Мантра тысячи смертей

– Только определенные раны, – уклончиво ответил Рави.

Дети не сговариваясь схватили его за руки и потащили за собой. Учитель Рави не успел ничего сказать, с такой скоростью и упорством они тянули его за собой, поэтому мужчина решил просто подчиниться. Если уж его ученики настроены так решительно, дело и правда срочное.

Пока дети тащили его к таинственной цели, Рави с интересом разглядывал спину Аши. В нескольких местах ее одежда была порвана, но сквозь прорехи проступала только зловещая белизна кожи, не тронутая ни единой царапиной. Интересно, знала ли сама девочка о тех дарах, что унаследовала по рождению? Знали ли окружающие? В трущобах близ Стилантры вряд ли бы жила хоть пара человек, знавших о возможностях крови особенных асур. Даже сам Рави не мог до конца поверить в свою удачу: заполучить в ученики такой потенциал – мечта любого наставника. Его не обманули, судьба действительно приготовила ему подарок в этом забытом богами месте. Учитель Рави мечтательно улыбнулся, вспоминая, как не хотел верить предсказанию и забираться в самую задницу мира Паталы в поисках размытых обещаний.

– Пришли, – проговорила Аша, осторожно открывая дверь. – Тетя спит, вы не шумите сильно, – попросила она, робко ступая внутрь.

Рави даже не удивился их жилищу: все трущобы были завалены такими вот грязными кубами, лишь отдаленно напоминающими человеческие дома. Этот даже был не из самых маленьких, а внутри, как подметил Рави, было не так уж и грязно. Видно, что за местом ухаживали и пытались навести хоть что-то, отдаленно похожее на порядок.

В темноте они осторожно прошли по кухне и оказались в небольшой комнате, где все еще спала укрытая лохмотьями Лелани, все еще бледная и болезненная. По лицу тети скользнул печальный свет одинокой луны, отражаясь от ее опущенных длинных ресниц, неожиданно дернувшихся вверх. В ее черных глазах сверкнул отблеск настоящий злобы, стоило ей различить во тьме старика Рави. Она вскочила с кровати и, не говоря ни слова, вцепилась ему в шею.

– Бегите, – прошипела она, покрываясь черным рисунком, точно так же, как во сне Аши. Дети застыли на месте, не ожидая увидеть свою тетю во всем ее боевом великолепии.

– Не переживайте, – мягко улыбнулся учитель Рави. В этот раз он был готов. Его тело сверкнуло желтым блеском во тьме комнаты. – С сегодняшнего дня я взялся обучать этих детей боевому мастерству. Я не собираюсь причинить им боль.

Лелани недоверчиво смотрела на мужчину, все еще сжимая его горло. Он осторожно поднял раскрытые ладони вверх и покорно прикрыл глаза, одновременно усмиряя золотое свечение. Так Рави переставал сражаться, доказывая, что пришел с миром.

– Очень глупый шаг, – тихо прошептала Лелани. – Ведь я могу убить тебя.

– Ты этого не сделаешь, потому что знаешь – этим детям нужна моя помощь. И ты чувствуешь – я действительно тот, за кого себя выдаю. Иначе я давно мог бы забрать девочку и убежать.

Учитель говорил спокойно, а брат с сестрой просто стояли, не понимая, что именно твориться у них перед глазами. Тетя все еще продолжала сжимать его горло, а потом просто обессилила. Черный рисунок слетел с кожи и она обязательно упала бы на пол, если бы старик не сумел вовремя подхватить ее и аккуратно положить на кровать.

– Почему она напала на вас? – проговорил Амит.

– Она умеет чувствовать Врата Чакры, как и любой настоящий воин. Думала, что я пришел забрать вас, – ответил Рави, осторожно разглаживая волосы женщины. Целых два наследника проклятой крови. Какая удачная находка для тех, кто охотиться за остатками согрешившего рода асур. Учитель Рави был не из их числа, зато теперь стал лучше понимать, почему его так настойчиво убеждали отправиться сюда.

– Вы сможете ей помочь? – с надеждой проговорила Аша. Ее эти события шокировали намного меньше, чем Амита. А все потому, что она уже видела во сне, как сражается тетя. Но если эта часть ее сна была реальной – то значит и все остальное?

– Она не больна, – с ладони Рави сорвалось мягкое желтое свечение. Оно бережно окутало Лелани, будто лепестки лотоса, бережно свернулись в аккуратный бутон утонченного цветка. Учитель закрыл глаза и коротко кивнул, подтверждая свои догадки. – Ее жизненные силы увядают. Тут я ничем не смогу помочь, – грустно улыбнулся он, поворачиваясь к детям.

– Значит она умирает? – высказала догадку Ашу.

– Она асура, они не умирают, как обычные люди или другие расы. Ее сила гаснет, но это еще ничего не значит. Возможно, она знает способ, как выздороветь.

– Тогда почему она ничего не делает, – девочка очень боялась сорваться на крик. Брат же так и стоял, таращась то на учителя, то на тетю. Он за сегодня пережил слишком много потрясений.

