотками то ли истерики в голосе спросил я. – Это уже, мне кажется, перебор.

– Для богов рано ещё, – мотнула она головой. – Очень рано. Вот на культ могут. Бог-то мёртвый, а последнее явно намекает на то, что твари копят жертв для какого-то ритуала. Может, как раз для освобождения или возрождения своего бога. Что весьма логично.

– Значит, Странники ещё живы, – улыбнулся я. – И у нас есть вероятность пополнить наши ряды, чтобы с большим успехом зачистить эти чёртовы леса.

– Вот тут я с тобой согласна, – кивнула она. – Но давай немного отдохнём. Минут через десять продолжим.

– Хорошо, – кивнул я и уселся на сухой каменный пол.

Глава 4

– Твою ж налево! – выругался я после двенадцатого перерождения. – Эля, вот какого хрена ты сейчас так тупанула?! Договорились же, я впереди, ты сзади прикрываешь, какого хрена вперёд полезла?

– Со спины поджимать начали, – спокойно сказала она, осматривая свой короткий, буквально пятидесятисантиметровый клинок. – Решила к тебе поближе прорваться. Попалась в ловушку. Пришлось саму себя убить.

– Хорошо, что вырезаю достаточно, чтобы копить эссенцию, – тяжело вздохнул я. – Уже под сотню накопилось. У тебя как с эссенцией?

– Немного в плюс, – спокойно сказала она. – Но один раз не смогла перебить стоимость возрождения. Напрягает такое.

Двенадцать попыток зачистить местную территорию. С каждым разом мы продвигаемся всё дальше и дальше. Вот только были особенности. Мы стояли на перепутье трёх дорог. Одна шла на восток, вторая – на запад. Нам пришлось выбирать, по какому пути идти. Но в итоге гуляли по обоим.

Маршрут на запад был не такой опасный в плане ловушек, но тварей там было гораздо больше. Самая первая группа, на которую мы нарвались, состояла из двадцати тварей. Двадцати, чёрт, тварей! Нам с ними удалось разобраться, но следующая партия появилась моментально. Хоть и десять тварей, но нас отправили на перерождение. Во-первых, мы не ожидали нападения этих монстров. Во-вторых, мы были сильно измотаны после первой атаки и оба израсходовали все свои склянки после этой попытки. Тут надо прорываться большими силами.

На востоке всё было куда хуже с ловушками. В разы было хуже. Но зато противников меньше. Первая группа из пяти тварей. С ней мы разобрались быстро. А погибли от попадания в ловушку. Обычная волчья яма, но с небольшими кольями, больше чтобы просто обездвижить. Пришлось прирезать Элеонору, чтобы не мучилась – она пробила шею, – а потом и прирезать себя. Жуткая жуть так поступать. Но мы оба вернулись.

Третья моя смерть была самая… напряжённая. Мы продвинулись метров на двести вперёд, преодолели несколько ловушек, причём весьма успешно, ни разу не использовали склянки. Но мне на голову упал камень, который пробил «тыковку». Я даже запомнил тот «чвафк». Но напряжённость заключалась не в факте смерти, я уже как-то привык к этому, а в том, что я не мог вернуться в мир, пока была жива Элеонора. Просто не появлялась надпись. Спустя минут пять я уже начал даже паниковать, но потом всё же поступило предложение переродиться с припиской, что мой одногруппник погиб.

Дальше мы начали путём проб и ошибок продвигаться дальше. Каждая наша смерть – выученный урок. Так как я шёл впереди, а меня прикрывала в основном со спины Фрост, то она запоминала, что и где меня убивало. Иногда получалось так, как в последний раз: Эля помирала первой. Тогда я сам старался умереть побыстрее, но и прихватывал за собой немалую кучу тварей.

Но каждая смерть, каждая новая попытка… они ломали нас. С каждым разом мы становились всё мрачнее и мрачнее. Всё же… общаться с тьмой, с аналогом смерти в этом мире, было не совсем приятно. При этом про общение это не шутка, один раз ко мне обратилась эта… красотка.