Мутант 2

– Вита? – сразу спросил я. Девчонка еще больше испугалась и закивала, а я повернулся к эрху, – Вот эту.

– Ха! – улыбнулся тот, – Я знаю зачем она вам! Триста золотых!

– Чего…? – выпучила глаза Шала, – Ты совсем сбрендил, старый пень? Три золотых!

– Триста, и никакого торга! – еще шире улыбнулся хозяин. У меня появилось сильное желание стереть эту мерзкую улыбку с его лица. – Я знаю что она одаренная. Собираюсь отвезти её в столицу, в главный храм. Там дадут за неё хорошую цену, жрецы никогда не скупятся. Хи-хи-хи!

Тут я не выдержал, сделал шаг вперед и стукнул легонько кулаком по его башке. Эрх тихо крякнул и его голова свесилась на плечо. Взвизгнул молодой и склонился над отцом. Потом огромными испуганными глазами уставился на меня.

– Ты его убил! Стра… – договорить он не успел, Шала молча воткнула ему в бок кинжал и аккуратно опустила тело на пол.

– Весело… – констатировал я и посмотрел на рабынь. Позади них появился тот самый мужик, который их позвал. У всех на лицах читалась неприкрытая радость, но и страх тоже присутствовал. И что мне теперь с ними со всеми делать? Этот вопрос я и шепнул на ухо сархе.

– Наследники еще у этого типа есть? – грозно спросила девушка.

– Эйрита Оста. – выдавила одна из женщин, – Только она живет отдельно. Она не ладила с отцом… Только не убивайте её, она хорошая девушка! – воскликнула женщина, заметив как мы с Шалой переглянулись.

– Тогда так – пару часов сидите тихо, никому ни слова. И предупредите всех остальных. Вы же не хотите разделить судьбу хозяина? А девочку мы забираем с собой.

Мать Виты вцепилась в дочь мертвой хваткой и испуганно посмотрела на Шалу.

– Не бойся, никто её в храм не потащит. – заверила сарха, – Все свободны, а вы останьтесь. – она имела ввиду мать с дочерью и все её прекрасно поняли.

– Ты наверняка хотела отправить её в Оморн? – спросил я у женщины. Та вылупила глаза и кивнула. – В Оморн не обещаю, но у меня есть свое княжество, где живут в основном люди. Маги нам очень нужны, поэтому я хочу предложить Вите пойти с нами. Её сестру с друзьями я тоже хотел бы забрать, но старый фарх спятил и спрятал их где-то. Вы мне не верите?

Да, смотрели они на меня с большим подозрением, что не удивительно. Тогда я взял руку женщины в свою и посмотрел в глаза.

– Чувствуешь? Я человек, а это – я провел по лицу другой рукой, – всего лишь личина.

Женщина похоже почувствовала. Её глаза еще больше увеличились и она со слезами что-то зашептала, но потом немного пришла в себя и твердо сказала.

– Хорошо. Я отпускаю дочь с вами. Возможно у вас ей будет лучше. – потом она повернулась к дочери, – Вита, ты ведь знаешь где остальные?

Девчонка кивнула. Потом последовали быстрые сборы, прощание, слезы и тд. Мы ждали Виту на улице, предоставив ей время попрощаться с матерью.

Мать Виты сообщила, что никто о нас ничего не расскажет, а о смерти эрха с сыном, сообщат не раньше обеда. К тому времени мы успеем покинуть городок и перейти границу. Я передал дочери погибшего эрха небольшую компенсацию в пять золотых луев. Мы вернулись в гостиницу, там Вита указала на тайный подземный ход, начинавшийся в какой-то подсобке. Спустились по лестнице, прошли по длинному подземному коридору (явно фарх постарался) и попали в большой зал. Здесь находилась Лора со своими товарищами. Сперва они все перепугались, увидев нас, и попытались улизнуть через запасной ход, но Вита быстро объяснила ситуацию и все успокоились. Предложил всем быстро собираться и выходить во двор.

Мастера Кассиля оставили в той самой комнате привязанным к стулу. Вообще-то я хотел его прирезать, чтобы избежать проблем, но Варух с Заной провели с ним беседу и заверили, что с его стороны проблем не будет. Пришлось поверить.