– Может потому, что не хочет, – пожал плечами Рави.

Аша аккуратно укрыла брата и тетю. Амит сказал, что будет спать рядом с Лелани, делиться с ней своей жизненной силой или что-то вроде того. Было ясно, что он просто устал и не хочет ни на минуту покидать любимую тетю. У Амита было большое и доброе сердце. Хоть он и прятал свои истинные эмоции за смехом и шутками, Аша знала, как глубоко он переживает и беспокоиться за свою небольшую семью.

Ей было не уснуть, поэтому, как только она убедилась, что Амит наконец-то перестал ворочаться и свернулся клубком в объятиях тети, Аша аккуратно поднялась с кровати и, стараясь не издавать ни звука, пробралась на улицу. Учитель Рави сидел рядом со входом, как и обещал. Прямо на дороге, прислонившись к стене дома и откусывал странный, зеленоватый стебель, подолгу пережевывая его во рту. Аша некоторое время наблюдала за ним, не решаясь подойти.

– Ты так и будешь там стоять? – проворчал Рави, не смотря в ее сторону.

– Я просто хотела поговорить, – насупилась Аша, подошла и села рядом.

– Учитель в твоем распоряжении, – улыбнулся Рави. – Но я рекомендую тебе поспать. С завтрашнего дня ваш мир превратиться в настоящую муку, ведь я очень жесткий наставник.

– Сколько надо обучаться перед тем, как попасть на арену?

– Вы еще дети, – ответил Рави без размышлений, – поэтому вам потребуется несколько лет, перед тем, как вы станете похожи на воинов.

– И мы сможем победить?

– Вы победите, иначе я не взял бы вас в ученики, – он продолжал жевать стебель, изредка сплевывая бесформенную жижу в сторону.

– Почему тетя Лелани напала на вас, учитель? – через несколько долгих минут Аша набралась смелости задать свой настоящий вопрос.

– Она думала, что я охочусь за вами.

– Но почему?

– Потому, что ты не обычная девочка, Аша. В тебе течет редкая кровь, которую называют "проклятой". Ты же уже заметила, что можешь становиться неуязвимой? – девочка кивнула, – Это только начало. Чем старше и опытнее ты будешь, тем удивительнее станут твои возможности.

– Но разве не все асуры такие же, как я? Ведь их больше всего живет в Патале.

– Так-то оно так, да вот не у всех в жилах течет такая кровь, – рассмеялся учитель Рави. – Вы с тетей особенные, уникальные. И есть множество злодеев, которые хотели бы заполучить то, что есть у вас. Поэтому в других частях мира на вас объявлена охота. Насколько я знаю, таких как вы почти не осталось. Кто бы мог подумать, что одни из последних наследников "проклятой" крови скрываются в трущобах Стилантры?

– Но разве вы не хотите получить за нас награду? – недоверчиво проговорила Аша.

– Нет, моя дорогая ученица. Ведь я знаю, на что ты будешь способна. Никакая награда не пойдет в сравнение с теми высотами, которые ты достигнешь на арене, Аша. Я буду твоим учителем и вместе – мы покорим этот мир.

Глаза Рави загорелись настоящим яростным огнем, когда он повернулся к девочке. Аша немного испугалась, отстраняясь от учителя. Она слышала рассказы о том, что победители арены живут, как настоящие короли. Но ей тяжело было понять, как можно желать о большем, чем теплый чистый дом и горячий завтрак.

"Сияй так, чтобы мы с твоей мамой могли гордиться тобой," – прозвучали в голове слова того, кто, возможно, был ее отцом. Аша обхватила ноги, подтягивая к подбородку. Из трущоб нет другого выхода, только как попасть на арену. Все это знали, а потому отсюда никто никогда не выбирался. Были смельчаки, но их всегда возвращали назад, выбрасывая на дорогу переломанные, искореженные тела, спрятанные в широких черных пакетах. Здесь были силачи, но не было мастеров, не было учителей. То, что дети встретили Рави – было самым настоящим везением.

– Кстати, Аша, тот браслет, что вы забрали – он при тебе? – неожиданно спохватился Рави.

– Да, вот он, – девочка порылась за пазухой, доставая небольшой ониксовый браслет.

– Давай сюда, – протянул учитель руку, подхватывая уникальный предмет. Быстрым движением он тут же насадил его на запястье девочки и ловкими пальцами перетянул крепление так, чтобы браслет плотно обхватил руку. – Чувствуешь что-нибудь?

Аша уставилась на браслет, пытаясь понять, что от нее хочет учитель. Очередная проверка? Или что-то еще? Она подняла взгляд на Рави и увидела странные слова и цифры, выстроившиеся перед ним. К счастью, с самого детства тетя Лелани обучала их грамоте и сложной математике, приговаривая, что это необходимая наука для тех, кто мечтает о великом будущем. Но девочка никогда бы не подумала, что эти навыки помогут ей расшифровать надписи и цифры, которые напоминали скорее настоящую магию:

Сила 100

Ловкость 80

Тело 250

Разум 150

Интеллект 200

Дух 95

Удача (?)