СатАна

– Хватит, – старик начинал её раздражать, – В любом случае я сделаю то, зачем пришла. А если Клан и решил от меня что-то скрыть…

– Да-да, помню эти догматы… то это лишь во имя общего блага Клана и далее, и далее, так?

– Надеюсь, ты уже закончил болтать?

– Почти, – он вновь пригубил уже практически докуренную сигарету, – Может вина?

– Хватит заговаривать мне зубы. Если это всё, то мне незачем больше ждать.

– Понимаю, – старик был всё так же спокоен. Казалось, собственная участь его ничуть не волновала, – Что ж, если ты действительно настроена столь радикально, позволь мне поинтересоваться напоследок, что тебе известно о судьбе твоих родителей?

– Что? – рука Сатаны застыла с мечом у самого горла старика, – Моих родителей убили мародёры, которых очень скоро поймали и повесили. И ни тебе это вспоминать!

– Мародёры? Досадно, – он слегка склонил голову к плечу, как будто даже не замечая направленного на него лезвия, – Особенно если учесть, что твоя мать была стражем. Лучшим стражем своего времени. Думаешь, какие-то мародёры справились бы с ней?

– Моя мать никогда… откуда вы… – рука слегка дрогнула, и, кажется, она даже чуть-чуть царапнула Клавдия у самого кадыка, во всяком случае он поморщился словно от боли.

– Вижу, ты не знаешь слишком многого. Ни про мать, ни про отца. Досадно.

– Говорите, что вам известно, – медленно проговаривая каждое слово потребовала она.

– О, я бы с удовольствием, но, думаю, нас уже совсем скоро побеспокоят.

Откуда-то снизу уже, действительно, слышались шаги. Человек десять, не меньше, бежали сейчас по коридору первого этажа. Совсем скоро они окажутся здесь.

– Я же говорил, никакого гостеприимства, – посетовал Клавдий на стражников, – Но, поскольку нам не дали закончить разговор, думаю, ты можешь расспросить обо всём своего наставника, Хейдо Борна, ведь наш старичок всё ещё жив, я не ошибаюсь?

– Он и так рассказал мне всё, что знает!

– Нет, Сатана, ему известно гораздо больше, чем ты думаешь. И о судьбе твоей матери, и особенно о судьбе твоего отца.

Времени оставалось совсем немного. Через минуту они будут здесь.

– Что ж, и на том спасибо, – кивнула она – а в следующий миг её меч пронзил старика в районе сердца.

– Что, – Клавдий медленно посмотрел на торчащее из него лезвие, – Но он же говорил…

Тело обвисло вперёд, так что пришлось приложить усилия, чтобы извлечь меч. Теперь нужно было действовать быстро. Она и так потратила слишком много времени на разговоры.

Взяв со стола бутылку, где-то на треть наполненную чем-то красным, – видимо, то самое вино, которым и пытался угостить её Клавдий, – она размахнулась и швырнула её точно в центр стенной фрески. С лёгким дребезгом шедевр стал рассыпаться на части, однако за ним не оказалось ничего, кроме каменной кладки. Запасного выхода нет. Старик, похоже, не врал – его отсюда никто не собирался выпускать. А теперь и её.

– Проклятие, – она взглянула на дверь, за которой уже совсем близко слышался топот десятков ног.

Что ж, другого выхода не остаётся. Похоже, придётся перебить их всех, чтобы выбраться на волю. Если конечно её чуть раньше не закидают гранатами или ещё чем похуже. В общем, теперь или пан, или пропал.

– Или стоп.

Она резко метнулась к краю стены, где зал образовывал уютный закуток, в котором виднелись небольшая раковина и стульчак туалета. Мощный удар ногой сверху, и седушка провалилась куда-то вниз, открыв взору довольно-таки широкую трубу отстойника.

– Что ж, или так, – скривившись, промолвила Сатана и юркнула вниз, прежде чем в помещение вбежал первый охранник.

