Сокровище Агремильдхора. Воля стихий

– Надеюсь, только хорошее? – широко улыбаясь, ответил Йар.

– Конечно, конечно! – поспешила заверить его соседка. Я демонстративно молчала, отвернувшись от предательницы. Но её, казалось, совершенно не заботило моё поведение. Наглым образом Анона решила сразу осуществить свой коварный план. – Мы говорили о том, что было бы прекрасно сходить сегодня в город и купить Кристине платье для бала у Императора. Составишь нам компанию?

Я со злостью смяла первый попавший под руку листок.

– Конечно, я с радостью присоединюсь к вашей замечательной компании, – дракон галантно поклонился. – Когда мне подойти?

– Давай сразу после обеда встретимся у ворот Академии? – казалось, этим двоим абсолютно не нужно было моё согласие на что-либо. Договаривались в моём присутствии так, словно меня здесь и не было вовсе!

– Хорошо. Тогда я пойду, – Йар подхватил мою кисть и легонько коснулся пальцев губами. – До встречи, Кристина.

***

Я все ещё обижалась на Анону, в гробовом молчании отобедав за столиком анимагов. Те ничего не понимали, бросая на нас с феей попеременно обеспокоенные взгляды. Анона пожимала плечами, мол, она совершенно не в курсе причины моего странного поведения.

– Ох уж эти девушки! – театрально воскликнул Фрай, вытирая запачкавшийся рот цветастым платком.

– И не говори, братец! – поддержал его Скай, подмигивая фее.

– Фу на вас! – возмутилась я, впервые подав голос. – Издеваетесь над бедной сироткой, о которой и позаботиться-то в этом мире совершенно некому!

– А как же… – начала было Анона, но я её сразу перебила.

– Некому! Всё, я сыта. Жду тебя у ворот.

Гордо чеканя каждый шаг, я удалилась из столовой под тихие смешки анимагов.

Когда подошла к воротам, Йар уже был там.

– Прости Анону. Она вбила себе в голову всякую чушь и пытается убедить всех вокруг, что она права.

– О чём ты? Я не заметил никакой чуши, – мягко улыбнулся дракон.

– Ещё заметишь, – со странным злорадством ответила я, глядя на приближавшуюся розововолосую фею.

***

В городе было шумно. Лавки зазывали к себе на порог яркими товарами. Зычные голоса торговцев рассказывали о привлекательных скидках и распродажах, умоляя заглянуть «всего на миг» в своё цветастое царство.

– Я знаю тут одно местечко… – заговорщически произнесла Анона, потянув меня за руку вперёд. Йар следовал за нами, прикрывая наши девичьи тылы.

Анона резко остановилась, отчего я впечаталась в её спину.

– Эй, можно поаккуратнее? – возмутилась я. Дракон успел затормозить и лишь дыхнул мне в макушку, оказавшись чуть ближе положенного расстояния.

– Смотри! – вместо оправданий за свою внезапную остановку сказала Анона. Я проглотила замечание и замерла в восхищении. Перед нами открывался великолепный вид на лавку с поистине царскими нарядами.

– Анона, это же, наверное, стоит целое состояние!

– Какая разница? – отмахнулась фея. – Ты же идешь на бал к самому Императору! Думаешь, лернантская форма для этого подойдёт?

Я замолчала, не в силах оторвать взгляда от золотистого платья. На ум сразу пришла аналогия с Индией: тяжёлый материал плотно облегал фигуру матерчатого манекена; на светло-бежевом фоне красовалась тончайшая золотая вышивка растительного орнамента, заключённого в геометрические фигуры. Красивый тонкий пояс, расшитый золотыми бусинками, венчала большая золотая брошь с драгоценными камнями. Платье не имело рукавов, через правое плечо была перекинута, подобно краю сари, плотно расшитая золотым узором ткань.

Я смотрела во все глаза на манекен, даже не пытаясь отвлечься на другие наряды. Анона заметила мой интерес, равно как и Йар. Ничего не говоря, он обогнул нас с подругой и зашёл в лавку. Я запоздало поняла, что он собирается сделать, и кинулась следом, но Анона цепко схватила мои руки.

– Даже не вздумай всё испортить. От поганого иртхира платье приняла, а тут строишь из себя оскорблённую невинность?

Я посмотрела на подругу с отчаянием и обидой.

– Да за кого ты меня принимаешь?!

– За глупую гордячку.

Нашу перепалку закончил дракон, появившийся в дверном проёме с большой коробкой в руках.

– Из-за чего ругаетесь?

– Я не приму, – упрямо заявила я, отворачиваясь от подруги.

– А я и не говорил, что это подарок, – усмехнулся Йар. Анона натурально уронила челюсть. Я замерла, недоверчиво покосившись на ухмыляющегося дракона. – Как получишь свой выигрыш, вернешь мне золотые. Но, Кристи, твоя подруга была права. Бал у Императора – это не танцевальный вечер в зале Академии. Нужно выглядеть соответствующе. А твой выбор… – он многозначительно помолчал, кивнув на коробку с платьем, – мне понравился.

– Но я не могу себе позволить такие дорогие вещи! – воскликнула я, понимая, что за меня уже всё давно решили. Притихшая Анона с трудом сдерживала своё разочарование поступком моего напарника.

– Можешь. Один такой наряд вполне можешь себе позволить! – усмехнулся Йар, вручая мне коробку.

Возвращались в Академию в гнетущей тишине. Каждый думал о своём. Я догадывалась, какими словами величает подруга моего напарника, но была ему благодарна. Подарок я бы не смогла принять. А тут вроде как и выбора нет. Деньги за наряд я собиралась обязательно вернуть, даже если это и не входило в планы дракона.

***

Передо мной на кровати лежало золотое платье. Я медленно провела рукой вдоль вышивки, разглаживая складки. Снова проснулось чувство дежавю. Совсем недавно я так же собиралась на свой первый бал в этом странном волшебном мире. А теперь я приглашённая самого Императора на торжественный бал во дворец.

Анона помогла мне надеть это тяжёлое великолепие, сверкающее золотыми искрами.

– Волосы прячем?

– Да. Хочу выглядеть элегантно.

Анона понимающе кивнула и принялась за мою голову. По части причёсок я доверяла соседке полностью. Если бы в этом мире не существовало магии, фея непременно стала бы одним из ведущих парикмахеров Империи.

Заплетя несколько тугих кос, она скрутила их сложным узлом на затылке, скрепив между собой золотой заколкой в виде веточек с листьями.

– Выглядишь волшебно! – отойдя от своего творения на шаг назад, прошептала фея.

Я благодарно улыбнулась, засмотревшись на своё отражение. Такой красивой я себя не видела никогда. Во мне словно проснулись редкие капли дворянской крови, и даже осанка приобрела королевскую грацию. Была ли это заслуга платья, или же причёски… а может, просто осознание того, что мне предстоял настоящий королевский бал – это было не важно. Сейчас я чувствовала, что в кои-то веки не уступала по красоте своему знатному напарнику.

Словно почувствовав мои мысли, за приоткрытой дверью появился Йар.

– Кри… – дракон даже не смог закончить моего имени. Широко раскрыв глаза, напарник потрясённо разглядывал меня, скользя взглядом по фигуре от макушки до кончиков золотистых сандалий.