Проект «Погружение». Том 2. Претендент

– Пойдёт, – вяло ответила она. – Видимо, осушила себя. Часть жизненной энергии забрало, чтобы заклинание создать. Восстановлюсь, но не сразу.

– Чёрт… – поджал я губы, понимая, что иначе никак, и сунул ей в руку склянку. – Пей. Поможет.

– У меня такой нет, – чуть-чуть бодрее подметила она и залпом залила в себя содержимое. – Ещё более противное, чем для восстановления здоровья…

– Знаю, – усмехнулся я, забирая склянку назад. – Зато сейчас немного в себя придешь, и сможем двигаться дальше. Что там у нас, кстати?

– Камнепад или колья, – через секунд десять сказала она. – В любом случае надо как-то спровоцировать ловушку. Там теней нет, ты не сможешь уйти.

– Придумаем, – кивнул я. – А пока перекур.

– У нас это называлось брейком… – прищурилась она. – Ты явно не из среднего звена.

– Из него самого, в институте просто учился, – сказал не всю правду я. – Отличник, кстати. Просто так в компании прижилось.

– Ну-ну, – чуть холоднее сказала она, осмотрев меня. – Допустим, что такое может быть. Но мне плевать. Если честно. Просто зацепило. Будь осторожнее вот в таких мелочах. Если ты и правда с дна, то тебя могут сожрать свои. Не любят у нас тех, кто пал.

– Не учи, пожалуйста, как жить, – холодно сказал уже я. – Ты не знаешь, какое дерьмо меня в том мире постигло. Не знаешь, кто я и кем был. Андерстенд? Или как там ваше среднее звено говорит?

– Поняла, – кивнула она. – Тот мир не трогаем. Но всё равно, будь осторожнее. Кем бы ты ни был, ты – хороший человек. По тебе видно. А я… – задумалась она. – Ладно, не время для психоанализа собеседников. Двинулись дальше.

Глава 5

– Итак! – упёр я руки в бока и радостно улыбался, осматривая округу. – Впервые мы зашли так далеко! В запасах у меня один заряд склянки на восстановление здоровья, почти полностью показали дно запасы магической энергии, а у тебя и того хуже по склянкам, зато примерно две трети магической энергии! А ещё у меня спиритические способности до десятки дотянули. Осталось мозги прокачать на максимум, и всё.

– Везёт, – с завистью, хоть и сильно скрываемой, сказала она. – А ситуация дерьмовая. Но по логике мы должны скоро найти ещё один монумент. Я предчувствую это событие. Не может быть такого, чтобы мы пробились почти через полсотни тварей и не нашли точку возрождения.

– Тут я с тобой согласен и, знаешь что, – покосился я на здания метрах в ста от нас, – чувствую, что мы уже близко. Могу проскочить и разведать, вдруг там есть монументы. Если так, то я активирую, и можно смело сдохнуть и возродиться тут. Что скажешь?

– Идея… – вздохнула она, задрав голову к небесам. – Так себе. Но я тоже других вариантов не вижу. Два десятка противников впереди, мы просто не справимся с ними.

Нырнув в тень, чувствуя, что это последний раз за этот заход, я быстро начал пробираться к покосившимся строениям. Главный отличительный признак того, что там мог быть монолит, – вокруг не было монстров, была определенная зона отчуждения, если так можно назвать. И это внушало надежду.

Проскользнув в тенях мимо двадцатки тварей, я попутно насчитал ещё с десяток на деревьях. Мы бы точно не справились с ними. Нас бы не то что массой задавили, нам бы не дали даже прикончить кого-то. Нет, на расстоянии мы бы смогли с ними воевать, всё же есть такие способности. Но… убили бы не больше пятерых. Два прыжка, несколько тварей – и нас бы просто закололи. А там отказ всего и смерть в лучшем случае. В последние разы нас, как и в первый, пытались куда-то утащить.

Обнаружил по пути ещё несколько ловушек, не таких хитрых, но всё же смертельно опасных. Благо не придётся на них нарываться, по крайней мере в такой форме я непроницаем и неосязаем. Моя масса не в том мире, а в мире теней. Огромный плюс, просто гигантский.

