В погоне за прошлым

– Небольшого же вы о нас мнения. – ответил Джесс.

– И сейчас на такое способен? – Катерина задумчиво почесала голову.

– Нет, я же всё забыл.

– Врёшь! Притворяешься. – сказала она.

– Думаю, мы встречались лишь день, раз ты так «хорошо» меня знаешь. – равнодушно ответил Джесс.

Катерина устало вздохнула.

– Помнишь, я говорила: ничего личного? Я передумала. Теперь это личное. Прошу. – она вытянула руку в вежливом жесте, будто пропускала Вальдео вперёд, первым прикончить Джесса.

Вальдео напряг руку, лезвие было готово сорваться в любой момент. Одно движение. Оставалось одно краткое, но сильное движение, которое всё закончит. Джесс бегал глазами по своим пленителям. Он вспоминал мимолётные мгновения после пробуждения: ор Латрисова разрывал перепонки в ушах, побег с озорным мальчишкой, его друзей в Арксе (из тех, кто его встретил), мир способностей в стенах комплекса и своего друга, который наконец вернулся в воспоминаниях и на яву. Но теперь это в прошлом. Нет больше времени думать о том, кем он был. Джесс подумывал о новой жизни, но оставалась лишь секунда до смерти, а он представлялся самому себе жалким пленником, приговорённым к казни на гильотине и не способным даже подняться на локтях. Отчего-то его парализовало.

Оставалась секунда…

Внезапно дверь распахнулась настежь и в комнату ввалился запыхавшийся Кария, растерянно переводя взгляд с Вальдео, сидевшего у кровати, на Джесса с клинком у горла.

Все разом уставились на вошедшего.

– Никогда бы не сказал это прежде, но я так рад тебя видеть. – выдохнул Джесс, подметив, что Кария успел ополоснуть рот от его крови.

– Что здесь происходит? – спросил Кария, подозрительно поглядывая на охотника.

– А так непонятно? Убить меня решили, пока я спал!

Кария не успел ничего сделать, как за ним закрылась дверь. Катерина заперла её на замок. Она рассерженно посмотрела на Вальдео.

– Твоя ошибка. Говорила, думай мозгами. И что нам теперь с этим делать? – она указала духовой трубкой на Карию.

– Эй, это же тот парень, что всё время стоял в стороне! Что, испугался нас? Мы же охотники. – вспомнил Вальдео и махнул рукой. – С ним не будет проблем.

Джесс прыснул и сжал зубы от боли в плече.

– Смешно тебе, да? Учти, его смерть на твоей совести. Не стоило звать сюда своего друга. – сказал Вальдео.

– А кто его звал? Он сам пришёл. – взболтнул Джесс, сам не понимая, что несёт.

– Давайте просто поговорим. Мы ведь все порядочные люди, нельзя убивать когда вздумается. Тем более личных учеников господина Масла. – сказал Кария.

– И этот тоже его любимчик. Везёт же нам на таких. – закатила глаза Катерина.

Она без предупреждения поднесла трубку к губам и выстрелила. Игла понеслась в затылок Карии, но тот склонил голову в сторону, и опасность пробила окно. Вальдео открыл рот от изумления, Катерина растерялась. Недоумение озарило её лицо и она впала в ступор.

– Со мной не так легко справиться, как вы думаете. Не нужно было сюда приходить. – предупредил Кария.

– Вы поглядите, он ещё и угрожает! – воскликнула Катерина и кинулась в бой, решив сокрушить противника со спины.

Кария быстро увернулся и толкнул её в спину. Девушка врезалась в своего напарника, придавив того к полу. Джесс наконец смог спокойно вдохнуть. Ничего не угрожало его жизнь. Пока что.

– Чего ж ты в стороне стоял? Оказывается, ты не так плох. – восхитился скоростью реакции парня Вальдео.

– Но это не значит, что он лучше нас! – возразила Катерина.

– Естественно! – согласился Вальдео.

– Я бы так не сказал. – вставил своё слово Джесс.

