Второй шанс

– Я не успеваю за тобой. – Кристина взяла протянутую руку, и они вместе пошли в ближайшее кафе.

Кристина не стала пить кофе. Вместо этого, они с Лизой уговорили бутылочку мартини, закусив безумно вкусным десертом. Озерова больше не задавала сложных вопросов, и они очень хорошо провели время, совсем, как в старые времена. Потом они вернулись домой. Крис поднялась в свою студию, и очень скоро почувствовала себя гораздо лучше. Ближе к вечеру к ней заглянул Вуд.

– Пора ужинать, – обнимая ее сзади за плечи, мягко прошептал он на ухо, щекоча своим теплым дыханием. И снова ощущение покоя накрыло ее с головой. Прижавшись к нему, она позволила Вуду поцеловать свою шею, а потом повернулась, и их губы встретились в нежном поцелуе.

– Ты скучала по мне? – спросил он. Кристина кивнула, прислонясь щекой к его плечу.

– Я тоже скучал. Хочешь прогуляться?

– Да. Пойдем в тот же ресторан. Мне там понравилось.

– Желание женщины для меня закон, – важно провозгласил Вуд.

– Ты меня избалуешь, если продолжишь в том же духе.

– Именно этого я и добиваюсь. Избалованная изнеженная жена. Что может быть лучше?

– Жена! Ты же обещал не торопиться. – Кристина игриво погрозила ему пальчиком.

На этот раз она не стала наряжаться, а выбрала простую, но элегантную блузку стального цвета и черную облегающую юбку – карандаш. Вуд тоже предпочел менее официальный наряд. Черные джинсы и светлый тонкий свитер.

– Думаешь, нас пустят в таком виде? – поинтересовалась Кристина, когда ее личный шофер доставил их к ресторану.

– Конечно, – заверил ее Вуд. И как всегда оказался прав.

Ужин проходил в обстановке легкого флирта, и Крис наслаждалась каждой минутой. Ее кавалеру удалось вытащить свою даму на танцплощадку. Но злоупотребившая спиртным Кристина, то и дело наступала ему на ноги. Рассмеявшись, Вуд нежно привлек ее к себе и вернул на место. Потом они вместе хохотали, глядя, как другая подпившая мадам выделывала какие-то невероятные телодвижения, совершенно не попадая в такт, то и дело, спотыкаясь и пошатываясь. Их веселье закончилось внезапно, когда в ресторан заявился Дэниэл, и не один, а с Кирой. Какой старый избитый прием. Кристина была разочарована. Ей было ясно, как день, что он выследил их с Вудом, а потом решил сыграть на ее ревности, притащив с собой любовницу. Чем может угрожать женщина, которая уже одной ногой в могиле, с несвойственной ей жесткостью подумала про себя Кристина. Но тут же раскаялась. Кира не виновата в том, что любит круглого идиота. И как ему удается так умело манипулировать людьми? У него совсем нет совести и стыда. Иначе он не появился бы тут. Кира, похоже, тоже раскусила его нехитрый замысел. Заметив Кристину, она заметно помрачнела и стала бросать на Дэниэла обиженные взгляды. Он что-то говорил ей, но Кира отрицательно мотала головой. Потом резко вскочив, бросилась к выходу. Дэниэл не удосужился последовать за ней. Кретин. Как можно быть таким бессердечным скотом?

– Вот это номер, – прокомментировал Вуд, наблюдая за происходящим. – Он ведь здесь не случайно. Да? – вопросительный взгляд смутил Кристину. Ей не хотелось лгать, но что она могла сказать Вуду? Пока он улаживал дела с ее выставкой, она спала с бывшим мужем, а потом решила его бросить, но Дэниэл не собирался мириться с ее решением?

– Не знаю, – пожала плечами Кристина, лихорадочно соображая, что делать дальше.