Мы стояли во дворе, следили за погрузкой наших вещей на тардов. Дети только начали выходить с небольшими котомками, когда прибежала одна из женщин, рабыня убитого эрха.

– Беда! – зашептала она мне, – Пришел друг хозяина и обнаружил их тела. Он побежал за стражей.

– Про нас он что-нибудь знает?

– Нет-нет, что ты! Мы никому ничего не скажем! Но вам лучше быстрее покинуть город. Стража наверняка заинтересуется Витой.

В принципе я задерживаться здесь и не собирался. Послал одного из парней поторопить остальных. А через пять минут мы уже выехали с территории гостиницы. Следовало бы подумать о приобретении еще семи тардов, но не здесь. Сейчас поднимется шум, начнут искать причастных к убийству.

Городок покинули спокойно, здесь даже отсутствовали стены, лишь стояла небольшая будка с одним стражем. Он даже не посмотрел в нашу сторону, когда мы проехали мимо. Оно и понятно, здесь им опасаться было совершенно нечего. Рядом находилась граница с другим хайрутом эрхов, а между собой они практически не воевали. Конечно это не означало что границы были неизменны. Просто в основном соседи пытались отхватить кусок чужой территории с помощью интриг, подкупов, выгодных браков. Конечно находились правители, которым больше нравилось силовое решение таких вопросов, но это не очень приветствовалось. К тому же, если и были междоусобицы, то в основном показательные. То есть собрал один Великий эйр войско, объявил войну соседу… а тот взял и собрал еще большее войско. Встретились они на границе, помахали мечами, постреляли друг другу по ногам, а потом разошлись по домам, залечивать раны. Убитых в таких «войнах» обычно не было. Поэтому и граница между хайрутами охранялась чисто символически. По крайней мере когда мы её пересекали, я не заметил ни одного стража, хотя специально всматривался. Не было тут их! Сама граница обозначалась двумя столбиками с табличками, вбитыми по краям дороги. Так что границу пересекли вполне спокойно и, отойдя на пару километров, остановились в диком лесу на обед.

Пока девушки готовили, я перезнакомился с пополнением. Особенно меня заинтересовал Тарик, парень девятнадцати лет. Когда я попросил всех снять амулеты, он оказался самым сильным магом с вполне уже развитой аурой. Он уже год скрывался у Кассиля, дожидался проводника, и даже успел научиться самым простым конструктам из магии земли. Остальные были моложе и Дар у них был в стадии зарождения, лишь Лора имела более развитую ауру.

В общем я вручил всем нормальные амулеты и проинструктировал. Теперь им предстояло изображать наших рабов, до тех пор, пока не покинем земли старших рас. Собственно им и изображать ничего не нужно было, надо было просто вести себя как обычно.

Остановились мы метрах в ста от дороги, и сквозь деревья видели всех проезжающих. Поэтому обратили внимание на десяток всадников, промчавшихся мимо из только что покинутого хайрута. Я сразу заподозрил что это по наши души и оказался прав. Буквально через десять минут всадники вернулись и свернули на тропу, ведущую на нашу поляну. То ли заметили, то ли подсказал им кто, неизвестно.

Это оказалась городская стража. Они носили одинаковую зеленую форму и были вооружены маленькими арбалетами и короткими мечами. Старший среди них, окинул нашу компанию взглядом, заметил Зану, и только тогда спешился. Остальные последовали его примеру и, оставив тардов на краю поляны, встали позади своего командира.

– Я десятник городской стражи Орник. – представился он, изобразив поклон, – Простите эйрита, но я вынужден сопроводить тебя и твоих спутников в Керток. Прошу не сопротивляться. – было видно, что он нас боится, но всё же надеется на наше «благоразумие».

Я взглянул на своих спутников, на бывших рабов… Потом прикрыл глаза и отстранился от происходящего. Не знаю, что на меня нашло. Наверное решил выпендриться перед молодежью. В общем мне удалось сосредоточиться и создать конструкт воздушного тарана. Такой, каким я дверь выбивал, только раз в пять побольше. На радостях, что мне удалось его создать практически в «боевых» условиях, я вбухал туда чуть ли не половину своего резерва и толкнул в сторону стражников.

