С той стороны. Повести и рассказы

Он шагал по тротуару, а в голове не унималась пёстрая карусель.

«Ай да Боря… вот уж от кого не ожидал! Неужели всё это правда? Почему об этом никто не знает, это ж открытие мирового масштаба… Да ну, ерунда, – тут же оборвал он себя. – Несерьёзно как-то! Это примерно то же, что какие-нибудь установки с торсионными полями для путешествий во времени. Мало ли сейчас таких чудиков от науки… Но, с другой стороны, если он тратит на это такие деньги… А мне-то что? Мне главное заработать! А если это и вправду действует? Ладно там Боря, а Илья-то вряд ли бы занялся чем-то сомнительным… Поймать и записать удачу! Надо ж такое придумать… хотя тут-то наверное всё может быть…»

Илья Шуховский тоже учился с ними в одном классе. Вундеркинд, светлая голова, гордость школы, будущая звезда отечественной науки, как о нём говорили педагоги. Золотой медалист, неизменный победитель городских олимпиад по математике и призёр всероссийских, компьютерный гений. Андрей с ним не особо общался в школе, – с ним вообще мало кто общался, так как Илюха был весь в учёбе, во всяких факультативных занятиях и программировании, а на сверстников и их занятия мало обращал внимания. Кое-кто считал его высокомерным, хотя Андрей так не думал. Во всяком случае, сам он тоже лоботрясом не был и учился всегда хорошо (правда, до Ильи было далеко). И с Ильёй не то чтобы дружил, но общего у них было побольше, чем с тем же Борей Межиным.

Андрей не назвал бы тогдашнего Борю разгильдяем и шалопаем, а себя – «ботаником» и зубрилой. Про себя он знал, что рос нормальным, не слишком примечательным парнем и в основном был как все. Не чурался сверстников, любил погулять и в меру пошалить; наравне со всеми принимал участие во всевозможных затеях и играх. При этом к дракам, хулиганским выходкам и тому подобному склонен не был. Среди одноклассников его выделяла разве что повышенная любознательность и страсть к чтению.

Борин круг интересов и соответственно приятелей был несколько иным. Его товарищи по школе были из тех, что рано взрослеют, больше других себе позволяют и вызывают у остальных пацанов боязливо-восхищённое отношение. Сам Боря таким не был, но почему-то водился с такими, и они его принимали в свою компанию. И сейчас Андрей вспомнил, что уже тогда у Бори намечалась предпринимательская жилка. Например, в конце прошлого века и начале этого Боря вовсю продавал одноклассникам плакаты и постеры с изображениями рок-групп, а позже переключился на шмотки. И за умеренную плату записывал им на кассеты редкие музыкальные альбомы. Один раз даже Андрею что-то записал. Где он всё это брал, Андрей не знал, да и узнать не стремился. В восьмом классе к Боре прилипло прозвище «Делец», и с ним он проходил до выпускного. Впрочем, его это не задевало. Он уже тогда не видел ничего зазорного в том, чтобы быть «Дельцом».

А Илюха после школы тоже поступил в универ, но на физико-математический факультет. Естественно, без экзаменов. И даже, как особо перспективного студента, Илью освободили от армии, о чём с некоторой завистью думал Андрей. Он-то свои два года отбарабанил в войсках ПВО в Мурманской области.

Факультетские корпуса, в которых учились Андрей и Илья, были в разных районах города, и они после школы не встречались. От кого-то Андрей слышал, что Илья остался в аспирантуре, оседлал какую-то перспективную тему и уже защитил кандидатскую.

Ну, это было не удивительно. Удивительно было то, что судьба свела двух настолько разных людей, как Борис Межин и Илья Шуховский. Казалось бы, что могло быть общего между ними? И тем более первый стал боссом второго – как жизнь могла так распорядиться?

Андрей считал, что Борин жизненный потолок – должность какого-нибудь менеджера по снабжению во второразрядной торговой фирме. А Илья, как ему представлялось, штурмует недосягаемые для простых смертных, сияющие высоты науки; может быть, и живёт уже где-нибудь за границей… А вот поди ж ты! Интересная штука жизнь всё-таки, так порой поворачивается…

А то, что ещё и он, Андрей, теперь оказывается причастен к их совместной деятельности – ну это вообще совпадение из ряда вон! И то, как это получилось, тоже – кому рассказать, не поверят!

«Как бы то ни было, это мой хороший шанс» – подытожил про себя Андрей события сегодняшнего дня, открывая дверь своей квартиры.

Навстречу ему с радостным мяуканьем вылетел чёрный комок и стал тереться об ногу.

– Привет, Фарт, привет, дружище! – сказал Андрей, наклонился и почесал котёнка за ухом. – Похоже, я не зря тебя так назвал!

6

На следующее утро Андрей явился к своему новому работодателю. Сначала ему дали заполнять длинную, листов на десять, анкету, которая изобиловала странными вопросами. Андрей в первый раз видел, чтобы вопросник касался каких-то второстепенных подробностей, каких-то мелких нюансов и тех сторон жизни соискателя, о которых обычно другим не сообщают. Но после вчерашнего разговора с Борисом он уже ничему не удивлялся.

