Гостья

– Принцесса Изабелла тебя любит.

Филипп обернулся и удивленно посмотрел на кузину.

– Она сказала мне по секрету, – девушка смущенно опустила глаза.

– Это все не то, – принц небрежно махнул рукой и закачал головой, – ты не поймешь, – он открыл дверь и повернулся, чтобы уйти.

– И я люблю тебя, Филипп.

Принц даже не обернулся.

– Филипп! – Катиния всхлипнула и прижималась к двери.

***

Принц все же решил показать Уне коллекцию отца. Конечно, не по той причине, которую преследовала сама девушка, он просто снова хотел добиться ее внимания. Все экспонаты хранились в длинном коридоре, который вел прямо к рабочему кабинету короля. Днем пройти незамеченными было практически невозможно. Оставалась ночь. Стражники были бдительны, но и они засыпали на своих постах глубокой ночью – это принц знал точно. В коридоре с экспонатами не было ни единого окна, он освещался только тусклым мерцанием свечей. Это придавало помещению таинственности. На гостей короля коллекция должна была действовать устрашающе и величественно. Ребенком Филипп часто приходил в эту часть замка в надежде встретить отца. Теперь же такая встреча была бы крайне нежелательна. Филипп выставил своего личного слугу охранять вход и в случае тревоги подать им знак.

Уна медленно шла по коридору глядя то в одну, то в другую сторону. Вдоль стен стояли, сидели, лежали, животные и птицы. В причудливых позах, с глазами из стекла и камня, они казались застывшими и готовыми ожить в любую секунду. В одной из ниш чучело в два человеческих роста стояло на задних лапах, растопырив передние для смертельных объятий. На каждом пальце блестел металлический коготь. В открытой пасти торчали длинные заостренные клыки в несколько рядов. Она пыталась представить, как опасно это животное в природе и как грациозно. Уна решительно двинулась дальше, но скоро остановилась. В открытом саркофаге лежала женщина. О том, что это человек, можно было судить, лишь глядя на верхнюю часть, потому что ниже шел огромный чешуйчатый хвост, раздвоенный на конце. Рыжие волосы уложены вдоль тела. Обнаженная грудь скрывалась под ожерельем из мелкого жемчуга с неоправленным алмазом по центру. Уна вопросительно посмотрела на принца.

– Отец любит украшать свои экспонаты.

– Мне бы тоже такое надели? – тихо спросила она.

– Вероятнее всего, – принц вздохнул.

От тела исходил едкий цветочный запах. Уне захотелось отвернуться, но глаза сами продолжали смотреть. Лицо женщины с серой кожей нельзя было назвать красивым. Закрытые глаза и бескровные, плотно сжатые губы, выражали страдания. Если она не рыба, а человек, то наверняка перед смертью догадалась о своей участи. Уна посмотрела на коридор, он был длинный и в одну из его пустых ниш могли поставить и ее хилое не сформировавшееся тело на утеху королю. Девушка еще раз глянула на саркофаг. Ей нестерпимо захотелось снять с себя платье и прикрыть то, что лежало перед ней.

– Уведи меня обратно, – сказала Уна глядя на полупрозрачные веки.

– Но, мы еще не видели самое интересное, – Филипп был не готов так быстро уходить.

– Я больше не хочу…

– Дальше будут одна лошадь с двумя головами, – принц выставил вперед два пальца, – с двумя представляешь.

Уна быстро замотала головой.

– Но тебе же нравятся лошади?

Уна глянула вдаль коридора и снова затрясла головой. Принц был крайне недоволен. Он так надеялся на длительную прогулку, а выходит, что все закончилось, так и не начавшись.

***

Филипп без особого аппетита ковырял суп из перепелки. Он мало спал и теперь чувствовал себя разбитым и уставшим. Под монотонные разговоры присутствующих хотелось заснуть с открытыми глазами.

– Ваше величество, у меня ошеломляющие новости по поводу девушки с остова, – придворный лекарь влетел в столовую и от нетерпения топтался на месте.

Дремота принца улетучилась сама собой.

– Давай уже выкладывай свои новости, – произнес король без особого интереса.

– Не помню, говорил ли я вам, что когда лечил ее ногу, то взял немного крови.

– Я этого не помню тем более. Ближе к делу.

– Так вот. В ходе проведенного мной сложнейшего и кропотливого химического анализа, я пришел к заключению, что эта девушка является вашей дальней родственницей.

Филипп не мог произнести ни слова, зато его отец так врезал кулаком по столу, что тот жалобно скрипнул.

– Что?

– Все так и есть ваше величество.

– Ты чертов маразматик, я прикажу скормить тебя пиявкам.

Филипп обрел дар речи и обратился к лекарю:

– Это можно как-то доказать?

– Конечно, у меня ведь хранятся образцы крови всех членов королевской семьи.

– Чертовщина. Думаешь, старый ты дурак, я смогу хоть что-то разобрать в твоих химически анализах?

Лекарь только беспомощно развел руками и хотел ответить королю, как из-за стола поднялся герцог. Он принялся расхаживать, заложив руки за спину.

– Чрезвычайно любопытно! – произнес герцог глядя себе под ноги.

– Что тут любопытного, этот идиот вздумал меня разыгрывать.

– Вовсе нет… – лекарь всплеснул руками.

Герцог остановился и посмотрел на короля.

– Вы должны помнить, как десть лет назад семья нашего троюродного брата, села на корабль и уплыла в неизвестном направлении.

– Нет, я этого не помню, – быстро ответил король, но тут же задумался.

– Тогда на корабле была их трех, – герцог покрутил ладонью в воздухе, – или четырехлетняя дочь.

– Дядя, вы хотите сказать, что это была Уна? – принц жадно смотрел на герцога.

– Я лишь вспомнил этот факт и предположил. После их отплытия прошло десять лет, никто не вернулся. Но теперь…

– Хватит! – король поднялся со своего места, – я могу судить, что мой лекарь сошел с ума, но ты, брат, как такое возможно?

– Есть еще кое-что, – герцог подошел к королю ближе. – Это были очень богатые люди, – герцог наклонился над королем, – очень богатые и заносчивые люди. Они смели утверждать, что способны переплюнуть даже самого короля. Их плавание было под строжайшим секретом. И до сих пор никто не знает, куда они направлялись.

– А-а-а, теперь, я кажется, припоминаю о ком речь, – король задумчиво потер подбородок.