Лёд твоих глаз

– Впустить? – спросила я еле слышно, не ожидая, впрочем, ответа. Всем известно, что кучины не способны общаться с людьми и прочими разумными существами.

– Муау! – раздалось требовательное по ту сторону стекла. Я замешкалась всего на мгновение: насколько мне известно, кучин не способен серьезно навредить человеку. А уж магу и подавно.

– Хорошо, открою. Только смотри мне, никакой самодеятельности!

Погрозив магическому существу пальцем, я открыла окно и отошла на шаг, позволив черному мохнатику ступить на подоконник.

В следующий миг случилось сразу две вещи. Открылась дверь в комнату, впуская внутрь девушку с зелеными волосами. Увидев на подоконнике кучина, она истошно завопила, словно морская химера. А кучин, испугавшись это вопля, подпрыгнул на четырех лапах до потолка, выгнув спину дугой с криком:

– Рмуау!

И вся эта какофония звуков обрушилась на мой неготовый к подобным испытаниям слух. Зажав уши руками, я повернулась к зашедшей девушке и шикнула. Удивительно, но это сработало. Зеленоволосая перестала визжать и закрыла рот ладошкой. Для верности.

– Светлых дней, я твоя новая соседка, Кэссария. Но можешь звать меня Кэсс.

– Эт-то т-твоё? – указав дрожащим пальцем на кучина, спросила девушка. Я мотнула головой.

– Нет, первый раз вижу. Думала, твой. Он очень настойчиво стремился попасть внутрь, словно уже бывал тут, – и прищурила глаза, пытаясь выглядеть угрожающе-подозрительной.

– Я даже не знаю, что это такое! – возмутилась моя соседка.

– Это кучин, катулус-кайки по-научному. Неужели не знаешь? Мы проходили этих существ в прошлом году.

– Не-а, – протянула девушка. – У нас преподаватель, который вел Историю и Уход за магическими существами, уволился год назад. Нового пока не назначили.

Я закатила глаза: здешний уровень обучения уже с порога оставлял желать лучшего. С тоской подумала о Королевской Академии.

– А ты откуда к нам? – уже расслабилась соседка, очевидно, решив, что кучин не представляет для нее угрозы. Сам же пушистик облюбовал мою кровать, наглым образом оккупировав подушку.

– Кажется, ты забыла представиться, – усмехнулась я, усаживаясь на край своей кровати.

– Ой, прости! – Она хлопнула себя по лбу. – Я Элиджи. Можешь звать меня Элли.

– Очень приятно, – кивнула я, подводя черту под обменом приветствиями. – А перевелась я из Королевской Академии.

Элиджи присвистнула. Значит, наслышана.

Глава 5

Я старалась не выдавать о себе всю подноготную сразу, отвечая на вопросы новой соседки сдержанно и осторожно. Элиджи оказалась очень любопытной девушкой, от нее так и веяло легкостью и какой-то наивностью. Когда наиболее важные, по ее мнению, моменты были худо-бедно разрешены, вниманием Элли снова завладел кучин, задремавший под наши разговоры.

– Расскажи про этого… как ты там его назвала?

– Кучин, – я посмотрела на спящее животное и улыбнулась. – Очень редкое существо, надо сказать. До сих пор не понимаю, что он забыл в Академии.

– Может, кто-то из старшаков притащил? У нас тут всякое случается, – усмехнулась Элиджи.

– Не одобряю дурное обращение с магическими существами, – я поджала губы, демонстрируя свое осуждение подобных развлечений.

В нашей, то есть в Королевской Академии, за этим следили очень строго. Можно было напортачить с зельями, разнести часть академического городка – на первый раз провинившегося прощали, ограничиваясь материальным возмещением ущерба и профильной отработкой. Но если кто-то был замечен в неподобающем обращении с магической живностью – исключение без права восстановления. (повтор) Возможно потому, что Ректор очень любил животных, кто знает.

– Так что, расскажешь про них?

– Ну, что я могу тебе сказать? Вот смотри, конкретно у этой особи темная шерсть, почти черная. Это один из распространенных окрасов. Самые редкие – белые кучины. Но такого встретить огромная удача.

– А черненький, стало быть, обычный?

Стоило Элиджи произнести эти слова, как левый глаз спящего животного приоткрылся.

– Обычных кучинов не бывает, – я аккуратно отсела от затаившегося хищника подальше. – И на твоем месте, я бы не оскорбляла его. Одним богам известно, насколько кучины способны понимать нашу речь.

– Прости меня, миленький пушистик, – улыбнулась соседка, глядя прямо на черную мордочку. – Я не хотела тебя обидеть.

Голубой глаз как-то недобро сверкнул и закрылся. Я же решила продолжить свою импровизированную лекцию.

– Так вот, как ты заметила, у нашего друга цвет глаз небесно-голубой. Вообще у катулуса-кайки чаще всего либо янтарно-желтые, либо льдисто-голубые глаза, реже – зеленые или фиолетовые. Сам кучин обычно среднего размера, но особо крупные особи достигают метра от носа до кончика пушистого хвоста. Высота в холке – примерно по колено. – Я наклонилась и показала озвученную высоту чуть ниже своей коленки.

– Откуда ты так много знаешь об этих животных, если сама говоришь, что они очень редкие? – соседка с интересом окинула взглядом мою фигуру и остановилась на лице.

– Тут нет никакой тайны, – я развела руками. – Просто год назад довелось о них писать курсовую.

– А-а-а! – понимающе протянула Элиджи. – Интересно! Я бы хотела поучиться в твоей Академии. Судя по всему, там интереснее, чем у нас.

Девушка грустно вздохнула, задумчиво накрутила зеленый локон на палец и пробормотала:

– Но я рада, что ты теперь будешь жить со мной. Уверена, нам не будет скучно!

Хотела бы я заверить соседку, что так и будет. Но я все еще помнила суровый взгляд нового ректора и его слова о том, что при малейшей выходке мне укажут на дверь.

– Посмотрим, – неопределенно отозвалась я и снова посмотрела на свернувшегося клубочком кучина. – Чтобы избежать нарушения по незнанию, должна спросить: у вас разрешены личные питомцы?

– Насколько я знаю, прямого запрета нет, – пожала плечами Элиджи. – Но обладателей личных животных можно пересчитать по пальцам одной руки. И в основном это кто-то из знати.

– Как я и думала, – тихо пробурчала я, косясь на спящее животное. Значит, оставив его у себя, я рисковала прослыть как минимум выскочкой. А как максимум… даже думать не хотелось. А раз так, с кутулусом-кайки придется распрощаться. Как бы мне ни хотелось оставить его и изучить получше.

– Ну что, пушистик, отдохнул? Пора бы тебе к своим собратьям отправляться, – сказала я, осторожно ткнув в мохнатое черное тело пальцем.

– Рмау! – недовольно отозвался кучин, показал язык и нервно дернул хвостом.

– Какой злюка, – со смешком заметила Элиджи. – Прямо как Фар!

Я отвлеклась от попыток прожечь взглядом дыру в кучине и с интересом посмотрела на соседку.

– А кто это – Фар?

– Местная звезда и заноза в заднице, Фартэрион Аригурийский, дракон. Пятый курс.

– Красивый, наверное? – со знанием дела спросила я, вспомнив свою личную занозу, тоже дракона. Удивительное совпадение!