Трудовой договор был подготовлен, и Андрею дали ознакомиться. Договор был оформлен стандартно, и Андрей с удовольствием отметил, что Борис не обманул: в тексте чёрным по белому было написано «…в случае удовлетворительного выполнения указанного объема работы в указанные сроки сотрудник получает вознаграждение сто тысяч рублей». Правда, была в тексте одна особенность: необходимым условием для начала выполнения работы было снятие электроэнцефалограммы сотрудника. Андрей хотел было выразить удивление, но вспомнил подробности вчерашнего разговора.

– Получается, каждый, кто к вам нанимается, должен как бы внести свою лепту в удачу вашего предприятия? Так, что ли? – улыбаясь, переспросил он Бориса.

– Именно так, друг мой! – кивнул Борис. – Я рад, что ты сразу всё схватываешь! Все бы так. Надеюсь, ты не против?

– Да бога ради, если это нужно, – развёл руками Андрей. – Что мне, жалко, что ли?

– Вот и чудненько! Приятно иметь дело с разумными людьми. Сейчас подпишем и потом сразу снимешь! – удовлетворённо потёр руки Борис. – Никуда идти не надо, у нас под это выделен кабинет с оборудованием и специально обученными людьми.

– Надо же, как у вас всё тут организовано! – Андрей не смог скрыть восхищения.

– А ты как думал! Всё по высшему уровню! – с неизменной улыбкой ответил Борис и тут же посерьёзнел: – Да, и ещё вот что, Андрей. От сотрудника, который будет вводить данные, требуется прежде всего точность. Как в бухгалтерии, понимаешь? Все цифровые коды должны быть введены без ошибок. У нас, правда, всякий сделанный кусок работы потом ещё раз тщательно проверяется, но имей в виду. Ошибки исправлять – процесс очень трудоёмкий. Поэтому за каждую ошибку из будущего дохода высчитывается тысяча рублей. Такие вот правила. В договоре это указано, но я обращаю твоё внимание ещё раз, потому что это очень важно. Главное – внимательность и ещё раз внимательность!

Андрею это показалось странным. Он хотел было спросить, не проще ли держать для такой работы штатных операторов, но сдержался, подумав: «Моё ли это дело?» Он только согласно кивнул и вымолвил:

– Хорошо, Борис, я понял.

– И последнее, – добавил Борис, и в его голосе Андрей расслышал жёсткую нотку. – Работа должна быть выполнена в полном объёме, до последнего знака. Только в этом случае выплачивается гонорар. Никакие части не принимаются. Предоплат и авансов у нас тоже нет.

– Ясно, – снова кивнул Андрей. – В моей добросовестности можешь не сомневаться, а быть внимательным и точным мне не в напряг. Я же корректор, так что это у меня профессиональное. Я не думаю, что с моей стороны будет хоть одна ошибка.

– Вот и отлично! – К Борису опять вернулось обычное благодушие. – Я рад, что у нас с тобой полное взаимопонимание! Теперь давай договор подписывать.

Андрей перечитал текст ещё раз, не нашёл больше никаких сомнительных пунктов, и поставил свою подпись на двух экземпляра договора. Потом подписал Борис, а секретарша Леночка заверила документы печатью.

– Всё, теперь у нас деловые отношения! – довольно сказал Борис. – Твоя работа начнётся завтра с десяти, а сейчас прошу в офис сто двадцать четыре!

Андрей никогда в жизни не проходил энцефалографию и немножко побаивался, но, как оказалось, напрасно. В кабинете его встретила пожилая строгая женщина в белом халате. Она усадила Андрея в кресло, прикрепила на голову несколько датчиков, от которых тянулись провода к неизвестным ему приборам, что-то включила и велела спокойно посидеть некоторое время. Процедура закончилась быстрее, чем Андрей думал.

И на следующий день Андрей приступил к своим обязанностям. Всё оказалось, как и говорил Борис. Отведённое Андрею рабочее место было обычным маленьким кабинетиком, где больше никого не было. Там был письменный стол с компьютером, как отметил Андрей, одной из последних моделей. Каждое утро Андрею приносили длинный, сложенный гармошкой лист бумаги, похожей на кальку. На листе были распечатаны столбцы и строчки цифр, сгруппированных в восьмизначные числа. Андрею нужно было набирать эти числа в окошке на мониторе, строго в том порядке, в котором они распечатаны. Справа налево, сверху вниз.

Первое время Андрей пробовал угадать между этими числами какую-нибудь связь, какую-нибудь закономерность в расположении. Но даже намёка на что-то подобное не обнаружил, и быстро оставил эти попытки. Тем более это отнюдь не помогало делать то, что от него требовалось.