Послышался свист воздуха, чей-то вяк, треск и пораженные возгласы позади. Когда открыл глаза, успел увидеть падающие поперек дороги деревья. Стражников рядом не было, зато была просека из поваленных папоротников, длиной метров сто пятьдесят. Лишь где-то в конце просеки я рассмотрел какие-то зеленые тряпки. То ли шмотки, то ли трупы…

– Обалдеть… – тихо выдала Шала, неотрывно глядя на результат моего удара. – Надо сматываться.

Я с ней не спорил. К моему удовольствию, тарды стражей не пострадали, лишь сбились в кучу и таращили на нас испуганные глазищи. Зана тут же скомандовала молодежи выбирать себе транспорт, а мы принялись поспешно собираться. Стараясь не думать о возможных последствиях своей выходки, я мысленно поблагодарил самоотверженных стражей за предоставленный транспорт. Забрать решили всех, даже трех лишних. Пригодятся, либо для груза, либо для пополнения отряда, либо для смены.

Возникла небольшая проблема, молодежь совершенно не умела ездить верхом. Я им посочувствовал, вспомнив себя в начале путешествия, но ничем помочь не мог. Пообещал только подлечивать их вечерами. Чтобы избежать ненужных задержек, пришлось взять молодежь на буксир. Мне, как самому неопытному, досталась только Лора с одним свободным тардом.

Выезжая на дорогу, заметили небольшую толпу, собравшуюся у завала. Тут было больше десятка проезжих эрхов и даже заметил одного сарха. Но не убивать же их всех? В общем сделали вид, что мы тут совершенно ни при чем, и спокойно поехали дальше. За первым же поворотом ускорились насколько позволяли неумелые всадники. Наверняка за нами пошлют погоню, но я надеялся, что они не очень скоро разберутся что к чему, очевидцев-то не было, а собравшаяся у завала толпа не видела кто именно уничтожил стражников. Правда мы забрали их тардов, но кто теперь докажет, что это не наши? На них ничего не написано, а сами они к счастью говорить не умеют.

Не смотря на всё, мы не стали заезжать в первое же поселение для ночевки, а ехали до самой ночи. Несколько раз меняли направление, виляя из стороны в сторону, запутывали следы. Остановились на ночь на поляне, неподалеку от какого-то хутора. Зана с двумя парнями сходила к хозяину дома и купила немного продуктов. Наш отряд увеличился, а озаботиться припасами времени у нас не было.

Стоило немного углубиться в более обжитые земли хайрута, как стали попадаться засеянные «поля». Культурные растения выращивались прямо в лесу, на небольших, очищенных от кустов, полянах. До этого мы ехали по приграничным районам, а там земледелием никто не занимался, предпочитая собирательство. Здесь же стали попадаться даже неизвестные мне деревья, с различными плодами. Зана знала большинство этих растений и просвещала нас. Я поставил ей задачу прикупить при случае различных семян для моего княжества. Да, именно княжества. Тогда, в разговоре с матерью Виты, у меня это слово выскочило само собой, а потом я подумал – а почему бы и нет? Сейчас народа у нас конечно очень мало, даже для поселка, но если наша миссия увенчается успехом, то будем по-любому расширяться, освобождать рабов, строить еще поселки. И будет у нас княжество, а я буду князем… Ха-ха-ха!

Как ни странно, никакой погони мы не обнаружили. Уже на третий день пребывания на территории Линнола, мы остановились в большом городе Манкор. Ну, большой это по местным меркам. Хотя точные его размеры определить было невозможно, потому что он находился в лесу. Здесь мы решили задержаться на сутки. Требовалось как следует вылечить молодежь, они сильно страдали от верховой езды. Также я хотел прогуляться по местным лавкам, посмотреть что продают, может прикупить что-нибудь… Молодежи необходима была новая одежда, так как то тряпьё, в котором они привыкли ходить, я за одежду не считал. Это когда прибудем на корабль, можно будет одеть их в сирин, но это будет не скоро. А еще я хотел купить нормальную карту Ареоса. Надоело мне ориентироваться по каким-то «детским рисункам». Но самое главное – Варух выяснил у хозяина гостиницы, в которой мы поселились, что в городе можно найти торговцев из Тарона. Следовало их отыскать и поговорить.