– Просто я не верю в участившиеся совпадения, – хмуро заметил Вуд. – Не хочешь выяснить, что ему нужно? Или мне это сделать, потому что, если он не перестанет пялиться на нас, я потеряю терпение, и забуду, что должен любить всех людей.

– Успокойся, Вуд. – Кристина мягко накрыла его руку своей ладонью. – Давай, просто не будем обращать на него внимания.

– Это будет сложно сделать, потому что он идет сюда, – усмехнулся Вуд. Крис проследила за его взглядом. Он не ошибся. Неровной походкой и с пьяной ухмылкой к ним приближался Дэниэл Норман. Кристина не думала, что способна на такое презрение. Он действительно достоин жалости.

– Привет, ребятки, – заплетающим голосом протянул он, придвигая стул к их столику и плюхаясь на него. Крис отшатнулась, почувствовав исходящий от него резкий запах алкоголя. – Не против, если я присяду. Моя дама убежала, а одному так тоскливо.

– Мы против, Дэниэл, – сдержанно произнесла Кристина, стараясь держать себя в руках. – Тебе стоит догнать свою даму, пока она не убежала очень далеко.

– Я рад, что она убежала. Но не рад, что вы против. – Дэниэл не смотрел на Вуда, полностью игнорируя его присутствие. – Так неожиданно встретить вас здесь. Что обсуждаете? Дату свадьбы? Как насчет первого апреля? Черт, я и забыл, что уже тридцатое, но ничего, можно перенести на следующий год. Или вы торопитесь?

– Дэниэл, тебе лучше уйти, – вмешался Вуд. Норман обратил на него насмешливый взгляд.

– А, может, тебе лучше уйти, мальчик.

– Я не на много младше тебя, Норман. Тебе не удастся спровоцировать меня. Даже не пытайся, – спокойно отозвался Вуд.

– Куда уж мне, – усмехнулся Дэниэл. – Ты ведь у нас почти английский лорд. У тебя случаем, нет титула? Нет? Жаль. Крис всегда мечтала стать принцессой. У нее и внешность подходящая, но темперамент.... – Дэниэл многозначительно улыбнулся. Краска отлила от лица Кристины. Она обязана была остановить его, но лишилась дара речи, пораженная его вопиющей наглостью. – В постели она просто бомба, – с издевкой завершил Дэниэл. Кристина вздрогнула, как от удара, и пропустила тот момент, когда ее бывший муж полетел на пол, нокаутированный кулаком Вуда. Адамсу изменили и его воспитание, и чисто английская сдержанность, но Кристина была ему искренне благодарна. В отличие от охраны ресторана, которая незамедлительно выставила всех троих на улицу.

– Слушай, Вуди, а ты молодец, – стирая кровь с разбитой губы, спокойно заявил Дэниэл. – Уважаю. Я бы убил, если бы кто-то посмел так о ней отозваться.

– Пошел к черту, – рявкнул Вуд, яростно глядя на него. Он снова сжал кулаки, но больше в драке не было необходимости. Крис успокаивающе тронула его за плечо, заглядывая в разгневанное лицо мужчины.

– Не трать на него свои силы. Он просто пьян. Завтра пожалеет обо всем, – мягко проговорила она.

– Черта-с два, милая. Ни о чем я не пожалею. Ты забыла, что я самый бессовестный человек на свете? – рассмеялся Дэниэл, и кровь обильно закапала из раны на губе. – Я же обещал тебе спецэффекты. Нравятся? Нет? Почему? Я пытаюсь облегчить тебе жизнь. Рядом с тобой такой настоящий мужчина, готовый драться за твою честь. Представляю, насколько невыгодно выгляжу я на его фоне.

– Тогда, зачем ты так себя ведешь? – спросила она, ожесточенно глядя на него.