Уже на следующий день Андрей почувствовал, насколько утомительна предложенная ему работа. Корректировать тексты и то казалось более увлекательным. А через три дня это занятие порядком надоело. Хорошо, что в процессе работы никто его не подгонял, никто не контролировал и никто ему не мешал. К тому же режим работы был более-менее свободным. Андрей в любой момент мог прервать работу, выпить чашку кофе, выйти на улицу или просто посидеть, отвлекшись от монитора.

Немного он пообщался и с персоналом, надеясь побольше узнать об этой компании и о другой деятельности Бориса, но никто ему толком ничего не рассказал. Все, с кем он в перерывах пытался поговорить на данную тему, отделывались какими-то скудными сведениями, которые по существу ничего не добавляли к тому, что Андрей узнал от шефа компании. С самим Борисом ещё раз поговорить сколько-нибудь долго не получалось – тот всё время отсутствовал по каким-то своим делам. Андрей видел его лишь пару раз в конце рабочего дня, и Борис только спросил его, как идут дела, и нет ли каких-то пожеланий. Андрей ответил в том духе, что всё нормально, и этим их общение было исчерпано.

К вечеру у Андрея рябило в глазах. Было тяжело после работы продолжать посещать вечерние курсы вождения. Он не бросал только потому, что жаль было и заплаченных денег, и потерянного времени. В эти дни по возвращении домой Андрея хватало только на то, чтобы наспех поесть, покормить Фарта и лечь спать. Работу над своим произведением Андрей, естественно, снова забросил. Даже если бы муза в очередной раз осенила его, он был бы просто не в состоянии ещё сидеть за клавиатурой.

На следующее утро Андрей снова прибывал на своё рабочее место и терпеливо перегонял однообразные ряды цифр с бумаги в память компьютера. В сознании маячили обещанные сто тысяч, и эта цель придавала ему упорства. К чести его сказать, нареканий к нему не было ни разу: положенную работу он выполнял без ошибок.

Пару раз звонила Инка, выразила досаду, что он пропал и не звонит. Предлагала встретиться, куда-нибудь сходить. Но Андрей отвечал, что сейчас очень занят, мол, в следующий раз. О работе он рассказал Инне в общих чертах, опуская подробности, и подругу снедало естественное женское любопытство. Но, ничего не добившись от него во второй раз, она, похоже, обиделась и положила трубку со словами «Ну, сам позвонишь, когда соизволишь!»

Наконец Андрей закончил свою работу. На это у него ушло пятнадцать рабочих дней. Борис велел прийти за зарплатой назавтра и не обманул. В кассе ему выдали банковскую пачку новых, пахнущих типографской краской, тысячных купюр. Андрей чуть не прыгал от радости. «Сто тысяч! Я заработал целых сто тысяч!» – ликовала его душа.

У кассы его нашла секретарша Леночка и передала, что Борис просит зайти к нему в кабинет. Андрей зашёл. Судя по всему, Борис был доволен не меньше его. С удивлением Андрей увидел на столе Бориса открытую бутылку хорошего коньяка (кажется, «Хеннесси», в марках Андрей не очень разбирался) и два бокала.

– Ну что, Андрюха, выпьем за хорошо сделанную работу! – Борис подмигнул и набулькал в бокалы граммов по пятьдесят. – Знал, что ты меня не подведёшь. Твоё здоровье! И как, говорится, за сбычу мечт!

Он поднял свой бокал. Андрей поднял свой и чокнулся с Борисом.

– Да, Борь, спасибо тебе за то, что ты дал мне возможность заработать! – сказал Андрей, пригубив коньяк. Мягкое тепло тут же обволокло нёбо и заструилось вниз по горлу. – Ты даже не представляешь, как ты мне помог!

– А уж как ты мне помог! – широко улыбнулся Борис. – Теперь твоя удача – моя удача!

– Ну, пусть будет так, если ты серьёзно так думаешь, – улыбнулся Андрей в ответ. – Буду только рад! А ещё могу я у тебя на таких условиях поработать?

– Знаю, что ты мог бы, – согласился Борис, – но работа эта делается только один раз. Такова уж, старик, её специфика. Но если мне ещё потребуется твоя помощь, я теперь знаю, где тебя найти. И ты, если что, знаешь мои координаты.

– Конечно, Боря! Всегда готов! Так что звони, если что!

Домой Андрей шёл чуть ли не вприпрыжку. Пачка денег приятно тяжелила внутренний карман. «Блин, я ведь и вправду везучий! – радовался он. – Надо бы Инке какой-нибудь подарок купить. А Фарту – самый лучший корм. Ведь это благодаря ему…»

7

Воодушевление не покидало Андрея целую неделю. За это время Андрей закончил учебную часть водительских курсов, оставалось только сдать экзамены. Работа над произведением возобновилась с новой силой. Появились новые идеи, и Андрей, окрылённый успехом, значительно продвинулся в развитии сюжета. Ему казалось, что две трети романа уже написаны.

Часть заработанных денег он потратил на обновление своего гардероба, а также на подарки Инке и своим родителям, которые жили в другом городе. Оставшиеся сорок тысяч отложил на какую-нибудь приятность в будущем, – например, на совместную поездку с Инной в Италию, которую они давно намечали.