Гостья

– Хотя я с вами согласна, – королева провела сына взглядом, – идея совершенно нелепа.

***

Принц шел в конюшню, чтобы увидеть все своими глазами, а не слушать россказни кузины. Заметив принца, старый конюх склонился в поклоне.

– Ваше высочество, какая…

– Где та черная лошадь и где моя гостья? – нетерпеливо спросил принц.

– О, ваша прекрасная гостья изъявила желание освоить езду.

Принц в растерянности посмотрел на конюха.

– Она великолепная наездница! – продолжил старик.

– И когда же закончиться ее прогулка?

– Скоро, скоро. А вот и они! – старик указал рукой куда-то вдаль.

Принц был уверен, что слово «они» старик применил к его гостье и ее лошади. Но уже через секунду понял, что «они» – это Уна и какой-то незнакомый парень.

Филипп смотрел во все глаза и никак не мог поверить в реальность происходящего. Уна сидела верхом на лошади в легком разлетающемся платье цвета морской волны с распущенными волосами. Рядом с ней на другой лошади светло-серого цвета ехал молодой крепкий парень. Но хуже всего было то, что Уна и этот незнакомец вели беседу и смеялись. Он не мог слышать, о чем говорят наездники, но по их фигурам и выражениям лиц было ясно, что они не тяготятся друг другом.

– Кто это? – принц приложил руку к глазам, прикрыв их от солнца, и не отрываясь смотрел в сторону наездников.

– Это мой внук. Он обучает вашу гостью верховой езде.

– А вы, что же, сами не можете ее обучать? – Филипп повернулся и посмотрел на конюха.

– Что вы, ваше высочество, я для такого уже слишком стар и моя нога… – старик виновато указал на ногу.

Ничего больше не сказав и не дождавшись Уны, принц повернул обратно к замку. Как он был счастлив несколько дней назад, когда смог удивить ее чертовой лошадью. Принц собирался наслаждаться этим ощущением как можно дольше, а что теперь? Какой-то прощелыга катается с ней по полям и слушает ее смех.

Нужно как можно скорее придумать еще что-то. Он стал вспоминать пункты из своего списка, но, вероятно, прогулка в парк ее уже не заинтересует. Так может показать ей коллекцию экспонатов? Эта мысль приводила Филиппа в замешательство, если отец узнает, что он водил ее туда, то убьет обоих на месте.

***

На следующее утро Филипп снова направлялся в конюшню. По дороге он ловил себя на мысли, что слишком часто за последнее время стал ходить этим маршрутом. Черная лошадь уже стояла на улице, а ее гриву тщательно вычесывал вчерашний незнакомец.

– Ваше высочество?! – парень выпрямился и отошел от лошади.

Вблизи он оказался намного выше принца. Поджарый и мускулистый, в свободных полотняных брюках и остроносых кожаных сапогах. Его пшеничные волосы на затылке были затянуты в узел, а на голом животе проглядывалась каждая мышца. Еще принц успел отметить, что глаза у этого парня ярко-синие.

– Доброе утро, Уна! – парень широко улыбнулся, оголив крепкие белые зубы.

– Доброе, – Уна растерянно посмотрела на принца.

Сегодня она была в сиреневом платье с кружевными рукавами. Волосы заплетены в одну тугую косу и перевязаны золотой лентой.

– Куда вы едете? – принц посмотрел Уне прямо в лицо.

– Я не знаю. Куда занесет, – девушка равнодушно пожала плечами и подойдя к лошади стала гладить ее по морде, – ты красавица, ты это знаешь?

Принц не привыкший слышать и видеть такую Уну, смотрел на нее почти не дыша. Спокойствие девушки рядом с ним и доброта к животному сделали его почти счастливым. Он не чувствовал больше напряженности между ними. Принц хотел смотреть на нее еще. И слушать. И говорить. И просто быть рядом.

– Ну что, ты готова? – парень обратился к Уне так, будто знал ее уже давно. – Ваше высочество, – он повернулся к принцу и откланялся.

Уна улыбнулась и кивнула в ответ. Тогда парень одной рукой придержал стремя на ее лошади, а другой взял девушку за руку и помог ей сесть в седло. Это произошло быстро, но Филипп успел рассмотреть все так подробно, будто время замедлилось только лишь для этого. Он увидел, как тонкие пальцы Уны легли в широкую чужую ладонь. Как парень и девушка обменялись взглядами, когда их руки соприкоснулись. Как на лице девушки заиграла полуулыбка, а на смуглой коже проступил румянец. И когда Уна уже сидела в седле, парень влетел на свою лошадь за секунду, лихо, перекинув ногу через седло.

– Я поеду с вами. Дайте мне лошадь, – Филипп сказал это странным, неестественным голосом и тут же прокашлялся.