– Потому что не хочу, чтобы ты сомневалась. – сплюнув кровь, сказал Дэниэл. Вуд снова ринулся вперед, но Крис встала между двумя разъяренными мужчинами, не позволяя им дотянуться друг до друга. – Не хочу, чтобы ты прибежала ко мне через пару недель, осознав, что идеальный мужчина слишком хорош для тебя. И поэтому я стану последним человеком, к которому тебе захотелось бы вернуться.

– Ты им уже стал, Дэниэл, – тихо произнесла Кристина. – Не пытайся выглядеть хуже, чем ты есть. Хуже просто некуда. Прошу тебя оставь меня в покое. Прекрати свои глупые преследования. Так ты ничего мне не докажешь. Я тебя не люблю. И, наверное, никогда не любила. Это была одержимость, но она прошла. Все, Дэниэл. Это все. Если в тебе есть хоть капля мужской гордости, ты оставишь меня в покое.

– Ты действительно этого хочешь? – спросил он. – Останешься вот с ним? – Дэниэл небрежно кивнул в сторону Вуда.

– Дэниэл, уходи. Я устала от этого разговора, который ни к чему не приведет.

– Я уйду. Уйду. – Дэниэл провел рукой по лицу и повернулся, чтобы удалиться. – Удачи вам, – бросил он на прощание и, пошатываясь, пошел прочь.

Какое-то время после ухода Дэниэла, Кристина и Вуд стояли в молчании. Они не смотрели друг на друга, каждый погруженный в свои мысли. Крис прекрасно понимала, что Вуд не идиот и понял из контекста, как она провела две последние недели. И с кем. Он имел полное право развернуться и уйти так же, как это сделал Дэниэл.

– Вуд, – неуверенно начала Кристина, поворачиваясь к нему лицом. Он поднял руку, призывая ее к молчанию.

– Только ничего не говори. Я не хочу ничего знать. Это все неважно. Между нами ничего не было. Тебе не в чем оправдываться. Но я не желаю видеть его рядом с тобой в будущем.

– Мы работаем вместе, – закусив губу, напомнила Крис.

– Пусть так, но все остальное время, ты будешь со мной, – категорично произнес Вуд.

Кристина подняла на него глаза, и он заключил ее в крепкие объятия.

– Я заставлю тебя забыть о нем. Никогда и никто больше не причинит тебе зла. Я люблю тебя и женюсь на тебе, хочешь ты этого или нет. Я принимаю еще одно решение, – Вуд серьезно посмотрел на нее. – Завтра мы улетаем в Париж. Картины готовы. Пора начинать подготовку к выставке.

– Я знала, что он не оставит тебя в покое, – выслушав невеселый рассказ подруги, тяжко вздохнула Лиза. Несмотря на поздний час и жуткую усталость, Кристина не выдержала и тихонько прокралась в спальню Лизы. Ей было необходимо выговориться, облегчить тяжесть на душе, которая образовалась после встречи с Дэниэлом и давила на грудь, словно тяжелый камень, не давая дышать и омрачая надежду на светлое будущее с Вудом.

– Он больше меня не потревожит, – уверенно сказала Кристина, задумчиво разглядывая рисунок на ковре под ногами. – Но я не чувствую облегчения или радости. Мне страшно, что я не смогу жить нормально.

– То есть как – нормально? Поясни? – обняв колени руками, Лиза загадочно посмотрела на подругу.

– Как все, – передернув плечами, ответила Крис. – Не возвращаясь в прошлое, не вспоминая о Дэниэле. О моей больной любви к нему. Если я буду работать с ним, то ничего не закончится, я никогда не освобожусь.

– И каков выход?

Кристина горько улыбнулась.

– Я передам ему компанию. А сама вернусь в Лондон с Вудом, – не моргнув, выдала она, скрепя сердцем. – Это глупо, я знаю. Я веду себя, как трусиха, и, может быть, Дэниэл знал, что так и будет. Возможно, он все спланировал. Если бы Дэн принял мой отказ от наследства его отца, то это было бы не победой, а подачкой с моей стороны.