***

В зале Совета было как обычно темно, однако это совершенно не смущало семерых людей, привычно восседавших на своих креслах. Они были спокойны и непоколебимы. Ни эмоций, ни жестов – только семь силуэтов, застывших посреди пустынного зала.

Знают ли они лица друг друга? Очень может быть, хотя сказать точно не представлялось возможным. Ведь обращались они друг к другу исключительно по номерам, от одного до семи в порядке нумерации мест. Все остальные же посетители называли их не иначе, как Верховный Совет.

Тьма окутывала их практически целиком, не давая даже понять, реальные ли это люди, либо же просто куклы, по ошибке забытые здесь кем-то. И лишь только голос каждого из семи членов Совета, периодически оглашавший пространство зала, мог свидетельствовать о том, что в их телах всё-таки теплилась жизнь.

– Всё подтвердилось, – сказал мужчина крайний слева. Его голос эхом разнёсся по залу, – Девушка была умерщвлена тем же способом, что и ранее. Нам стоит опасаться возобновления.

– Но ведь меры предосторожности уже приняты, – отозвался женский голос, – Клавдий Мэйт уже сегодня будет ликвидирован.

– Боюсь, Третий, дело совсем не в Клавдии, – это уже мужчина по центру, – Мне доложили, что он все эти годы не покидал своего пристанища. Да ему бы и не позволили.

– Если только он не нашёл другой путь, – предположил второй справа.

– Возможно, но тогда и вероятность его ликвидации заметно снижается.

– Потому-то мы и отправили лучшего стража, – вновь женский голос, – Осечки быть не должно. Её и не будет.

– Нет, господа, – снова мужчина по центру, – Если бы всё было так просто, мы бы сейчас здесь не сидели. Дела обстоят гораздо серьёзнее, чем кажется на первый взгляд. И боюсь, что это только начало, – он щёлкнул что-то, и посреди зала появилось голографическое изображение лица мужчины средних лет, – Перед вами Стюарт Нотжис, купец и ведущий представитель Каменной Гильдии. Думаю, многие его знают лично, – он сделал паузу, чтобы члены Совета получше разглядели картинку, – Так вот, сегодня вечером он был убит. Никаких следов, никаких улик, наводящих нас на убийцу. Похоже, всё повторяется.

– Как же?

– Но кто же тогда?

– Не думаете же вы, что это дело рук Двойки? – обратился к центральному старец крайний справа.

– Их активности пока замечено не было. Думаю, что они ещё не вступили в игру.

– По-вашему это игра? На кону человеческие жизни.

– Понимаю. Однако тот, кто всё это затеял, несомненно, играет с нами.

Воцарилось молчание. Если бы члены Совета могли сейчас видеть друг друга, они бы наверняка переглядывались, ища поддержки. Однако завеса мрака не позволяла делать этого. Поэтому они могли высказывать что-либо, полагаясь исключительно на своё собственное мнение.

– Что вы предлагаете, Четвёртый?

– Предлагаю подождать. Убийца уже сделал несколько шагов, когда мы были не готовы. Так что нам остаётся лишь одно: быть готовыми, когда он совершит следующий.

***

Туман в голове рассеялся, однако ясности это так и не принесло. Перед глазами был ночной полумрак, а за ним – сотканное из серых туч небо. Всё спокойно, только где-то вдали ещё слышны нечастые выстрелы.

Старонс приложил руку к шее и, нащупав на ней небольшую головку дротика, резко дёрнул. Защипало, и не мудрено. Могло быть гораздо хуже, будь в игле не обычное сонное зелье, а какой-нибудь яд. Пригодились же тебе твои умения, боевой маг!

Запоздало отругав себя, он приподнял голову, пытаясь разобраться в ситуации. Вокруг всё было спокойно. Никого из охранников поблизости не видно – разве что его напарник лежал неподалёку, сражённый, видимо, тем же оружием.