Вынырнув из тени уже внутри первого дома, я спокойно вздохнул. Воздух был тут чуть чище, в отличие от остальной местности. Ещё один плюс в пользу того, что тут что-то есть. Но всё же я не выпускал из рук своей катаны, шёл, осматриваясь по сторонам. Зная коварство этих полулягушек, можно ожидать чего угодно. Но прокатило.

В одной из комнат был монумент, правда, частично затопленный, вода снова прибывала. Но это была не проблема, до него я мог спокойно дотянуться, мог спокойно активировать. И когда в небеса ударил луч, а перед глазами появился стандартный текст о перепривязке точки возрождения, я успокоился.

Тут же послышался звук боя. Я примерно такого и ожидал. Элеонора решила не дожидаться, когда я вылезу и начну атаковать противника. Она первая полезла в бой, и, кстати, весьма успешно. Уже три твари лежало с пронзенными ледяными копьями пастями, а ещё две она с ходу зарубила. Похоже, тоже начала повышать свои способности.

Я тоже не стал долго ждать и накинулся на противника со спины. Моей катаны хватало на два дальних взмаха, так что я двумя быстрыми движениями в разные стороны отправил два красных серпа. Сразу минус пятеро. Уже отличный прогресс! В сумме скосили десятку. Вот только… противник тут же нарастил свою численность.

Элеонора на моих глазах улыбнулась, стянула всю эссенцию, которую смогла добыть, а потом бросила свой клинок в ближайшего противника. Тот сдох, она и с него забрала добычу. А потом её пронзили с четырёх сторон, причём один удар пришёлся точно в грудь, промеж её весьма приятных глазу… о чём я только думаю?!

Я же взбесился от сего факта. Она вроде всегда такая сильная, независимая, могущественная, а тут так легко сдалась. Мы с ней с двух разных сторон могли перерубить и побольше этих тварей, но она решила сдаться. Вот почему? Хрен её поймёшь. Устала? Возможно. А может, просто решила таким образом побыстрее восстановиться.

– Гра-а-а-а-а! – накинулся я на толпу, начав рубить их, как только мог.

Одного разрубил буквально пополам своим клеймором, если не ошибаюсь, так мой полуторник называется. Второму отсёк голову, а потом и пасть катаной. Третьему пронзил пасть стальным клинком. Четвёртого разрубил способностью катаны, и пятого за ним. А дальше… дальше меня окружило шесть тварей.

Я танцевал, изворачивался, крутился, перепрыгивал, уклонялся. Но каждая новая царапина, каждое новое ранение отнимало у меня силы. Я продолжал давать отпор, продолжал рвать плоть противника, продолжал заливать кровью своё оружие, активируя раз за разом его способность. Но твари словно не заканчивались. А потом… потом я дёрнул рукой для сбора эссенции. И отправился в мир тьмы, где меня ждала серьёзная, но при этом невероятно красивая девушка.

Её лицо было худым, скулы торчали, грозились порвать кожу, глаза были впалыми. Но… в ней был шарм, в ней была своя красота. Плюс тёмные одежды не скрывали её стройной и весьма притягательной фигурки, которая никак не сочеталась с лицом женщины.

– Не ожидал? – улыбнулась она мне, показывая буквально звериный оскал, а потом появился и сам хвост.

– Примерно этого и ожидал, – дёрнул я плечами. – Я же почти преодолел первый порог, почти полностью развил первую звезду. Значит, ты чего-то от меня хочешь. Ты же богиня, а я обычный смертный.

– А ты догадлив, – улыбнулась она. – Раскрою тебе маленькую тайну. – Улыбнулась она, а часть одежды, точнее теней, развеялась, показывая её звериный хвост за спиной. – Я хоть и Смерть, но раньше была… Судьей, творила правосудие в том мире. Мне новый Глава даровал новый пост, пост Высшего Судьи. Я согласилась. Но… не важно. Вы бродите в моём лесу. И я не очень рада, что с ним происходит.

– Неожиданный поворот, – даже удивился я. – Однако-однако. И какой же суд ты уже вершила?