Уна и парень с удивлением посмотрели на принца. Старик, в свою очередь, поспешил в конюшню. Филипп не мог дать себе четкого ответа, зачем он это делает. Только увидев, как к нему подводят огромное животное, осознал, что перегнул палку. А еще ему отчаянно захотелось так же ловко влететь в седло, как это только что сделал парень с голым торсом. Принц смотрел на лошадь и не знал, за что ему взяться. Старый конюх суетливо кружил вокруг и подставлял свои костлявые руки. Принц старался не думать о том, как все может выглядеть со стороны, он хотел скорее сесть в проклятое седло. А еще его бархатный новомодный костюм совершенно не подходил для такого занятия. Колено никак не хотело сгибаться. Пока конюх не сообразил принести подставку для ноги, принц успел с ног до головы покрыться потом. Наконец усевшись, Филипп дал знак рукой, что готов отправляться. Старик, держа его лошадь за уздечку, ковылял рядом.

– Это самая спокойная лошадь ваше высочество, ни о чем не беспокойтесь. Рядом Грант он вам, в случае чего поможет.

Филипп раздраженно дернул ногой, отгоняя от себя назойливого старика. Меньше всего ему хотелось слышать имя этого выскочки. Но теперь он его знал.

Вся троица не спеша отправилась в путь. Лошадь Филиппа действительно оказалась спокойной, или же она была просто старой, но ей совершенно не хотелось переходить на более быструю езду, за что принц мысленно поблагодарил старого конюха. Уна и Грант ехали по бокам и молчали. Конечно, Филипп собирался завести беседу, но все его внимание было сосредоточенно только на том, чтобы с него не свалилась его новая шляпа и чтобы не упасть самому. Прогулка выходила не такой увлекательной, какой была вчера, когда наездников было двое, в этом принц был уверен совершенно точно. Путь наездников пролегал мимо круглого искусственного озера, засаженного молодыми деревцами. Объехав озеро один раз, и так и не начав разговор, Филипп скомандовал возвращаться в конюшни.

Пока старый конюх подставлял принцу скамейку, Грант взял Уну за талию и аккуратно поставил ее на землю, он не отпускал ее все время пока Филипп, мысленно чертыхаясь, сползал с лошади. Прощаясь, Грант обратился прямо к Уне, лишь мельком глянув в сторону принца:

– Завтра снова?

– Нет! – Филипп сказал это в то же время, как Уна положительно кивнула головой.

– Я принял решение, что это слишком опасно. Тем более, что твоя нога еще не вполне здорова.

Улыбка на губах девушки потухла.

***

Вечером, оставшись один в комнате, принц вспоминал прошедший день. Всякий раз, когда он закрывал глаза, то видел восторженный взгляд Уны, только не на него, а на другого. Филипп всегда знал, кто он такой: знал, что он сын короля, единственный наследник огромного состояния. Ему нравилось, как его одевают. Все, что он имел и все, что его окружало, было только высшего качества. Осадок от сегодняшней прогулки, был слишком горек, ведь ему пришлось первый раз усомниться в себе. Филипп подошел к овальному зеркалу. При свете, который давали две тусклые свечи, кожа на лице казалась восковой, с темными неестественными тенями. Что же в нем было не так? Почему она не смотрит на него? Принц подошел к зеркалу еще ближе. Наверное, он не самый красивый парень. Может все дело в этом? Полное лицо с широким носом, маленькими глазками и бесцветными бровями. Принц отошел от зеркала и стал ходить по комнате как в горячке. И, действительно, ему вдруг стало нестерпимо жарко. Филипп открыл окно, но летний ветер не принес с собой ни капли прохлады. Тогда он обошел комнату еще раз и поспешно вышел.

Принц знал, куда идет. Коридоры, переходы, лестницы, снова коридоры. Дойдя до места, Филипп подумал, не вернуться ли ему обратно, но рука уже сама толкнула тяжелую дверь. Девушка удивилась только в первую секунду, потом расплылась в довольной улыбке и бросилась навстречу. Филипп целовал Катинию, как делал это всегда, быстро и порывисто, боясь, что их заметят. Она еще держала руки на его плечах, когда он отстранился. Принц прошелся вдоль комнаты, наполненной ароматами живых цветов, духов и сладостей. Он остановился возле высоко зеркала в котором увидел себя в полный рост. Филипп не хотел больше на себя смотреть, но все же подошел.

– Мне нужно измениться, – сказал он тихо глядя в отражение своих глаз.

– Я тебя не понимаю… – Катиния подошла сзади.

– Я должен стать лучше.

– Зачем? – девушка хотела взять его за руку, но у нее не получилось.

– Иначе меня никто не полюбит.

– Это неправда, – закричала Катиния и рывком повернула его в свою сторону.

– Правда, – спокойно ответил Филипп, и убрав ее руку со своего плеча направился к двери.