Гостья

– Хм… разумная мысль с их стороны, – король почесал жирную щеку.

Филипп украдкой наблюдал за Уной. Ему казалось, что именно здесь девушка вспомнит свое прошлое и то, кем являлась десять лет назад. Всю дорогу он представлял, что как только она войдет, воспоминания хлынут на нее лавиной. Но Уна казалась отрешенной от всего. Она стояла в стороне и безучастно наблюдала за происходящим. Девушка действительна была растеряна и не понимала, что происходит, ведь перед выездом ей ничего не объяснили.

– Девочка! – герцог повернулся к Уне, – ты помнишь это место?

Уна отрицательно мотнула головой. Катиния проходившая рядом презрительно фыркнула.

– Ну, может, ты помнишь что-то… – герцог сделал неопределенный жест руками, – что-то другое. Может …..

– Филипп, прикажи ей тявкнуть хоть что-то, умираю от скуки, – сказала кузина с едкой ухмылкой.

– Катиния! – герцог метнул на дочь недовольный взгляд и хотел продолжить, когда из тени дальнего угла вышла собака. Огромная голова и массивные лапы делали ее похожей на подросшего медвежонка. Черная шерсть слиплась от грязи и торчала в разные стороны. В первую секунду ее появления Изабелла и Катиния истерически заверещали. Собака двигалась медленно, шумно втягивая воздух, в сторону, где стояла Уна. Король подал солдатам знак не стрелять. Появление животного снова пробудило в нем азарт, который уже стал пропадать. Все застыли на своих местах, боясь привлечь внимание странного животного. Преодолев расстояние, собака остановилась возле Уны. Девушка смотрела только на нее и почти не дышала. Она вытянула руку, словно хотела потрогать, но уже возле самой морды резко отдернула ее.

– Уна, в море ты сказала, чтобы я плыл по-собачьи, у вас на острове есть такие животные? – Филипп был уверен, что попал в яблочко.

– Нет, – Уна быстро глянула на принца и снова уставилась на пса.

Неожиданно тот повернулся к ней задом, и пошел вглубь замка, лениво переставляя лапы.

– Все за ним! – скомандовал король.

– Ваше величество, можно спросить, зачем? – астролог медленно поднялся, опираясь рукой на колено и палку.

Король пропустил вопрос мимо ушей и возглавил шествие.

***

Собака стала идти быстрее. Она словно вспомнила, что значит ходить на четырех лапах. Место, куда она завела своих гостей, напоминало переход или спуск. Окон не было и солдатам пришлось на ходу зажигать факелы. Пол, стены и потолок были выложены полированным серым камнем.

– Я уверен, пес ведет девчонку к тайнику, – король обратился к герцогу.

– Это кажется нелепым предположением, но я с вами соглашусь, – тихо ответил герцог.

Принц, который шел сразу за отцом и дядей решил присоединиться к разговору:

– Отец, значит, ты признаешь Уну наследницей этого поместья?

– Все зависит от того, что ждет нас дальше. Пока что эта халупа не производит на меня должного впечатления.

– Сдается моим бедным ногам, что мы спускаемся глубоко под землю, – простонал астролог, замыкавший процессию из-за медленной ходьбы.

– Я уже давно прописал вам постельный режим, – язвительно отозвался лекарь.

Астролог только раздраженно крякнул и махнул в спину лекаря своей палкой.

– Филипп, признаюсь вам, мне не по себе, – принц почувствовал, как коготки Изабеллы впились ему в руку.

– Принцесса, я вас заверяю, что бояться тут нечего.

– Мне рассказывали, что здесь обитают призраки бывших хозяев.

– Изабелла прошу вас, не впадайте в панику, – принц утешительно погладил короткие пальцы принцессы.

Девушка только страдальчески улыбнулась.

– Ваше величество я слышу знакомый запах, – лекарь остановился.

– Никому не останавливаться, – крикнул король.

– Но…

– Не останавливаться! Что такое?!

