Мантра лунного света. Часть 1

Победа над Байравитом внутри своей души не прошла даром. Когда она выходила на красный песок сражаться с Наследником Тигра, ее параметры приближались к пяти сотням каждый, некоторые переваливались и через этот предел. Теперь же она не могла претендовать даже на званием чемпиона арены. Если учитывать ее текущее состояние – то единственной спасительной строчкой после всех этих приключений – была строка «заимствованной чакры». Может быть, хотя бы с ее помощью ей удастся победить в грядущих боях.

– А может все, что тебя ждет, могущественная Аша, это бесчестная смерть в первом же бое мирового турнира, – хмыкнула девушка отгоняя видение. После возвращения собственной души она стала часто так делать: разговаривать сама с собой.

Совсем не потому, что ее не окружали друзья и союзники. Скорее потому, что она их почти не знала. Учитель Рави казался незнакомцем, хоть она и помнила отдаленно, что обязана ему своими тренировками и способностями. Диковатая Ситара, с которой они сражались на арене и которая поклялась служить ей. Рия, которая вроде как была врагом, но предала Багантима. От одних этих мыслей голова у асуры кружилась. Она невольно отошла от зеркала и рухнула в постель, чувствуя, как ноги отказывают под весом неожиданной ответственности. Как она угодила в такую передрягу? Последнюю неделю Аша задавалась таким вопросом, но опять же – он был не самым важным.

Главным вопросом, который из раза в раз заставлял ее прятать лицо в ладонях и собирать последние остатки сил, чтобы не разрыдаться, был:

– Ты готова? – как всегда бесцеремонный, Вария распахнул дверь и ввалился в покои Аши. Огромный голем деловито осматривал комнату, не глядя в сторону великого чемпиона, валяющегося на кровати.

Асура машинально оттолкнулась всем телом и скользнула под одеяло, прячась от голема. Махина со шрамами на лице, необъятной шеей и дурными манерами напоминал ей разбойника из сказок, который по непонятной причине решил одеваться в дорогие деловые костюмы и добавить в арсенал повседневной жизни галантные манеры и учтивость. Вария сказал Аше, что они неплохо ладили, но асура сильно сомневалась, что могла подружиться с могучим големом, руки которого, со стопроцентной гарантией, были не раз испачканы по локоть в крови.

– К чему? – тихонько пропищала Аша, все еще скрываясь под одеялом.

– Клио уже отправился в Черную Арену. Ждать будут только тебя. Портные, – Вария на секунду шагнул за пределы апартаментов и тут же вернулся, держа в руках два сверкающих наряда, – приготовили для тебя два варианта на выход. Но теперь мне кажется тут не обойтись без парикмахера. Я тут же пошлю за ней, – насмешливо поклонился Вария. – А ты пока выбери наряд и примерь. Времени у нас совсем нет, великолепная Аша.

Голем подмигнул девушке, шагая навстречу и аккуратно раскладывая наряды на кровати. Он все делал быстро, четко, элегантно, превращая свои слова и движения в своеобразный поток движения, выверенный и невероятный. Голем исчез так же внезапно, как и появился, оставляя Ашу наедине с двумя платьями, каждое из которых, судя по тяжелым драгоценным камням, стоило намного больше, чем средний достаток жителя Стилантры.

Теперь у нее есть обязательства и сложить их с себя она никак не сможет. Ей придется сражаться на арене, хочет она того или нет. Ничего не поделаешь – родня втравила ее в историю и выкинула книжку с подробными объяснениями. Аша вернула судьбу в свои руки, но как долго сможет продержать ее в трясущихся пальцах?

– Ладно, без боя сдаваться точно не стоит, – устало проговорила девушка, выбираясь из-под одеяла.

Предложенные ей наряды сильно друг от друга не отличались. Нет, они, конечно, были очень красивыми и нарочито дорогими, выполненные почти в одинаковых, до боли знакомых цветах: фиолетовым и золотом. Одно платье было чуть более традиционным, закрытым, с тяжелым золотым воротником. От него Аша мгновенно отказалась. Меньше всего в свой первый выход на улицу Стилантры ей хотелось выглядеть мифической высокомерной богиней. Второе платье, хоть и было примерно таким же строгим – все же больше напоминало девушке о легкости и свободе, чем о традициях и устоях. Она держала его несколько секунд на вытянутых руках, пытаясь представить, как будет выглядеть в этом платье. «Времени у нас совсем нет,» – слова Варии тяжелым сердитым молотом всплыли в памяти и Аша тут же встрепенулась. За несколько секунд она переоблачилось в выбранное платье и теперь с плохо скрываемым недовольством рассматривала себя в зеркало.

– Это просто прелестно! – похоже, никто в этом месте не считал за должно стучаться в ее дверь, перед тем как зайти. Аша состроила кислую мину, даже не разворачиваясь в сторону звонкого голоса.

Бойкая, загорелая ренжирка подскочила к Аше, тут же хватаясь за ее волосы, несмотря на протесты асуры. Невысокая девушка, одетая в просторный халат все тех же традиционных цветов, она закручивала и оттягивала волосы Аши, бесконечно тараторя что-то, вроде как интересуясь ее предпочтениями и желаниями относительно будущей прически. Из-за скорости заданных вопросов, асура плохо понимала, из чего ей приходится выбирать, поэтому все, что она смогла выдавить, было:

– Мне нужно, чтобы все подчеркивало мой статус, – так всегда говорил Клио берн Спирн. Хотя сам бог и лидер Вайолет Спирн своему статусу, по скромному мнению Аши, совсем не соответствовал. Он больше походил на скучающего тщедушного юношу, которого мало занимали события смертного мира.

– Ни слова больше, – тем не менее ответила ренжирка, подчеркивая свои намерения дьявольской ухмылкой. Ножницы и расческа сверкнули в ее руках и она тут же принялась за дело.

Действия парикмахера совсем не походили на стрижку, она будто сражалась с волосами Аши, стараясь победить их, заставить подчиниться и сложить непослушные локоны в необходимую форму. Спустя несколько минут все было кончено. Ренжирка радостно выдохнула и аккуратно дотронулась до плеча асуры, подталкивая ее открыть глаза и посмотреть на результат: все это время Аша жмурилась, боясь увидеть к чему приведут труды обезумевшей ренжирки.

– Ого, – страхи Аши не подтвердились. Яркая прическа смогла сохранить дух непокорных локонов, подчеркивая их и поднимая вверх. Ее волосы выглядели так, будто она только что побывала на палубе корабля, борющегося со штормом, но при этом умудрилась сохранить весь свой природный шарм.

Даже ее чуть неумелая, но чистосердечная улыбка дополняла получившийся образ, венком которого были аккуратные маленькие рожки, симметрично выглядывающие изо лба. Аша старалась скрывать их, сразу после того, как неожиданно обнаружила в зеркале. Она смущенно уставилась на ренжирку, боясь дотронуться до символа принадлежности к королевским асурам.

– Не нужно прятать то, что делает тебя уникальной, – улыбнулась в ответ парикмахер. – Таких, как ты, в мире больше не существует, великая Аша берн Спирн. Так пусть весь мир увидит, какая ты особенная.

Аша даже не заметила, как согласилась с девушкой, улыбнулась и позволила вытащить себя из апартаментов и направить к выходу из дома Вайолет Спирн. Такие простые, но честные слова ренжирки вселили в нового распорядителя Стилантры необходимый заряд уверенности. Как мало порой нужно нам для того, чтобы почувствовать себя победителями?

Лимия поприветствовала Ашу, стоило асуре спуститься в холл. Рамаанка как того и требовали традиции, выглядела настоящей взрослой богиней. Кожа приятного фиалкового цвета, радостные глаза и теплая улыбка. Она великолепно держалась и обладала самым утонченными манерами из всех, с кем успела познакомиться Аша.

– Доброго дня, великолепная Аша берн Спирн, – проворковала Лимия, жестом приглашая асуру направится к воротам гильдии. – Сегодня вы выглядите особенно неотразимо.

– Спасибо, – украдкой пробормотала Аша, двигаясь к выходу, словно завороженная.

Стоило ей пройти через пустынный холл, под мягким взглядом Лимии и открыть дверь – вуаль сказочности и легкости почти мгновенно сорвалась с хрустом, криком и отчаянием. Это был настоящий хаос – такого количества жителей Стилантры асура не ожидала увидеть. Первое, что она услышала – были бессовестные хлопки стерео-камер, способных захватывать изображение. Следом пришли ослепляющие вспышки, которые Аша смогла выдержать лишь благодаря особенным глазам асуры. От бесчисленного полчища фанатов, репортеров и спонсоров Ашу закрыл монументальный торс Варии. Голем гаркнул на толпу, заставляя их расступиться. Рядом с новым распорядителем мгновенно возник Мукхота. Странное существо, затянутое в бесформенный плащ и скрывающее лицо за белой маской.

Клио рассказывал ей, что Мукхота – представитель древнего рода безликих. Тех, кто отказывается от собственной жизни, расы и личности, чтобы превратиться в идеальных убийц. От одного взгляда на безличную маску у Аши сдавливало сердце и единственным радостным фактом было то, что теперь Мукхота был не ее врагом, а верным телохранителем, которого лидер Вайолет Спирн поставил охранять драгоценную Ашу.

Последней к ним присоединилась Ситара. Снежная лисица-жанварка весело улыбнулась Аше, одними глазами указывая на ее слишком заметные рожки:

– Мне нравится твой новый образ, – украдкой прошептала она.

– Спасибо, – честно ответила Аша, чувствуя, что из всех окружающих, именно Ситара была одной из самых искренних, если не единственной. Жанварка почти смирилась со своим ранением, довольно неплохо передвигаясь с помощью длинной трости, компенсируя отсутствие ноги. Аша смутно помнила, что просила Клио помочь своей подруге, но видимо занятой бог так и не нашел решения.

– Вот поэтому тебе и необходимо было выглядеть на все сто, – бросил через плечо Вария, стараясь усмирить толпу.

Ее выход был тщательно рассчитан и поставлен. Они несколько дней готовились показать миру своего чемпиона и Вайолет Спирн собиралась сыграть на имидже последней королевской асуры. Выжать из этой девушки все сливки и укрепить свои позиции на мировой арене. Клио даже не скрывал, что собирается использовать Ашу для осуществления собственных амбиций, а асуре ничего не оставалось, как с покорной головой принять позицию главы гильдии.

Они продирались через окружающую их толпу, оглушающую небольшую процессию криками и просьбами. Им необходимы были улыбки Аши, ее комментарии, высказывания, автографы и кто знает что еще. Каждый из них хотел почувствовать себя важной частью революции на арене Стилантры. Попасть в историю и прикоснуться к той, кто открыл новую главу в жизни города. Но так просто сделать это не получится, теперь Аша – это важный, почти драгоценный товар, полностью принадлежащий Вайолет Спирн.

На ее судьбу сделана весомая ставка, которую невозможно исчислить даже в древних камнях. Ну и что, что она выбралась из-под влияния Байравита? «Мою судьбу все равно продолжают контролировать,» – невесело подумала Аша, пробираясь в прохладную карету, что ждала их не так далеко от дома Вайолет Спирн. «Им необходимо видеть во мне победителя. Нужно, чтобы я выиграла тот самый турнир Паталы,» – почему-то улыбнулась Аша, усаживаясь в карету и зашторивая окошко, закрываясь от обезумевшего мира, встречающего своего нового чемпиона.

– Что тебя так развеселило? – поинтересовался Вария, усаживаясь последним и давая указания кучеру.

– Уже скоро начнется мировой турнир и Клио ожидает, что я смогу победить всех противников и дойти до самого конца. Мне даже немного интересно, как за оставшееся время он собирается сделать из меня бойца, способного победить хотя бы самого слабого из чемпионов арены.

– О, об этом можешь не беспокоиться, – усмехнулся Вария.

Аша ждала, что он скажет что-то еще. Подбодрит ее, заставит поверить в собственные силы, но земляной голем только продолжал ехидно улыбаться, рассматривая обеспокоенную асуру. По правде сказать, он и сам не знал, какую игру затеял его бог. Ведь с какого угла не посмотри – эта девочка не выдержит и одного боя на мировом турнире.

