СатАна

На всякий случай просмотрев ауру часового и убедившись, что с ним всё в порядке, Старонс поднёс к глазам дротик, чтобы получше его разглядеть. Да, тонкая работа. Тут не сразу и определишь, кому такой может принадлежать. Но ничего, чуть позже он разберётся и с этим. Сейчас же надо понять, что вообще он помнит о нападении.

Взрыв ворот. Какая-то тень в коллекторе. Тень? Он видел её ауру, но почему он не может её вспомнить? Побочное действие зелья? Видимо так. Чёрт.

Он попытался подняться на ноги, но не смог. Похоже, действие дротика ещё не до конца отошло. Что ж, подождём. Благо сесть у него получилось. Теперь можно спокойно осмотреться.

Да, ворота взорваны – ему не привиделось. Однако возле них никого – все посты куда-то делись. В доме тоже всё тихо. Лишь одиночные очереди продолжали доноситься откуда-то далеко из-за ограды. Отбились? И теперь загоняют противника? Не похоже. Тогда бы и здесь кто-нибудь остался. Чёрт.

Неизвестность бесила больше всего. Особенно неизвестность того, что же это за тень смогла прокрасться к ним на территорию и так легко нейтрализовать довольно-таки опытного боевого мага.

– Значит, бьём исподтишка. Ничего, ещё свидимся, – пообещал Старонс, сжав перед собой руку в кулак.

Внезапно что-то изменилось. Толи ночь стала вдруг раза в три холоднее, толи он почему-то намного отчётливей стал чувствовать её холод. Поднявшийся ветер ледяным шлепком ударил по лицу. Старонсу это не понравилось, и он попытался укрыться под каким-нибудь простеньким заклинанием. Не получилось. Видимо, силы ещё не вернулись к нему.

Занятый борьбой с холодом, боевой маг не сразу заметил, как в здоровенной дыре, бывшей ещё недавно южными воротами, появилась одинокая фигура. Закутанный в тёмный плащ человек шёл вперёд как будто бы влекомый ветром. Движения его ног было не различить. Лишь только тёмная ткань колыхалась по земле, повторяя собой порывы стужёного воздуха.

– Значит, уже всё, – заговорил незнакомец, остановившись в нескольких метрах от сидящего на земле мага. Смотрел он, однако, совсем не на него, а в сторону одинокого, совсем уже тёмного в этот час дома.

– Что вам нужно?! – крикнул Старонс, повторяя попытку встать. Тщетно. Побочный эффект, видимо, оказался сильнее, чем он предполагал.

– Кто тут у нас? – незнакомец ничуть не смутился, наконец, обратив внимание на мага, – М-м, как интересно.

Человек в тёмном резко вскинул руку перед собой. На Старонса уставились тощие белёсые пальцы, ногти на которых, по всей видимости, не стриглись уже очень давно. А в следующее мгновение мага подкинуло вверх и он завис в воздухе в нескольких сантиметрах над землёй. Незнакомец всё так же стоял перед ним, как бы между делом вычерчивая пальцем в пространстве какие-то странные узоры. Лица его было не разглядеть из-за глубокого капюшона, из-под которого торчал только острый худой подбородок.

– Что ж, думаю, я смогу найти тебе применение.

Затем он зашагал прочь. А беспомощное тело Старонса, влекомое неизвестной силой, медленно поплыло следом. Маг попытался закричать, но вскоре понял, что это бессмысленно. Ведь человека, шедшего перед ним, совсем не волнуют чужие крики.

Глава 3: Расплата

Клан есть долг. Любой служитель Клана должен понимать значение своего места в нём. Должен внимать устам Клана. Должен осознавать значимость цели, Кланом на него возложенной. Должен отвечать за отречение от оной.

Выдержка из Верховного устава клана Тарвати

И когда же уже кончится эта ночь? Мало ей было зловонного коллектора, в котором плавает не пойми что, так теперь ещё и эти бравые парни плотно сели на хвост! Нет, в следующий раз она явно будет думать дважды, прежде чем… прежде чем повторять все те ошибки, что она умудрилась допустить в течение последнего часа. Нет, это был явно не её день.