– Я тебе говорила, – мило улыбнулась она. – Над слабыми. И над теми, кого вы мне отправляете. Последний раз… мне даже понравилось. Почти сотня слабеньких душонок, но достаточно насыщенных, чтобы ещё чуть-чуть изменить мир. Главный доволен вашей работой. И поэтому разрешил кое-что сделать.

– И что именно? – вздёрнул я бровь вверх.

– Я могу взять тебя под своё покровительство, – жадно улыбнулась она. – Ты будешь моим вестником в том мире. Некоторые условия для окончательной смерти для тебя не будут работать. Я просто тебе не дам покинуть тот мир раньше положенного срока. Ты будешь моим… карателем. Проводником самой смерти. Она же всегда была близка к теням. Смекаешь?

– Смекаю, – улыбнулся я. – Но какие мне это даст бонусы?

– Я тебе не могу их раскрыть, – развела она руками. – Но они будут, я тебе это гарантирую. И никаких отрицательных эффектов. Но получить ты их сможешь только тогда, когда полностью закроешь свою первую звезду. Тогда тебе и поступит системное предложение. Откажешься, сразу говорю, – пожалеешь.

– Вот теперь вижу, что ты – коварная богиня смерти, – улыбнулся я во все тридцать два, обнажая свои демонические клыки. – Хах, интересно, как на это отреагируют остальные, когда узнают, что я стал первым, кого выбрали боги.

– Тебя они выбрали ещё в тот момент, когда ты попал в город, когда ты самый первый появился в этом мире, – снова она вся покрылась тенями. – Ты… стал интересен Ему. Он следит за тобой, за твоими успехами. И он рад, что ты вносишь вклад в развитие этого мира. Это ведь был его любимый мир. С его любимой женщиной. И он кое-что просил передать. Но потом, когда ты будешь готов.

– Что именно? – решил я всё же уточнить.

– Если кратко, – прищурилась она. – То кое-что найти. Осколок его былой мощи. Самую малость. Потом поймёшь для чего. Будет квест для всех. Но ты уже в победителях, так как знаешь, что надо сделать. Но осколок не здесь. Не в этом лесу. Но тут есть подсказка. Ищи древо. Всё, что могу тебе сказать. А теперь…

И снова мир приобрёл краски. Элеонора сидела напротив меня на печи, которая тут сохранилась, и очень внимательно изучала моё лицо. Что-то в ней изменилось, что-то очень незаметное. Но я не мог понять что. Сто процентов, что-то изменилось и во мне. И я узнал что, точнее, мне сказала она.

– У тебя локон волос стал чёрным, – спокойно сказала она. – Словно к тебе прикоснулась сама смерть.

– В тебе тоже что-то изменилось, – осмотрел я её ещё раз. – Но вот что именно, я не могу понять. Тоже говорила с богами?

– Можно сказать и так, – кивнула она. – Я впервые попала не в мир тьмы, а в мир льда. Ко мне подошёл ящеролюд, бледный, сокрытый в плаще. В руках он держал лук, и он был нацелен на меня. Но я чувствовала, что… он выше нас. И мы поговорили. Его сделали богом ненависти и холодного расчёта. Он был примерно таким в старом мире. И он мне предложил определённое сотрудничество. Я не смела отказаться.

– Хм, – задумался я. – Мы заставили сработать какой-то триггер. Не знаю точно, что это было, но с нами говорили боги. У меня сорок девятый уровень, у тебя?

– Сорок пятый, – снова тень улыбки проскочила на её лице. – Физика до девятки развилась. Спиритические – десять, психология – восемь, ум на десять и восприятие на восемь. Последнее, кстати, прокачивается тут лучше всего. Пришла с шестёркой.

– Это же хорошо, – улыбнулся я. – Значит, мы с тобой – два сильнейших бойца Странников в нашем городе. Вот они и обратили на нас внимание.

– И мы забрались с тобой достаточно далеко, чтобы туман не воздействовал на нас, – задумчиво говорила она. – Всё же туман защищает нас, может, даже и от божественного влияния. А тут, когда мы ушли почти на километр от него, мы смогли с ними пообщаться.