Брокингемская история. Том 9

– А кому они могли быть интересны? – поставил вопрос ребром Доддс, – Что это вообще была за документация?

– Скажу вам так: В этих книжечках были описаны кое-какие секретные разработки, – уклончиво ответил Конелли, – Эти описания могут пригодиться нам для работ с передвижной лабораторией, которыми наш сектор в последнее время занимается. Даже не знаю, кого ещё они могли бы заинтересовать… Как бы то ни было, для меня эти книжечки представляют особый интерес: Я взял их в нашей технической библиотеке и обязан вовремя вернуть обратно. Если мне не удастся этого сделать – вот тогда-то мы и узнаем, какую ценность они представляли! (Не исключено, что за их потерю мне грозит военный трибунал.)

– Мне всё-таки думается, что никто не стал бы похищать их у вас без особой надобности, – высказал уверенность Маклуски, – Мы знаем лишь одного человека на свете, который готов спереть секретные документы из чисто спортивного интереса. Но он, к счастью, нечасто оказывается на нашей территории…

– Конелли, давайте всё по порядку! – призвал потерпевшего Доддс, – Начнём с начала: Когда вы обнаружили пропажу?

– Это произошло сегодня утром, – вздохнул Конелли.

– Многие громкие похищения происходили по утрам, – заметил к слову Маклуски.

– Я пришёл сюда, в комнату технической документации, вскоре после начала рабочего дня, – углубился в подробности Конелли, – Было это где-то часов в девять с копейками… Итак, я достал из шкафа эти две книжечки, сел вот сюда и принялся их листать. Через какое-то время я почувствовал, что мне ужасно хочется курить…

– Типичная завязка многих детективных рассказов! – не сильно удивился Доддс, – Вы оставили вашу документацию на подоконнике и со всех ног помчались в курилку, забыв запереть за собой комнату. Вернувшись полтора часа спустя, вы обнаружили, что документация бесследно исчезла…

– Не бегите впереди паровоза! – остановил его Конелли, – Да, я положил обе книжечки на подоконник (за неимением стола), но дверь при уходе запер… Кстати, за время моего отсутствия в этой комнате как будто не произошло ничего подозрительного, – выразил убеждённость он.

– Первые впечатления зачастую оказываются обманчивыми, – не спешил обольщаться Маклуски.

– Я предлагаю проделать следственный эксперимент! – оживился Доддс, – Сходим ещё раз на место вашего перекура и более внимательно с ним ознакомимся!

– Как вам будет угодно, – не стал возражать Конелли. (Впрочем, особого энтузиазма на его лице заметно не было.)

Все трое оперативно покинули комнату технической документации. Заперев за собой дверь, Конелли повёл коллег к той самой лестнице, по которой они только что спустились. Не став подниматься по ступенькам, он завернул под лестничный пролёт и остановился возле окна на улицу, в данный момент закрытому.

– Вот здесь я стоял и курил, – уточнил он.

– Сколько минут продолжался ваш перекур? – полюбопытствовал Доддс.

– Минут десять – не больше, – прикинул Конелли.

– Мы должны по возможности полнее воссоздать обстановку, при которой произошло исчезновение документов, – высказал пожелание Маклуски, – Доддс, засеките-ка секундомер!

– Вы намерены прокурить тут те же самые десять минут? – смекнул Конелли, – Ну что ж, воля ваша! Только я с вами курить не стану, – предупредил он, – Меня теперь от одного вида сигареты мучают неприятные воспоминания…

– Мы тоже не станем курить. Мы просто постоим на этом месте в течение десяти минут и поразмышляем над текущей ситуацией, – развеял неясности Доддс, – С одной стороны, мы провели наш плановый перекур всего несколько минут назад; с другой стороны, это место как будто не предназначено для курения, – он придирчиво огляделся по сторонам, – Я не вижу поблизости ни урн, ни пепельниц, ни огнетушителей – да и табличек с неперечёркнутой сигаретой нигде вроде бы не висит…

– По сути вы правы: Этот закуток формально не является курилкой, – вынужден был признать Конелли, – Но не бегать же мне на перекур за тридевять земель, в соседний корпус?

– Теперь вы и сами поняли, к чему может привести курение в неположенном месте! – не удержался от комментария Маклуски.

– Не торопитесь! Я ещё не рассказал вам самого главного, – вернулся к своему рассказу Конелли, – Итак, я выкурил на этом месте сигарету и примерно через десять минут вернулся обратно в комнату технической документации. Первым делом я бросил взгляд на подоконник, где оставил свои две книжечки…

– И они, надо полагать, там больше не лежали? – блеснул сообразительностью Доддс.

– Нет, с ними всё было в порядке, – опроверг Конелли, приводя коллег в окончательное недоумение, – Я снова сел на стул и продолжил листать эти штуки… Но вскоре я почувствовал, что в комнате почему-то стоит ужасный сквозняк. Дверь постоянно дёргалась и хлопала; форточка скрипела и гудела; страницы моей документации сами по себе перелистывались, а меня самого так и обдувало воздушными потоками… Я мигом сообразил, в чём тут дело: Судя по всему, при уходе из курилки я недостаточно плотно захлопнул фрамугу, и она теперь снова открылась…

– Ах, так вот оно что! – смекнул Маклуски, – А фрамугу вы открывали для того, чтобы выкинуть в неё свой окурок за неимением урн и пепельниц; не так ли?

– Именно так, – подтвердил Конелли.

– Какая причудливая взаимосвязь событий! – глубокомысленно высказался Доддс, – Курение в неположенном месте приводит к сквозняку, а затем и к более серьёзным последствиям… Мы уже предвидим неутешительную развязку: Пока вы бегали закрывать фрамугу, вы оставили дверь комнаты незапертой – и ваша несчастная документация из неё исчезла…

– Не всё так просто! – остудил его пыл Конелли, – Итак, продолжу! Я быстро сообразил, что сквозняк вызван наличием двух источников притока свежего воздуха: открытой форточки в моей комнате и открывшейся фрамуги под лестницей. Это создавало предпосылки для циркуляции воздушных масс от одного места к другому. Чтобы избавиться от сквозняка, мне следовало прикрыть один из этих источников… Но закрывать форточку в комнате я не стал, поскольку не люблю сидеть в душных пропылившихся помещениях. Тогда я сбегал на лестницу и захлопнул фрамугу, – он кивнул на окно, возле которого стоял, – Отсутствовал я не более тридцати секунд. Когда я вернулся в комнату, там всё было по-старому. Я взял документацию в руки и снова уселся на стул… Однако минут через пять сквозняк возобновился с ещё большей силой. (Надо полагать, я захлопнул фрамугу недостаточно сильно.) Моё терпение иссякло: Я вскочил со стула, вытащил из-под шкафа кусок какой-то старой газеты и снова помчался под лестницу. На сей раз я проложил фрамугу газетой и закрыл её более основательно. (Как вы можете убедиться, остатки моей газеты до сих пор торчат из-под фрамуги.) Провозился я с этим делом не более двух минут… А когда я вернулся в комнату, моей технической документации уже и след простыл! Было это где-то в районе половины десятого…

– Ну наконец-то мы добрались до самого главного! – обрадовался Доддс, – Итак, ваша документация пропала. Давайте теперь подумаем, куда бы она могла деться… Первым делом на ум приходит самая прозаичная гипотеза: А не могло ли её сдуть с подоконника ветром? (Ведь мы уже знаем, какие сильные сквозняки у вас тут гуляют…)

– Ну и куда бы её сдуло? – пожал плечами Конелли, – На пол? Но на полу я её не нашёл… Затянуло воздушным потоком в форточку? Но подобные чудеса законами аэродинамики не предусмотрены… Более того, обе книжечки ввиду своей большой ширины и твёрдых обложек не смогли бы пролезть в эту форточку, – привёл решающий аргумент он.

– Ну хорошо! – не стал настаивать Доддс, – Будем считать, что ветер тут не виноват… Тогда рассмотрим другой прозаический вариант: А не могли ли вы при уходе в курилку машинально засунуть документацию в один из шкафов?

– Надеюсь, до такого склероза я ещё не дожил, – выразил убеждённость Конелли, – Но на всякий случай я потом трижды перерыл все шкафы сверху донизу… Готов присягнуть: Моей документации в них сейчас нет!

– А что, если вы машинально прихватили её с собой в курилку и обронили где-нибудь по дороге? – подкинул ещё одну заманчивую гипотезу Маклуски.

– И на лунатика я пока вроде бы не похож, – опроверг Конелли, – Но я отработал и эту гипотезу: Я тщательно осмотрел весь участок коридора от нашей комнаты до курилки. Как и следовало ожидать, моя документация нигде на дороге не валяется…

– А не могли ли вы случайно выкинуть её в окно, когда захлопывали фрамугу? – уточнил на всякий случай Доддс.

– С той стороны окна на земле ничего не лежит, – доложил Конелли, посмотрев в окно.

– Как мне помнится, по пути от комнаты до лестницы нам пришлось огибать какой-то старый шкаф, стоящий посереди коридора, – поднапряг память Маклуски, – Не могла ли ваша документация каким-то образом оказаться в нём или за ним?

– И там я тоже проверял, – вздохнул Конелли.

– Тогда я предлагаю вернуться в комнату технической документации и продолжить там наши размышления! – встрепенулся Доддс, поглядев на свой секундомер.

Все трое срочно вернулись в комнату. (По дороге им ещё раз пришлось обходить уже упоминавшийся старый шкаф посереди коридора.) Снова оказавшись на месте сенсационного исчезновения секретных документов, Доддс наконец произнёс вслух то, что уже давно было очевидно всем присутствующим:

– Итак, версия о случайной потере документации не нашла подтверждения. Следовательно, она была умышленно похищена у вас неким пока не установленным лицом… Но кем могло быть это лицо? Конелли, а ну-ка припомните: Кого вы видели возле вашей комнаты сегодня в первой половине дня?

– Да почти никого, – пожал плечами жертва ограбления, – В этот отсек нашего корпуса вообще редко кто заходит… Чуть далее находится отдел ОСУ, где сидят связисты. Но они обычно приходят туда с самого утра, получают задание от своего начальника Тафта и тут же разбегаются обратно… Когда я пришёл сюда в начале десятого, в ОСУ уже всё было спокойно. Похоже, там остался один Тафт, а все прочие уже успели разбежаться. (Тафт попался мне навстречу незадолго до обеда, когда отправился в столовую.) А помимо ОСУ в этом отсеке находится ещё только техническая библиотека. (Чтобы попасть в неё, нужно пройти коридор до самого конца и подняться на второй этаж.) Но посторонняя публика ходит туда ещё реже, чем к связистам… Кроме того, в нашем коридоре есть ещё несколько комнат наподобие моей. Но в них в первой половине дня было абсолютно пусто…

– Откуда у вас такая уверенность? – проявил присущий ему скептицизм Маклуски.

– Так ведь я и сам почти всю первую половину дня проторчал в коридоре! – напомнил Конелли, – Как только я обнаружил пропажу документации, то тут же выскочил в коридор и целый час метался по нему, как гончая, потерявшая след. (В шкафах я начал рыться уже ближе к обеду.) Я готов дать голову на отсечение: С девяти до десяти по этому коридору не проходила ни одна живая душа, кроме меня… Вы мне не верите? – удивился он, заметив ироническую ухмылку на лицах собеседников, – Хотите провести ещё один следственный эксперимент? Извольте: Я согласен специально ради вас снова выйти в коридор и проторчать там целый час, чтобы как можно полнее воспроизвести тогдашнюю обстановку! Доддс, засекайте секундомер!

Конелли уже был готов в очередной раз улизнуть в коридор, но два мастера сыска и розыска успели вовремя его остановить буквально на самом пороге комнаты.

– Не стоит доводить до абсурда любую разумную идею, – попенял ему Доддс, – Мы верим, что вы без толку проторчали в коридоре почти до самого обеда… Нас берут сомнения в другом: Но точно ли мимо вас за это время ни прошло ни одного постороннего лица – ни в сторону лестницы, ни в противоположную?

– Да, конечно, – не задумываясь, подтвердил Конелли, – Совершенно ни одного… Вернее, одно лицо мимо меня всё-таки прошло, – уточнил он, немного подумав, – Но вряд ли оно имеет какое-то отношение к пропаже документов! Этот тип вообще не работает в нашей конторе…

– И кто же это был? – насторожился Маклуски.

– Некий Хардли с фирмы «Махорка», – небрежно обронил Конелли.

– Кто-кто? – вскричали в один голос потрясённые Доддс и Маклуски.