Сатана нырнула за ближайшее дерево и спиной облокотилась о ствол, давая себе передышку. Интересно, её преследователи ещё не отстали? Нет, как же, дождёшься от них! Прицепились как пиявки, просто так не отцепишь! Одного короткого взгляда из-за дерева хватило, чтобы засечь как минимум троих. И ещё где-то с десяток на подходе. Эх, это ж надо было так вляпаться!

– Где он? Кто-нибудь его видит? – слышится откуда-то неподалёку. Солдатик, а ты ведь даже не в курсе, что воюешь с женщиной! Вот будет-то удивления!

– Кажется, туда побежал, – а вот это уже совсем близко. Похоже, кто-то из вас зашёл слишком далеко.

Сатана быстро выпрыгнула из-за дерева и, как бы наугад рубанув в перекате мечом, укрылась в ближайших зарослях. Солдат, который явно не успел ничего сообразить, коснулся рукой своей шеи – а спустя мгновение рухнул там же, где и стоял.

– Квентин!

– Что с ним?

– Кто-нибудь видел, что произошло?

Правильно, ребятки, нервничайте. И не такое ещё увидите. Сатана отползла немного вбок, пока её полностью не закрыл собой огромный валун. Что ж, отсюда можно вновь осмотреться. Хм, кажется, преследователи остановились. Неудивительно. Кому хочется первым лезть в пекло?

Эх, лишь бы палить без разбора не начали. А то ведь пуля – дура, неизвестно, куда по случайности попадёт. Вроде и до машины недалеко уже осталось. Можно попробовать пробежаться, однако, не станет ли она при этом лёгкой мишенью? С другой стороны, если разбираться с каждым из них поодиночке, то можно и до рассвета провозиться.

Нужно что-то срочно решать, а то они, кажется, вновь собрались с мужеством и перестали топтаться на месте. Правда, теперь уже идут заметно аккуратнее. Смотрят, куда ступают.

Однако метательного ножа, угодившего ему в область переносицы, один из солдат явно не ожидал. Он вскрикнул и завалился на спину, по инерции нажав на курок. Лес огласили звуки выстрела, а ушедшие в небо пули спугнули парочку птиц, дремавших где-то в ветвях. Итак, ещё минус один.

Да, теперь они станут действовать ещё осмотрительнее. И злее. Предупредительных выстрелов в воздух и фраз вроде как «Стой, стрелять буду» можно точно не ждать. Хотя, что это меняет? Она и так не собиралась сдаваться им живой.

Пора, больше ждать не имеет смысла. Потратив остатки энергии на заклятие тумана, Сатана быстро проскочила между двумя вековыми деревьями и, убедившись, что преследователи её не видят, спустилась вниз с небольшого холма.

Теперь, будь она в самой гуще Аутинейского леса, о погоне можно было бы особо не волноваться: там такой бурелом, что сам чёрт ногу сломит. Однако здесь было что-то вроде прилеска, а значит и заросли пореже, и возможности пустить в беглянку автоматную очередь гораздо больше.

Одно радовало: солдаты, похоже, окончательно уверовали в то, что они столкнулись с каким-то сверхчеловеком, и потому очень нехотя вступали в сгустившийся впереди туман. По сути, их опасения были обоснованы. Но вот только Сатана совсем не собиралась дожидаться их где-то там, в призрачной завесе, чтобы по-тихому расправиться с каждым.

Быстро преодолев небольшую прогалину, она окунулась в заросли каких-то кустов и, выбравшись по другую сторону, вновь устремилась вперёд по теперь уже совсем редкому лесу.

Через пару минут преследователи остались далеко позади. Убедившись, что опасность пока миновала, Сатана решила сделать небольшую передышку, чтобы заодно свериться с компасом. Всё верно. Машина должна находится четырьмястами метрами дальше. Осталось немного. Что ж, будем теперь надеяться, что водитель за всё это время не надумал куда-нибудь отлучиться, иначе ждать его будет явно не с руки.

Нет, он не ушёл. Ему просто не дали уйти. Во всяком случае, тело лежало в высокой траве подле самой машины. Пульса не было, однако и никаких ран Сатане обнаружить не удалось. Что же тут, чёрт побери, случилось?

