СатАна

– Нет, я закончила, – как ни в чём не бывало отозвалась та, – Здесь всё тихо, можно говорить.

– Ну, хорошо, если так, – ещё раз улыбнулся старик, – И чего же такого секретного я должен услышать?

– На самом деле услышать должна я, – Сатана запнулась. Она долго оттягивала этот разговор, и даже теперь ей было трудно начать, – Дядюшка Хейдо, я хочу задать вам один вопрос и смею надеяться, что вы на него мне ответите предельно честно.

Ни один мускул на лице Хейдо Борна не дрогнул. Однако взгляд его отчего-то вдруг сделался очень печальным. Или всему виной местное освещение?

– Да, конечно, моя дорогая, я полон внимания.

– Как на самом деле умерли мои родители?

– Сати, тебе же и так всё известно, – Хейдо Борн развёл руками, – В городе были волнения. Многие тогда погибли от рук взбесившейся толпы. И твои родители в том числе. Ты и сама чудом осталась в живых.

– Да, я всё это знаю, – подтвердила девушка, – Но, понимаете, дело в том, – она глубоко вздохнула, – Перед тем, как завершить миссию, я говорила с Клавдием Мэйтом. Он поведал мне несколько иное.

– Всё ясно, – кивнул старик и, немного покряхтев, сугубо для солидности, присел на одну из скамеек, – Сати, ты же уже взрослая девочка. Как ты вообще могла поверить словам какого-то стороннего человека, которого в довесок ко всему ещё и ждала скорая смерть от твоего клинка? Как будто не ясно, что он всего лишь пытался отсрочить время своей гибели?

– Не похоже, – отозвалась она, присаживаясь рядом, – По-моему, всё, чего он хотел, так это сказать мне то, что сказал. Своя же собственная судьба его ничуть не волновала.

– Клавдия Мэйта не волновала его судьба? Человека, живущего за высоким сторожевым частоколом и содержащего у себя целый взвод охраны?

– Он жил там не по своей воле. А вся охрана к нему была приставлена извне. Скорее всего, при участии всех правящих структур Эстериола, в том числе и Клана. И вы, как верховный адепт, не могли быть не в курсе, ведь так?

– Всё может быть. Однако, как бы оно ни было, я не могу об этом говорить. Хотя бы во благо нашего Клана.

– А я и не прошу вас говорить что-то, что может навредить Клану, – девушка резко поднялась и принялась взад-вперёд расхаживать по залу, – Я не прошу вас говорить, кто и почему держал Клавдия Мэйта взаперти. Не интересуюсь, как Клан здесь замешан и почему ему вдруг понадобилось Клавдия Мэйта ликвидировать. Я ничего этого не спрашиваю, – она остановилась напротив знака Пресвятейшего и вгляделась в него, – Я просто хочу знать, что случилось с моими родителями. Разве я не имею права?

Хейдо Борн глубоко вздохнул и, поднявшись, подошёл к ней. Его рука легла девушке на плечо.

– Знаете, дядюшка Хейдо, ведь я узнала, что моя мать была стражем, – она грустно ухмыльнулась, – А разве может толпа каких-то болванов просто так справиться со стражем клана Тарвати?

– В этой жизни возможно всё, моя дорогая, – он ещё раз вздохнул, – Но здесь ты права, какие-то мародеры не справились бы с твоей мамой… Хорошо, я всё расскажу. Давно уже надо было. Я-то старый забыл, что ты уже совсем взрослая, всё тебя оберегаю…

– Дядюшка Хейдо, спасибо вам за то, что вы для меня делали и делаете… но мне просто необходимо знать.

– Хорошо. Но давай всё-таки присядем.

Они вновь разместились на скамейке, прямо у столика с поминальными свечами. Взгляд Сатаны как-то неосознанно, сам собой упал на их лёгкое, почти невесомое пламя. И хотя свечей было немного – всего две, – но этого вполне хватило, чтобы заставить её на секунду забыться. Всего на секунду. Но и этого было достаточно – на душе отчего-то стало спокойнее.

За окном уже не слышался стук дождя. Видимо, погода наконец возвращалась в благоприятное русло. Однако небо всё ещё не прояснилось, так как за яркими многоцветными фресками на стенах оставалось всё так же темно. Огонь пылал лишь внутри этого, теперь уже кажется, совсем небольшого храма, как никогда, согревая душу теплом.

– Я расскажу тебе всё, – начал Хейдо Борн, – Хотя, по сути, я и сам знаю не так много. Твоя мать погибла ни от рук толпы, это правда. Она была первоклассным стражем и какие-то десятка два мародёров ничего бы не смогли с ней сделать. Однако она погибла. И смерть её была не из лёгких.

Он прокашлялся, а затем продолжал:

– Около полутора десятка лет назад в округе стали происходить странные события. Кто-то совершал зверские ритуальные убийства девушек. А твоя мама была одним из ведущих специалистов в этом расследовании.

Работая под моим руководством, она тщательно изучала все улики, связанные с делом, и, видимо, подобралась уже совсем близко, – старик сделал небольшую паузу, как будто собираясь с мыслями, – Но убийца оказался хитроумней, чем нам хотелось бы думать. Ему удалось заманить твою маму в ловушку, и она… она стала его очередной жертвой. Мы нашли её тело на алтаре.

