Мантра тысячи смертей

Врата Чакры: Манипура

Шанс на победу: 0%

– Нет, совсем ничего, – почему-то соврала Аша.

– Значит, еще не пришло время, – проговорил Рави, отворачиваясь от девочки и пряча хитрую ухмылку. Аша не заметила, как округлились ее глаза и дрогнул голос. Но учитель теперь точно знал, что не ошибся в выборе. Их ждет великое будущее.

***

Когда учитель говорил, что со следующего дня их жизнь превратится в настоящую муку, он не преувеличивал. Рави разбудил их до того, как палящее солнце Паталы успело подняться над горизонтом. Пихнул спящим детям что-то съестное, похожее на пожелтевшую, выцветшую буханку, и отправил на пробежку. Дети бежали, пережевывая еду на бегу и недоуменно переглядываясь. Амит потирал спину, видимо, вчерашняя схватка с учителем не прошла для него бесследно. И все же, они бежали вперед, чувствуя, что их жизнь наконец-то меняется. При помощи какой-то небольшой случайности, своего упорства и удачи они смогли найти учителя в трущобах и стать его учениками. Дети бежали вперед, набирая скорость, с улыбкой прожевывая черствую еду и радовались тому, что жизнь подарила им самую настоящую возможность.

Их радость быстро сменилась недовольством. Когда они добежали до базара и вернулись обратно, учитель приказал им бежать еще раз.

– Это не очень-то похоже на боевую тренировку, – буркнула недовольная Аша.

– Беги и помалкивай, – гаркнул учитель Рави. От веселого и загадочного бородача не осталось и следа. Перед ними сидел гордый, недовольный старик, который даже не смотрел на них, выкрикивая приказы. – И не вздумайте пить воду. Вперед!

Дети такую перемену сразу невзлюбили, но повиновались, все еще мотивируя себя тем, что вот-вот станут великими воинами. Когда прошло уже полдня, а они бежали десятый или пятнадцатый круг от дома к базару и обратно, их уверенности поубавилось.

– Что с лицами? – возмутился скучающий на лавочке Рави. Пока дети бегали по трущобам, он откуда-то приволок покосившуюся лавку и поставил рядом с небольшим навесом у дома, скрываясь от солнечных лучей. – Вы хотите научиться сражаться или нет?

– Это… не… сражение, – выдавила из себя Аша, воздуха в легких не хватало, дыхание было горячим, а язык намертво прирос к небу.

– О, так ты еще можешь говорить? Прекрасно! Еще круг! – прикрикнул учитель. Аша сжала кулаки и готова уже была использовать последние силы, чтобы метнуть один из камней под ногами прямо в голову ленивому учителю. Тут из дверей показалась заспанная тетя Лелани. Дети заулыбались, наивно ожидая, что она спасет их от кары учителя или хотя бы даст воды.

– Что происходит, почему вы стоите? – недоуменно спросила тетя. – Если можете стоять – можете и бегать. Вперед!

От любимой тети они такого не ожидали. Дети заныли, осторожно разворачиваясь и медленно плетясь в сторону базара. Им в спину полетели обидные ругательства учителя, который продолжал издеваться над детьми, называя их навозными свиньями и бледными червями. Со стыда и злобы дети побежали быстрее, только чтобы не слышать противный голос Рави.

Под вечер, когда их ноги уже практически не двигались, а в легких скопилось больше пыли, чем воздуха, дети кое-как добрались до родного дома. Учитель сидел вместе с тетей Лелани на скамейки, издалека казалось, что они пили какой-то горячий напиток. Возможно, это был чай.

– Никуда не годится, – нарочито громко проговорил учитель Рави. – С такой выносливостью на арене делать нечего.

– Не думала, что они такие слабые, – тихо ответила тетя Лелани, стараясь не смотреть на детей. У тех были заплаканные, грязные лица и они просто искали хотя бы немного поддержки, но, похоже, ничего такого дома их не ждало.