Она прислушалась. Нет, солдаты остались далеко позади, в лесу, так что тут они поработать явно не могли. Да и вряд ли они умеют убивать, не оставляя ранений. Тогда что же? Сердечный приступ? Звучало бы правдоподобно, не будь этот парень водителем Клана. Их-то, Сатана знала, довольно хорошо проверяют на профпригодность.

– Бред какой-то, – пробурчала она, ещё раз осматриваясь по сторонам, – Удачно же, Джек, ты взял себе отгул, а то глядишь бы и…

С краю мелькнула какая-то тень. Или может ей просто показалось? Ни запахов, ни звуков – ничего, что могло бы свидетельствовать о присутствии здесь ещё кого-то. Посторонних следов на траве, кстати, тоже видно не было. Неужели водитель, действительно, умер сам?

Вновь что-то пронеслось, но уже с другой стороны прогалины. Девушка могла бы списать это на пролетевшую птицу, услышь она хотя бы взмах крыльев. Ничего. Хотя она была уверена, что видела что-то. В любом случае, разбираться что к чему времени уже не было. Нужно было как можно скорее убираться отсюда.

Обыскав водителя и так и не обнаружив у него ключей, Сатана влезла в кабину, чтобы осмотреть машину изнутри. Никаких видимых повреждений не обнаружилось, как, в общем-то, и следовало ожидать. Однако и ключей нигде не наблюдалось, что было по меньшей мере странно. Не мог же он их спрятать? Или мог?

Ещё раз порывшись в бардачке и даже заглянув под сиденья, девушка так ничего и не нашла. Плохо. Будучи верховным стражем Клана, Сатана угона авто никогда раньше не практиковала, так что завести грузовичок без ключа можно было даже не пробовать.

Выходит, транспорт отменяется, придётся топать ножками. Что ж, и не такие дистанции ей приходилось преодолевать, причём сейчас она будет идти налегке, так что можно двигаться достаточно быстро. Оставалась ещё одна проблема: оставленный здесь грузовик в купе с трупом водителя могут оказаться весомой уликой, если те ребята всё-таки сюда доберутся. Но тут уже ничего не поделаешь. Не её вина в том, что сердечко у кого-то оказалось чересчур слабым.

Ещё раз осмотрев грузовик на предмет ценностей, Сатана собрала в небольшой рюкзак все бумаги, которые ей были выданы для осуществления данной операции, а так же кое-что из вещей, которые могут пригодиться в пути. Затем девушка кивнула мёртвому водителю в знак последней почести, и, осмотревшись по сторонам, припоминая, ничего ли она не забыла, углубилась обратно в лес.

***

День был пасмурный. Уже со вчерашнего вечера на небе висели тяжёлые тёмные тучи, так что даже с восходом солнца, о котором, кстати, можно было догадаться лишь по мерному тиканью настенных часов, улицы оставались мрачными. Словно утро так и не наступило.

Дождь тоже не унимался. Весь день, так и не перейдя в полноценный ливень, он то периодически вспыхивал, то начинал едва моросить, как будто насмехаясь над жителями Эстериола, благоразумно попрятавшимися под зонты.

Благо хоть дороги оставались относительно сухими. Разветвлённая система канализации города обеспечивала неплохой сток воды с улицы. Это позволяло не опасаться того, что даже самый незначительный дождик обернётся здесь настоящим потопом. Однако же это совершенно не уберегало от мелких луж, которыми брызгали в разные стороны то и дело проезжавшие мимо машины.

В общем, погода была отвратная. Но если в обычный день она, безусловно, показалась бы Хейдо Борну сущим наказанием, то сегодня непрекращающийся дождь даже радовал. Ведь гораздо приятнее сидеть в Главном архиве Клана, когда по улице течёт вода и всё живое, что только рискнуло там показаться, в считанные минуты становится насквозь мокрым – чем заниматься тем же, но только в ясный солнечный день. В день, который можно потратить на что-то гораздо более приятное, нежели копание во всяких старых бумажках.

И, тем не менее, даже эти часы, просиженные в архиве, когда на улице льёт дождь и выходить туда совсем не хочется; часы, которые больше некуда было бы применить, Хейдо Борном были потрачены зря. Как и подозревал, он не нашёл ничего нового в архивных материалах, никакой новой зацепки, которая приблизила бы его к разгадке вдруг возобновившихся преступлений.