***

В зал совещаний Аша берн Спирн прибыла последней. И в этом совсем не было ее вины. Если девушка думала, что толпа у дома Вайолет Спирн была поистине огромной – то как назвать это самое настоящее «сборище», взявшее кольцом Черную Арену Стилантры? Жители мечтали видеть своего чемпиона, победителя Наследника Тигра и нового распорядителя. Молва о том, что Аша восстановилась и покинула здание гильдии разнеслась по Стилантре быстрее дуновения северного ветра. Народ выбегал на улицы и скандировал ее имя.

– Возмутительное поведение! – наигранно всплеснул руками Клио берн Спирн, встречая Ашу сногсшибательной улыбкой у открытых ворот арены.

Дэв лукавил – он точно наслаждался каждой секундой славы своего бойца, купаясь в лучах народного обожания. Нельзя сказать, что он не был причастен к восхождению Королевы Асур. Без его поддержки Аша, скорее всего, погибла бы на арене, или от рук мстительных небожителей. Поэтому Клио использовал минуты триумфа своей протеже без тени совести, притворяясь, что такое внимание выглядит чересчур навязчивым и совсем неуместным.

Он первым подскочил к карете, открыл дверцу и протянул руку, встречая несравненную Ашу. После стал злобно смотреть на толпу, одним своим видом отгоняя праздных зевак подальше и помогая чемпионке беспрепятственно пробраться в недра Черной Арены.

Все время, что они шли до зала совещаний, небожитель не проронил ни слова. Молчание хранили и остальные, только Ситара время от времени тихо фыркала – жанварке не очень-то нравилась прохлада пустынных коридоров арены.

– Будь великолепна и сдержанна, как и обычно, – кивнул Клио, смахивая с плечей асуры невидимые пылинки. – И не забывай надменно улыбаться, – ухмыльнулся он, наклоняясь к девушке, – отличные, кстати, рожки.

Падший бог позволил себе нехарактерный смешок, распахивая двери и громко представляя всем присутствующим асуру так, будто те и не знали, кого ждут уже целый час:

– Дамы и господа, несравненная Аша берн Спирн, новый распорядитель Черной Арены Стилантры, – это приветствие было куда короче, чем надеялась Аша. Она попыталась выдавить из себя улыбку и шагнуть внутрь просторного помещения, залитого белым светом, но Клио чуть вытянул руку вперед, останавливая ее. – Встречайте свою госпожу.

Основатель Вайолет Спирн не позволил своей протеже сделать и шага, до тех пор, пока все собравшиеся не поднялись со своих мест на пухлых подушках и не поклонились Аше. Последние слова вырвались снопом железных искр изо рта падшего бога и напомнили асуре, в какую игру она теперь играла. В этом мире правила только сила, и она, вроде как, только что взобралась на вершину пирамиды Паталы, возвестив весь мир о своих правах.

Аша в ответ на поклоны только надменно кивнула, боясь смотреть под ноги – ей не хотелось увидеть, как высока и опасна эта самая «пирамида», с которой асура боялась упасть вниз, зная, что уже не переживет падение. Каменные лица и суженные зрачки проводили девушку из дверного проема прямо к позолоченному трону, на котором до недавнего времени восседал непобедимый Багантим. Аша заметила шкуру тигра, валяющуюся за громадным троном. Она подошла к ней и подхватила с пола, накидывая поверх трона. Шкура казалась ей ужасным атрибутом настоящего тирана, но она хотела, чтобы та напоминала ей о боли, страхе и трудностях, которые ей пришлось превозмочь, чтобы вновь обрести свободу.

Новый распорядитель Стилантры заняла свое место, а Клио подошел и встал рядом, звонким хлопком объявляя, что собрание началось.

Сперва Ашу познакомили с правителем Стилантры: им оказался старый седой ренжир по имени Ибрахим сан Ликк. Он пришел вместе с сыном, сидевшим на соседней подушке. Его имени никто не спросил, а парень предпочитал помалкивать, уставившись в пол. Оба одетые в белые халаты с золотой оторочкой, с одинаковыми длинными носами и острыми подбородками. Ибрахим говорил тихо и с расстановкой, абсолютно пустым, уставшим голосом. Словно охапка сухого хвороста, катящаяся по зеленой траве. Аша путалась в его словах, забывая суть беседы, беспомощно поворачиваясь к Клио всякий раз, как старик заканчивал говорить.