– Я не хочу никому причинять боль. Мы можем просто разойтись. – снова попробовал договориться Кария.

Катерина достала охотничий нож из ножен на поясе и поцеловала лезвие. Вальдео закатил глаза.

– Да не работают эти ритуалы. От поцелуя удача тебе не улыбнётся. – заверил он подругу и кинулся в бой.

Замелькали кулаки, тела заметались в красивом опасном танце. Время от времени поблескивал нож в сумеречном свете свеч, огонь которых ходил ходуном, потухая и загораясь вновь. Итак, от души запыхавшийся Кария легко уходил от смертельных приёмов обученных охотников, сильно выигрывая в скорости и ловкости. В этом ему не было равных. Джесс заметил, что силу он пока что применять не стал.

– Да вмажь ты им уже как следует! – поддержал друга Джесс. Рана всё болела и огонь плавно переходит в агонию.

Катерина замахнулась своим счастливым ножом, но промахнулась. Она хотела нанести удар ногой Карии в грудь, но тот успел отбить атаку рукой и сам, с разворота, повторил ее трюк. Но тоже промахнулся. Катерина быстро сообразила что к чему и пригнулась, открыв взору Карии Вальдео. Тот вылетел в окно, громко выдохнув. Казалось Кария выбил весь воздух из его лёгких.

– Да как ты посмел напасть на охотника, бездарный мальчишка! – в негодовании воскликнула Катерина.

– Так держать! – поддержал друга Джесс.

– Держи! – зло сказала Катерина и на миг отвлеклась от синеглазого парня.

Духовая трубка мелькнула в руках. Послышался знакомый свист, направленный прямо на Джесса, когда кто-то впрыгнул в окно.

– Нет! – закричал Кария и кинулся к нему.

Джесс зажмурился. Он хотел вскочить с кровати, уклониться, прижаться к стене – что угодно, лишь бы пожить ещё немного, но тупая, жгучая боль пригвоздила его к одеялу. Он не мог шевельнуться. Просто не мог. Боль парализовала всё тело. «Что такого в слюне Карии, что я не могу двигаться? Если выживу, скажу ему, чтобы поменьше открывал рот!» – подумал Джесс, сильно сомневаясь, что игла от одного его желания резко изменит курс.

Внезапно что-то лязгнуло. Перед лицом мелькнул клинок, отразив смерть. Острая игла отлетела прочь и впилась в дверь, не причинив Джессу никакого вреда. Он посмотрел на своего спасителя.

Перед кроватью нависла девушка с клинком из булатной стали в руке. Худая, в меховой одежде и в скрывавшей рыжий цвет волос шапке на голове. Она казалась более воинственной, чем любой здесь присутствующий. Один лишь грозный взгляд серых глаз чего стоил! Она тоже пришла его убить? Но зачем тогда отразила атаку? Возможно, хочет сделать это собственными руками. Джесс затаил дыхание, как только увидел её, но быстро выдохнул. Ему стало ещё хуже.

Катерина, увидев новоявленную, побледнела и снова взялась за старое. Воспользовавшись ступором Карии, который ещё не до конца понял, что произошло, она подбежала к нему и приставила нож к горлу, не забыв сильно скрутить его руку за спину. Кария поморщился от боли.

– Отпусти мальчика, Катерина! – сказала девушка. Её голос звучал точно гром среди ясного неба.

– Ему восемнадцать, он уже взрослый. Сам справится. – любезно подсказал Джесс и обидчиво посмотрел на Карию. – Меня-то поймал, гад. Если бы не ты, сейчас я так не мучался!..

Девушка скосила на Джесса взгляд и подняла одну бровь.

– У него помутнение рассудка от температуры. К тому же лихорадка кажется начинается… – честно признался Кария и под смутные взгляды в тишину добавил: – Не слушайте его! У него богатое воображение! Джесс, лежи смирно и не двигайся.

– Тебя это тоже касается! – сказала Катерина парню под ухо.