– Пятьсот приседаний каждый. Кто первый сделает – первым сядет за стол, – безразлично проговорил учитель, указывая на место перед собой. Он предлагал встать перед ним и приседать столько раз, сколько у детей в голове не укладывалось.

– Я бы на вашем месте поспешила. Учитель Рави сходил на рынок и купил свежего мяса и овощей, – как бы невзначай проговорила Лелани, вставая со скамейки и уходя в дом. Из открытой двери потянуло каким-то, давно забытым запахом.

– Мясо, – от одного слова у Аши скрутило живот, а сердце забилось так часто, будто она увидела перед собой диковинный деликатес, о котором мечтала всю свою жизнь.

После этого запаха все мысли вылетели у нее из головы. Девочка тут же оказалась перед учителем и начала приседать, не взирая на боль, усталость и тело, которое отказывалось двигаться. Тетя начала готовить, запах превратился в насыщенный и наваристый, девочка начала двигаться еще быстрее.

Учитель что-то говорил, но она уже не слышала. И даже не смотрела в сторону брата. Амит тоже очень хотел есть, но приседал гораздо медленнее, с ужасом смотря на сестру. Грязная, усталая Аша, с взъерошенными волосами и светящимися жаждой глазами. Она высунула язык и думала только о еде, все наращивая и наращивая темп.

– Жажда, невероятный талант, не правда ли, Амит? – улыбнулся учитель, снисходительно глядя на обалдевшего брата. Он только-только смог сделать пятьдесят приседаний, а Аша заканчивала уже четвертую сотню.

Похоже, она совсем не устала. Или просто ее тело было не способно устать? Где-то в глубине она никогда и не знала границ, просто притворяясь обычной девочкой, все это время она была монстром, спрятавшимся в теле милой девчушки?

– Пятьсот! – выпалила Аша, срываясь с места и направляясь в дом. Ноги тут же отключились, и она грохнулась на живот. Амит вскрикнул хотел помочь сестре, но учитель остановил его, поднимая ладонь. – Я еще никогда не пробовала настоящее мясо, – прошипела Аша, поднимаясь на одних руках от земли, – и сегодня я его попробую.

Ее глаза сверкали, тело захлестнул уже знакомый черный узор и девочка поползла вперед, используя только руки. Ноги безвольно тащились следом, изредка содрогаясь в приступе боли, которую Аша и не чувствовала.

– Сегодня я буду пировать! – слышалось из дома.

– Она вообще нормальная? – недоверчиво перевел взгляд на учителя Амит.

– Твоя сестра – особенная, – усмехнулся он. – И тебе придется неплохо попотеть, чтобы успевать за ней. Приседай, а то останешься без ужина. Без "мяса"! – спародировал выкрик сестры Рави и засмеялся. Амит сокрушенно продолжил выполнять непосильное упражнение.

Тем временем Аша пробралась на кухню, смогла доползти до стула и кое-как подняться наверх, усаживаясь за столом.

– Амит еще не закончил? – Лелани отвлеклась от готовки и посмотрела на Ашу.

– Ты правда готовишь настоящее мясо? – ответила девочка, чей рот утопал в слюнях. Тетю этот ответ позабавил, она позволила себе рассмеяться и это был один из первых разов, когда Аша видела, как смеется тетя.

Раньше она улыбалась, но ее улыбка почти всегда была печальной, отстраненной, полной страдания и страха. Сегодня же она хохотала, смеялась, так сильно, что ей пришлось ладонью прикрыть рот, чтобы Амит за окном не услышал ее раскатистый хохот.

– Когда уже будет готово? Я все пятьсот раз присела! – Аша требовательно стукнула кулаком по столу, не в силах больше терпеть. Не смотря на ее сведенные брови и сверкающие животной жадностью глаза, на лице у девочки запечатлелась улыбка.

В этот самый момент она подумала, что все будет хорошо. Что им действительно повезло, и жизнь не будет такой уж плохой. Им удастся выбраться, а учитель сделает из них настоящих воинов.

– Сейчас, сейчас, – утирая слезы радости замахала руками тетя Лелани, открывая крышку огромной сковороды, затаившейся на плите.