Солдаты, несшие факелы впереди, остановились и осветили закрытые двери. Пес совершенно спокойно толкнул мордой одну из створок и прошел внутрь. Вся компания тут же устремилась следом. Собака прошла несколько метров залезла под стол и улеглась на грязную ветошь. Помещение, в которое она привела своих непрошенных гостей, походило на лабораторию, заполненную древностями, колбами, чучелами мелких животных и емкостями с мытным раствором. Запах стоял тошнотворный. Вошедшие поспешили достать надушенные платки, а король, выхватив у одного из солдат факел, принялся водить им над головой, чтобы осветить нишу с несколькими рядами полок. В прозрачных стеклянных сосудах плавали отдельные части когда-то живых организмов.

– Поразительно, – король водил выпуклыми глазами.

Изабелла и Катиния прижались друг к дружке и не шевелились. Девушки боялись задеть платьями какой-нибудь предмет и только удивленно крутили головами по сторонам, прикрывая носы платками. Принц глянул на Уну. Девушка стояла в стороне и старалась не смотреть по сторонам. Ее тело подрагивало или это свет так отражался на ее коже, но вид у нее был такой же, как и при посещении королевской коллекции.

– Значит вот, что тут замышлялось, – король осмотрел по кругу все помещение. – Меня решили обойти в моей бесценной коллекции.

– Похоже на то, ваше величество, – подтвердил герцог.

– Значит, они отправились за очередным экземпляром и сами сгинули, – рот короля разъехался в довольной ухмылке. Он повернулся и посмотрел на Уну.

– Это было бы так забавно, сделай я чучело из их единственного ребенка, – король прыснул.

Уна отвернулась и побежала к выходу. Один из солдат бросился следом, но король остановил его жестом руки.

– Пусть идет. А вы приведите сюда моих смотрителей за экспонатами, пусть вынесут все самое годное.

– Это не справедливое решение отец, – горячо воскликнул принц.

– Я признаю девчонку наследницей и как ее опекун позабочусь должным образом о трудах ее безвременно сгинувшего отца, – король развел руки и холодно посмотрел на сына.

Обсуждать решение короля никто не решился и все в полном молчании направились к выходу.

***

Король закатил пирушку, дабы отпраздновать, как все говорили во дворце «счастливое приобретение давно потерянной племянницы». Конечно, никаких доказательств, что Уна и есть та самая девочка, которая десять лет назад пропала в море и вернулась только сейчас, у него не было. Но жажда завладеть пусть и вымышленным богатством у короля имелась непомерная. Он официально признал себя единственным опекуном несчастной девочки с ужасно трагической судьбой. Некоторым лордам король даже рассказывал, что специально отправился на дальние острова, дабы отыскать бедняжку. Принцу это все страшно не нравилось, хотя теперь Уна могла свободно передвигаться и даже присутствовать на этом вечере. Правда это была больше обязанность и хочет она быть здесь или нет, никто не спрашивал. Филипп сразу увидел ее худенькую фигурку, стоящую у дальней колонны. Сегодня над нарядом изрядно потрудилась горничная, которая как видно, питала к Уне симпатию. Девушке подобрали шелковое платье бледно-молочного цвета, удачно контрастирующее с ее смуглой кожей. Рукава из тончайшей ткани колыхались от малейшего ветерка и напоминали трепещущие крылья. Длинные распущенные волосы соединяла изысканная бриллиантовая заколка – подарок Филиппа, который он прислал сегодня тайно. Принц и сам в этот вечер был наряднее обычного. На нем сидел новый костюм из дорогой экзотической ткани, которая при малейшем движении поблескивала и вдобавок была вся расшита золотыми цветами.

Изабелла и Катинья, сбившись в стайку, переговаривались и кидали на Уну завистливые взгляды. Это делали не только они. Большая часть гостей, с изумлением смотрела на еще вчерашнюю дикарку. Никто, правда, так и не решился к ней подойти. Хотя сразу нашлись благородные лорды утверждавшие, что знали ее еще малышкой.

– Отец, – Филипп присел возле короля, – что теперь будет с Уной?

– С кем? – король двумя руками пытался отделить мясо от кости.

– С твоей новой… – Филипп сделал паузу, – племянницей.