Аристократ на отдыхе. Том 5

– У меня договоренность с посыльным из соседней пекарни, – улыбнулась Кира. – Каждое утро он отправляет мне свежий хлеб. А через день – парочку горячих мягких бубликов. Не закрывай балкон!

Кира взяла со стола плетеный поднос с высокими бортиками и подбросила его. Поднос завис в воздухе, потом рванул с места и вылетел на улицу.

Вот демоны!

Никак не могу привыкнуть к тому, что магия в этом мире часто служит исключительно для бытового удобства.

– Видишь, как я научилась пользоваться магией? – улыбнулась Кира. – А у самой магического Дара нет.

– Зато у тебя масса других достоинств, – улыбнулся я, прицеливаясь к огромному бутерброду.

– Например? – заинтересовалась Кира.

– Ты умная и красивая. И не задаешь вопросов, когда человек жует.

– Нахал, – возмутилась Кира.

– Зато не останусь без еды, – резонно возразил я. – На какое время у тебя запланирован поход в тюрьму?

– Через три часа, – ответила Кира. – Но убегать надо уже сейчас. Я хочу заехать в прокуратуру. Вдруг они покажут мне материалы по делу? Я хорошо знаю одного из помощников прокурора, мы вместе учились. Точнее, вместе мы учились сразу с двумя помощниками, но второй – такая гнида!

Кира выразительно скривила губы.

– А у тебя какие планы? – осторожно спросила она.

– Для начала навещу императора, – улыбнулся я. – Узнаю, чего хочет от меня его величество и представлю ему Семена Евграфовича. Надеюсь, они подружатся. Потом позвоню тебе и приглашу на обед. После этого заеду к Луке Ивановичу – старик обидится, если я не сделаю этого в первый же день после приезда. Да я и сам хочу его увидеть. А вечером опять возьму еды и вина и приду сюда.

– Ты хочешь вернуться? – улыбнулась Кира. – Тебе понравилось?

– Ага, – кивнул я. – Этот уютный подоконник, и проплывающие за окном лодки, и волшебный вкус вина под треск старой лампы. В общем, я впечатлен и требую повторения.

Улыбка Киры стала радостной.

– Тогда я дам тебе запасные ключи. Вдруг ты вернешься раньше меня. Держи!

И она протянула мне два ключа на одном крепком кольце.

Я взял их и спрятал в карман. А потом поцеловал Киру и вызвал ей извозчика.

Сам я по примеру Семена Евграфовича решил прогуляться пешком. Час прогулки – именно то, что надо, чтобы привести мысли в порядок перед встречей с императором. Тем более, если ты гуляешь по летней Столице, по ее мостам и гранитным берегам каналов.

*****

Семен Евграфович не подкачал.

В светло-сером костюме и изящных туфлях, сверкая стальными часами на запястье, он гордо прохаживался по набережной и посматривал через высокую ограду на Летний дворец с таким видом, словно собирался его купить.

Огненная шевелюра Семена Евграфовича была аккуратно подстрижена и уложена с умелой небрежностью. В левой руке он держал небольшой кожаный чемоданчик в тон костюму.

В общем – молодой столичный делец, да и только.

Пожалуй, я в его компании смотрелся простовато.

Увидев меня, Мальцев не стал махать руками, а вежливо наклонил голову.

– Ну, как? – взволнованно спросил он.

– Отлично, – честно ответил я. – Волнуешься?

– Есть немного, – честно признался Семен.

И сам себя подбодрил:

– Ничего. Товар у нас, что надо. Договоримся.

– Ну, идем, – улыбнулся я.

*****

Император снова встретил нас на внутренней лужайке дворца. Я даже заподозрил, что внутрь помещения его пускают только ночевать.

Это была бредовая мысль, но я весело расхохотался.

– Смотрю, вы в отличном настроении, Никита Васильевич! – улыбнулся император, пожимая мне руку. – А почему без медведя?

– Потап обживает новую берлогу, – честно ответил я, – и присматривает за строителями, которые ремонтируют мою усадьбу. Много забот, никак не могу завершить ремонт.

– Слышал, как же, – кивнул император. – Благодаря вам, в моей Империи стало еще на одного барона меньше. Такими темпами скоро они все закончатся. Только вы и останетесь. И кем я буду править? А что это за юноша с вами?

– Доброе утро, ваше величество, – вежливо поклонился Семен Евграфович.

– Это мой деловой партнер Семен Евграфович Мальцев, – представил я. – Из купцов города Холмска.

– Деловой партнер? – изумился император. – А он не слишком молод?

– Семен Евграфович очень надежный человек, – твердо сказал я. – Именно через него я собираюсь вести торговлю уникальным магическим товаром.

– Так-так, – покивал император. – Мы обязательно это обсудим, Никита Васильевич, обязательно. Но я пригласил вас по другому делу.

– Слушаю вас, ваше величество.

– Никита Васильевич, – сказал император. – Я хочу предложить вам официальную должность. С очень серьезными полномочиями.

Упертые демоны!

Я думал, у его величества что-то случилось, и он не может обойтись без моей помощи. А ему в очередной раз приспичило заманить меня на службу.

– И с очень серьезными обязанностями? – предположил я.