Дефект

– Подумай, – воззвал Астэ в последний раз.

На мрачном лице пленника появилось подобие раздражения.

«Ладно. Хорошо. Я не хотел, Вы видите, я не хотел, я не хочу…»

– Тебе что больше не жалко – руку или ногу? – тон Астэ стал бесстрастным и железным; ему казалось, что его голос доносится откуда-то издалека; зато сердце колотилось прямо в ушах.

Имперец как-то немного дрогнул, но промолчал. Его взгляд был направлен куда-то в никуда.

– Ладно, пускай будет рука.

Тут же послышался хруст, и помещение пронзил дикий вопль допрашиваемого; он хватал воздух и орал снова, согнулся и чуть было не свалился на пол. Астэ просто хотелось выпрыгнуть в окно и убежать далеко-далеко.

Когда истошные крики перешли в стенания, Астэ громко и чётко сказал:

– Итак, повторяю свой вопрос. Где находится установка?

В перерывах между стонами тот прохрипел ругательства.

Хруст. В этот раз крик буквально ушёл в глотку и отдался каким-то хриплым бульканьем.

– Послушай, я не уйду отсюда, пока не узнаю то, что мне нужно. Точнее даже не мне, а моим людям. Ты ведь понимаешь, что не отделаешься. Где. Находится. Установка?

Удивительно, но тот молчал.

«Бьюсь об заклад, он просто не понимает, что его ждёт дальше. Наверняка считает, что это скоро закончится. Интересно, а может ли он вообще ещё о чём-либо думать, кроме боли?»

Астэ с трудом сохранял самообладание и практически трясся. «Для общего блага. Я это делаю для общего блага».

Вскоре целой у имперца осталась одна только нога. Он лежал, распластавшись. Хрипящий кусок плоти. Но говорить не хотел.

«Он намеренно не говорит или уже забыл, где находится?»

– Я в очередной раз спрашиваю: где установка?

Астэ уже даже не надеялся на ответ. Отсчитав несколько секунд, он доломал тому ногу, искренне при этом надеясь, что тот не упадёт в обморок от болевого шока.

А теперь настало время для самого интересного. Несмотря на то, что Астэ был уже почти никакущим, а каждый новый хрип вклинивался в его голову гвоздём, пронзая насквозь, он собрался с силами и медленно приступил к сращиванию костей.

Это было куда сложнее. Под конец Астэ чувствовал себя так, будто из него выжали всё. Трясся он уже по-настоящему. Он боялся, что сознание сейчас его покинет; в глазах периодически темнело. Тем не менее он встал, посмотрел на имперца – который теперь пялился на него глазами животного, будто светящимися на фоне чёрных синяков, – улыбнулся, показав все зубы, и сказал:

– Ну что, сначала?

Он выждал паузу, чтобы тот понял. На это пленнику и правда понадобилось время. Зато осознание было заметно сразу: его глаза мгновенно выпучились так, что, казалось, вот-вот выпрыгнут из орбит, затем он сглотнул подступающую панику и глухим голосом ответил:

– Нет.

Астэ выдохнул, поблагодарил всех возможных богов и, пока в комнату стремительно входил невесть откуда взявшийся Лэнги, благополучно отключился.

***

– Эйи, ну наконец-то ты очнулся! Ты хорошо меня видишь? Узнаёшь? Как ты себя чувствуешь? – не успел он открыть глаза, как на него тут же посыпался град вопросов.

«Кажется, это Этрэ».

Астэ слегка приподнялся на локтях и понял, что лежит в одной из священных пещер на заботливо подложенной под его тело мягкой подстилке. На нём также было аж две накидки – Этрэ отдал ему свою, чтобы тот вдруг не замерз.

– Где установка… тьфу, где Лэнги? – Астэ ещё плохо соображал, но недавняя ситуация отображалась в голове довольно чётко.

Этрэ тут же вскочил и затараторил:

– Установка в северо-восточной части планеты, в бункере под океаном; Лайи сейчас по наводке управляющего колонией общается с одним из создателей этого оружия. Ещё вопросы будут?

Астэ подпрыгнул.

– Он всё-таки признался?

– Ага, и очень охотно. Уж не знаю, что ты там с ним сделал, но стал он как шёлковый. Разве что шарахается от нас теперь и всё время просит его не трогать.

«Он не знает. Значит, никто не знает».

Астэ облегчённо улыбнулся. Затем он снял вторую накидку и протянул Этрэ.

– Держи. Спасибо тебе большое за заботу, это было очень мило с твоей стороны – сидеть тут со мной.

– Я рад, что смог быть полезным!

«Этим человеком можно любоваться», – подумал Астэ.

– Да мне Лайи вообще сказал с тебя глаз не спускать! – продолжил Этрэ. – А, и ещё он просил передать тебе вот это. Сказал, как очнёшься, очень пригодится.

Он протянул Астэ небольшой пузырёк с полупрозрачной жидкостью. Это было очень кстати, потому что на того внезапно накатила волна тошноты: перед глазами стоял – точнее, лежал – орущий имперец с неестественно выгнутыми конечностями. Схватив сосуд, он залпом выпил содержимое и в который раз поразился дальновидности и заботливости Лэнги. Если бы не этот прекрасный напиток, валяться ему сейчас на земле в панике. На руку сыграло ещё и то, что времени на размышления особо не было. Поэтому он ещё раз поблагодарил Этрэ, затем оба встали и покинули пещеру.

***

Этой ночью Астэ снова видел один из своих снов. В этот раз Она стояла, облокотившись о белоснежную колонну, которую снизу обвивало растение наподобие плюща, с красными цветами. Перед Ней была лестница, такого же белого цвета, на одной из ступенек которой и сидел Астэ.

– Надеюсь, ты не собираешься приводить угрозы в действие и уничтожать планету? – спросила Она.

На чуть высокомерном, будто выточенном из камня лице играла лёгкая, едва заметная улыбка.

Астэ только отрицательно помотал головой.

– Ты понял, что вопрос был многозначен.

Он вздрогнул. Конечно, он понял. Уничтожение планеты равносильно геноциду – имперцы могли появляться на свет только там[7 - Люди в этом мире появляются на свет в так называемых Рощах Жизни: на особых деревьях созревает твёрдая оболочка, в которой находится зародыш человека; спустя время она падает в мягкую поверхность под деревом и там человек заканчивает развитие, в дальнейшем выбираясь из этой оболочки в полностью сформированном виде.], благодаря сложившимся необходимым условиям. Такая же ситуация была и с народом Эа.

– Я просто хочу сразу предупредить, на будущее. Это не твои права.