Она только чуть-чуть приподняла тяжелую чугунную крышку, а Аша чуть не потеряла сознание от насыщенного запаха мяса, чей аромат раскрывали редкие в трущобах свежие овощи. Блюдо напоминало тушеное жаркое из мяса с овощами, с интересным набором специй. Специи всегда были главным оружием в готовке тети Лелани, и были способны превратить не самое лучшее блюдо во вкусное. А если сложить их с отличными ингредиентами, свежими и питательными – получался настоящий шедевр.

Тетя торжественно подняла свое творение с плиты, аккуратно устанавливая увесистую сковороду на стол. Взяла поварешку и приготовила глубокую тарелку для Аши. Наконец, крышка взметнулась вверх и кухня озарилась невероятным звенящим запахом удивительного жаркого. Девочке потребовались все остатки внутренних сил, чтобы не потерять сознание, когда голова закружилась от божественного аромата. Тарелку из рук тети она буквально выхватила, сноровисто запуская туда ложку и набрасываясь на еду как самое настоящее голодное животное.

– Ужас как вкусно! – в ее голосе появились странные звериные, но благодарные звуки. Она выкрикивала нечто похожее после каждой ложки, не в силах остановиться. Когда с едой было покончено Аша схватила тарелку двумя руками и вытянула вперед к улыбающейся тете. – Добавки, пожалуйста, – пробормотала она, почтенно устремив взор в пол. Девочка даже не рассчитывала, что ее дерзкая просьба будет удовлетворена, но когда почувствовала, как тяжелеет тарелка, лицо ребенка, впервые попробовавшего нормальную дорогую еду, расплылось в самой широкой улыбке в жизни.

С добавкой она расправилась уже не так быстро, смакуя каждый кусочек. Аша откинулась на стуле, понимая, что может съесть и еще, но смогла вовремя остановить себя. Там, за окном, все еще выполняет чудовищные приказы Амит и он тоже захочет подкрепиться.

– Держи, Аша. Это травяной чай, он поможет расслабить мышцы, – проговорила мягко Лелани, ставя рядом с девочкой небольшую глиняную кружку из которой тянуло терпким ароматом. – Только не пей сразу, дойди до кровати, а то… – тетя не договорила. Аша жадным глотком отправила в себя горячий отвар, икнула, качнулась и распласталась прямо на столе, мгновенно засыпая.

В этот раз ей ничего не снилось. Тело и сознание были вымотаны до предела, ведь за всю свою жизнь Аша еще никогда так сильно не напрягала мускулы. Она до сих пор не могла понять, как им удалось почти весь день бегать взад-вперед по трущобам. И, тем не менее, они это сделали.

– Тетя Лелани! – Аша неожиданно проснулась, чуть не свалившись со стула. Она так и лежала, обнимая стол, а тетя задремала напротив, укутавшись в небольшой плед.

Ашу бережно накрыли одеялом, но перетаскивать не рискнули. Никто не хотел разбудить уставшего ребенка.

– Что, дорогая? – усталая улыбка, потухший, но все еще добрый взгляд. Когда-то она была красива, богата, знаменита. В той далекой, другой жизни. Когда совсем другие города Паталы гордо возвышались над землей. Теперь от этих времен остались лишь воспоминания. А былое величие занесло красным песком.

– Я уснула? Где Амит? – обеспокоено посмотрела по сторонам Аша.

– Да, ты уснула сразу, как поела, – тихо рассмеялась тетя. – Амита принес ваш учитель. Покормил и отправил отдыхать. Он спит в своей комнате. Тебе тоже стоит отправляться, завтрашний день будет отнюдь не легче.

– Но в конце нас будет ждать вкусный ужин? – решила проверить свою догадку Аша, послушно и тихо спускаясь со стула и направляясь в комнату.

– Если учитель решит, что вы хорошо поработали – он позволит приготовить вам что-нибудь вкусненькое. Сегодняшний ужин был просто примером. Старайтесь лучше. Это – самое главное.