В голове Сатаны тут же нарисовалась картинка беспомощной женщины, распятой на каменной плите. Её мамы. Она не кричала, не звала на помощь; она просто смотрела в глаза своего мучителя, ожидая, пока тот завершит своё дело… во всяком случае Сати думалось, что всё было именно так.

– А убийца? Его нашли?

– А как же? Более того, завершив своё дело, он сам пришёл к нам. Думаю, ты уже и сама догадываешься, кто это…

– Клавдий Мэйт, – спокойно выдохнула Сатана, вновь видя перед собой образ беспомощного однорукого старика. Откуда же у неё к нему эта жалость?

– Да, человек, которого ты убила сегодня ночью.

– Ясно, – подтвердила она, – Но в таком случае я не понимаю. Зачем он хотел сказать мне всё это? Ведь знай я правду, я бы убила его с ещё большим удовольствием!

– Возможно, ему, действительно, так надоела жизнь, что он не хотел упустить свой шанс.

– Не знаю. Мне кажется, тут что-то не так, – покачала головой девушка, а потом резко повернулась к Хейдо Борну, – А что с моим отцом? О нём вы ни словом не обмолвились.

– Да, – старик потёр лоб, словно избавляясь от вдруг проступившего пота. Странно, но следов испарины видно не было, – Тут дело обстоит уже несколько сложнее. Твой отец тоже работал над этим делом, представляя в нём интересы армии, офицером которой он и являлся. Причём заниматься расследованием он начал гораздо раньше твоей мамы. Начиная ещё с самых первых жертв.

Долгое время он пытался найти убийцу, но у него ничего не получалось. Не было ни единой зацепки, что могла бы навести его на след. И именно поэтому, решив, что армия здесь бессильна, Клан приурочил к расследованию своего лучшего стража, коим тогда была твоя мать.

Сатана слушала, стараясь не пропустить ни слова. Вот оно. Только сейчас, спустя эти долгие годы, она узнаёт всю правду о судьбе своих родителей. Было ли ей грустно? Да, было. Но она старалась никак не выдать своих горьких чувств, опасаясь, что Хейдо Борн может прекратить свой рассказ.

Однако старик даже и не думал останавливаться.

– Не знаю точно, как так получилось, но действия твоей мамы, в отличие от многих других, принесли неожиданные плоды, и она стала шаг за шагом приближаться к убийце. Возможно, Клавдий сам подталкивал её, чтобы заманить в ловушку… не знаю. Но как бы то ни было, когда её нашли мёртвой, твой отец возложил всю вину на себя. Он считал, что если бы не его непрофессионализм, то твоей маме вообще не пришлось бы вмешиваться, и она была бы жива.

Я пытался поговорить с ним, убедить его в обратном, но всё было тщетно. Знаешь, ты ведь не совсем мне племянница. Племянницей была твоя мама, а ты мне уже что-то вроде внучки. Так вот, я очень сильно её любил, и оттого очень горевал о её гибели. Но всё моё горе было ничем, по сравнению с муками твоего отца.

Он забыл, что такое сон, поставив перед собой одну единственную цель – найти убийцу. И, похоже, в скором времени у него даже что-то получилось. Во всяком случае, во время последнего нашего с ним разговора, он обмолвился о том, что уже близок к разгадке и что скоро всё должно закончиться.

А потом он пропал. Мы начали поиски, уже не сомневаясь, что в скором времени обнаружим его труп. Но… – старик сделал паузу, как будто переводя дыхание, – Мы так ничего и не нашли. Он пропал бесследно, и о его судьбе до сих пор ничего не известно.

– Что? – теперь уже девушка не могла сдерживать свои эмоции, – Его никто не видел мёртвым? Так значит, он может быть всё ещё жив?!

– Сати, успокойся, пожалуйста, – Хейдо Борн взял её за руку, но она этого даже не заметила. В её глазах уже горел огонь, который диктовал ей, что она будет делать дальше, – Сати, послушай. Именно поэтому я не раскрыл тебе всей правды раньше. Я не хотел, чтобы ты питала пустые надежды. Пойми, в то время из-за действий Клавдия пропало очень много людей, и никого из них так и не удалось найти…

– Никого? – она вырвала руку, – Но это же мой отец! Муж вашей племянницы! Как вы вообще могли бросить поиски?

– Я не бросал. Я пытался многие годы, – но ничего не вышло. Теперь я знаю лишь одно: твой отец либо мёртв, либо его судьба, как и всех остальных безвести пропавших, гораздо хуже обычной смерти. И мы тут уже ничего не можем сделать. Поскольку единственный, кому была известна участь твоего отца, – это Клавдий Мэйт. Человек, которого…

– Которого вы приказали мне убить, – Сатана вскочила на ноги, – Вы всё знали, но так ничего и не сказали мне. Вы знали, что Клавдий – единственная ниточка, которая может привести меня к отцу, но вы отдали мне этот приказ.

– Сати, пойми, так было нужно Клану. От этого зависело его, а так же наше с тобой благополучие.

– А как же благополучие моего отца? Как же… как… – она задыхалась. Слова пытались вырваться из её груди, но не могли найти выход. Всё смешалось. Мир, который вроде бы начал собираться по кусочкам, неожиданно рухнул, оставив за собой лишь колющие сердце осколки.

Девушка смотрела на своего дядю, и не могла поверить, что именно этому человеку она столько лет доверяла. Именно этот человек вёл её по жизни, а теперь выясняется, что вёл в никуда.

Наконец она нашла в себе силы сказать: