В погоне за прошлым

Девушки вернулись к Катару, Джесс уселся рядом с Карией. Тот не сводил с него небрежно взгляда синих глаз.

– О чём говорили? – процедил сквозь зубы Кария.

– Обо мне. О нашем походе. И слегка о тебе. Но только слегка. – честно признался Джесс.

Кария выдохнул густое облачко пара прямо Джессу в лицо. Холод пробрал до костей даже в тонком теле. Джесс пожалел, что так мало знает о своём друге. С ним явно всё не так-то просто.

– Ты её любишь? – вдруг выпалил Кария.

– Кого? Владу? Нет, мы просто друзья.

– Не ври мне. Я видел, как вы шушукались в стороне.

– Просто разговаривали.

– Вы постоянно вместе.

– Не припомню такого. – ответил Джесс.

Кария угрожающе зарычал, буравя Джесса опасным взглядом. «Не хватало мне ещё ссоры с ледяным волком!» – напрягся Джесс.

– Не помню такого! – настойчивее сказал Джесс. Он был почти готов признаться. – Она такой же друг, как и ты. А что насчёт нашего похода, так никто не просил тебя соваться в мою комнату! Да, я виноват. Пошёл в лес, дурак. Но мне…

– Что? Говори.

– Мне сказали, что я увижу что-то очень интересное, а я хочу… мне нужно… – слова застряли в горле. Как же не хотелось во всём признаваться!

– Ну! Я жду. Кто и что тебе сказал? – потребовал Кария.

Джесс волновался как никогда раньше. Сердце бешено стучало в груди, готовое вырваться наружу. Почему признаваться всегда так сложно?

– Это не важно. Важно лишь то, что я всё вспомню рано или поздно… Кария, хватит рычать!

– Это не я.

– Что?

– Я молчал. – повторил Кария.

– Кто тогда? – спросил Джесс и обернулся.

Катар спросонья громко закричал от ужаса. Над его лицом навис огромный волк с синим оттенком шерсти, которая поблескивала в лучах утреннего солнца. Волк опасно оскалился и зарычал. От его дыхания шёл пар, ресницы Катара покрылись инеем.

– Ледяной волк! – опомнился Джесс. – Такой же, как и ты!

Кария одарил его недовольным взглядом. Зачем это вообще говорить?

– Для тебя материя – не проблема. – таинственно заметил Кария и хитро прищурился. – Сам справишься.

Ясно, значит не хочет себя разоблачать. Для охотников он терм, а не драгонник. Нельзя показывать свою нечеловеческую силу.

– Мне пора. Посиди пока, я разберусь. – сказал Джесс, не представляя, что вообще делать.

Джесс подбежал к Катару и с размаху ударил волка ногой прямо в челюсть. На удивление удар получился чудовищной силы. Волк всем весом рухнул прямо на Катара.

– Какой же он огромный! – вытаращил глаза Джесс, а сам подумал: «И Кария таким может быть?!». Урок Феру не прошел зря. Эти волки не метаморфы конечно, но в людей всё-таки превращаться умеют. Или нет? Пока они в своём истинном обличии да и не видел Джесс ни разу, чтобы Кария превратился в волка.

– И холодный. – пожаловался Катар. – Помоги мне, иначе я сейчас в сосульку превращусь!

Бедолага чуть не задыхался. Джесс помог ему освободиться. Приподнял бесчувственного волка. Пришлось хорошенько попотеть. Катару стоило огромных сил вылезти из-под огромной туши. Такая тяжесть!

Другой волк, предвкушая лёгкую добычу, подобрался к Карии. Глаза его злобно светились синевой. Он что-то рыкнул и прыгнул на связанного.

– Сам прощай! – ответил ему Кария и пнул волка ногой, отправив того в полёт.

Волк ударился о сосну, рухнул на снег и обидчиво заскулил. Он непонятливо уставился на Карию, который на удивление волка, прекрасно его понимал.

Джесс огляделся. Кария откинул одного, другого завалили они с Катаром, но волков не поубавилось, наоборот, стало только больше. Два показались впереди, решив взять путников в кольцо. Третий подобрался к Владе со спины. Она притихла, стараясь не дышать. Страх пробирал её до костей даже сильнее, чем мороз Северного леса.

– Со всеми не справимся. Мы обречены. – сказал Катар.

Джесс был с этим не согласен. Такая сила в нём проснулась! Да и сам он словно очнулся ото сна, куда уж помирать! Волк кинулся на Катара. Тот отскочил в сторону. Мимо пролетела булатная сталь, попав волку в левый глаз.

– Лезьте на деревья! – крикнула Ланская.

– Слишком поздно. Они уже здесь, мы не успеем. – откликнулся Катар.

Волки наступали. Джесс заметил, как один навис над его телом и кинулся к себе. Но подвернул ногу и кубарем покатился прямо в тело-материю. Когда Джесс открыл глаза, то ощутил спиной снег, а затем ледяное дыхание на щеке. Волк поставил тяжёлую лапу ему на грудь (какая тяжесть!) и грозно зарычал, почти разинув пасть. Джесс часто задышал, с ужасом замер, глядя волку в глаза-индиго. Точно такие же как у Карии.

Кария метался в раздумьях. Он не хотел выдавать себя, но ОНА была в опасности и никто, никто, кроме него, не мог ЕЙ помочь. А для него Влада значила всё: целую жизнь. Он всё видел. Наблюдал, как волки раскидывают его друзей и ёрзал на месте, не зная, куда себя нет. А когда ледяной волк зашёл Владе за спину и разинул пасть, в нём самом проснулся зверь. Волк в душе взял верх. Мощная сила, которую Кария сдерживал годами, бродя по окраине Северного леса в волчьем обличии и готовясь навсегда стать человеком, вырвалась наружу. Вчера было его день рождения и по преданию он уже не мог превращаться в животное. А если бы и превратился, то остался бы таким навсегда. Но это уже не имело значения, со вчерашнего дня он – человек. Знание имела только ОНА.

Время словно замерло на месте: лежащий на волоске от смерти Джесс, уклоняющийся от удара Катар, бегущая от волка Ланская и Влада с острыми клыками за спиной, – ожидали ответа Карии. И сила взяла верх.

Единственная его мысль «Не трогай ЕЁ!», прежде чем он ринулся в бой.

– Нет! – вскричал Кария и вскочил на ноги, разом разорвав все верёвки, точно маленькие ниточки паутины.

Глаза светились ярче неба, он стал опасен как никогда прежде. По коже пробежал бледно-голубой оттенок. Кария с разбегу кинулся на волка, перепрыгнув через Владу, которая от страха ринулась вниз, и, словно щенка, прижал к земле. Волк, явно не ожидавший такого поворота, зарычал, забил лапами, но Кария был неумолим. Противник полностью обезоружен.

Все волки обратили свой взор на него. Их глаза отвлеклись от вкусного завтрака и внимательно следили за каждым движением парня.

Кария не боялся их, наоборот, ему нравилась эта борьба. Теперь он мог проявить себя в полной мере.

– Не смей трогать её своей мерзкой лапой! Я прекрасно понимаю тебя, Ричард, мне не нужно быть телепатом или знать язык зверей, чтобы понимать своего сородича. А теперь слушай меня внимательно! – твёрдо приказал Кария. – Я обращаюсь к тебе, как к вожаку стаи.

Волк протестующие зарычал, одновременно пытаясь опрокинуть Карию и укусить его за руку. Зверь был в бешенстве, однако и Кария тоже. Кария смачно зарядил ему по лицу, потом ещё раз и лишь после третьего раза, когда у волка чуть не закатились глаза, он успокоился.

– Я сказал, слушай меня внимательно. – грозно продолжил Кария. – Если с моими друзьями что-то случиться, ты об этом пожалеешь. Ты сломаешь им шеи, я же с лёгкостью сломаю тебе лапу, скорее всего все четыре. Для таких, как мы – сильных и непобедимых – на свете нет ничего хуже, чем быть слабым и немощным. Я знаю, ты понимаешь о чём я. Тогда собственная стая выгонит тебя взашей. Мы не признаём слабость. Ты станешь никому ненужным. Нет хуже наказания, правда? – вздёрнул бровями Кария, всё больше распаляясь. – А охотники никогда не дремлют. И что будешь делать, пойдёшь пробираться на юг? – Кария усмехнулся. Он весело улыбнулся, словно рассказывал весёлый анекдот, понятный лишь им одним.