Гостиница оказалась вполне приличной. Мы сняли несколько комнат, определили тардов в стойла, поужинали и отправились спать. Поход на рынок запланировали на утро.

Глава 4

Ола

Прошел месяц как уехал Макс. Ола осталась за старшую в поселке, которому еще не придумали название. Она с головой окунулась в проблемы поселения и была только рада количеству этих самых проблем. Работа прекрасно отвлекала от беспокойства за Макса. Строили дома, различные подсобные помещения, на границе Леса строили укрепленные посты для пограничников. Работы было много, но и население уже перевалило за восемьсот человек, поэтому рабочих рук вполне хватало. Все прошли реабилитацию и рабами уже не являлись. Рэкс всё также проводил групповые занятия в Школе, построенной рядом с кораблем. Ола тоже обучалась по отдельной программе, правда большинство этих знаний применить пока было негде.

Неожиданно пропала связь с Максом. Рэкс заверил, что это временно. По его версии, они просто вошли в мертвую зону, то ли в низину, то ли их просто прикрывают Седые горы. Когда приблизятся к Таронским горам, связь должна появиться снова. Ола очень надеялась, что так оно и есть. Связь с Великой сайрой была нормальная, но хороших новостей от неё пока не поступало, ей предстояло еще почти две недели пути.

Неделю назад Рэкс сообщил о караване из десяти лодок, спускающемуся по Оллизу в сторону Оллизиона. Также он обнаружил засаду кархов чуть ниже по течению. Кархи приготовили небольшие плоскодонки и явно собирались перехватить караван. Собрали совещание и приняли решение помочь сархам. Для этого отправили обоих дронов. С ними напросился Элихор, он решил ехать верхом на Скорпе, как когда-то ездил Макс. Нашли подвесную систему, помогли эрху пристегнуться к дрону, и они рванули в сторону реки. Ласла очень не хотела его отпускать, плакала, уговаривала остаться, но он её не послушал. Они давно сошлись с Ласлой, построили домик на улице Эйтеринцев (она так и называлась, и там жили только рептилии) и жили вместе.

До реки было почти сто километров, поэтому дроны по-любому не успевали предотвратить нападение. Они прибыли на место когда караван был уже захвачен, лишь одной, самой первой лодке удалось вырваться и она исчезла из поля зрения Рэкса. Кархов было больше семидесяти, они захватили почти пятьдесят людей и десяток пленных сархов, судя по олежде, стражей. Рэкс приказал дронам освободить пленников, а Элихор должен был спуститься по берегу немного ниже по течению, предположительно где-то там причалила вырвавшаяся из засады лодка.

Половина населения поселка наблюдала за происходящим на большом экране, установленном на стене школы. Ола с командным составом находилась в бывшей оранжерее, которую в последнее время использовали для совещаний. «Глаза» Рэкса показывали только общую картинку, так как мощности ретрансляторов не хватало для уверенного управления ими вблизи реки. Элихору был выдан последний заряженный Максом ретранслятор и он должен был его установить после окончания операции.

Спустя минут десять Элихор обнаружил пятерых стражей во главе со Старшим сайром. Сайр не стал его слушать, а обвинил в сговоре с кархами и в попытке присвоить его рабов. Стражи взяли Элихора в плен и, привязав его к дереву, отправились отбивать у кархов своих рабов.

У дронов возникли неожиданные проблемы. Большинство кархов оказалось защищено от огня, а блоксы на них вообще не действовали. К тому же среди них имелось шесть мощных магов. Скорп попытался атаковать, используя клешни как кулаки, но был грамотно встречен воинами с мечами, имеющими калиновые вставки. Ему тут же повредили одну ногу и он с трудом вырвался. Вслед ему полетели небольшие огнешары, взрывающиеся при ударе не хуже гранат.