Без души

«Ну и голем должен помочь. Ты же не подведешь, да, родной?» – с надеждой задал вопрос системе поддержки Джон, впрочем, и не ожидая от неё ответа. В прошлые разы, когда он лепил из магтана шарниры и пальцы, она буквально спасла его, поправив все его косяки, допущенные при их создании. На это же он надеялся и теперь, хотя и собирался постараться сделать всё как можно лучше.

Выудив из живота весь добытый магтан, Джон выплавил из него два небольших цилиндра диаметром и высотой около пяти сантиметров. По его задумке примерно так и должны были выглядеть позвонки для нового позвоночника, но нужно было продумать как лучше всего их связать в одну конструкцию и позволить ей гнуться.

Сперва он подумал о том, чтобы сделать по внешней поверхности цилиндров канавки и заполнить их новым материалом. Он должен был выполнять роль мышц и манопровода от ядра к остальным частям тела. Идея была неплоха, но, немного поразмыслив, Джон с досадой осознал что в таком случае эти связи будут слишком уязвимы для внешнего воздействия и по хорошему их нужно прятать внутри магтана. И тогда он вспомнил, что вообще-то человеческие позвонки не сплошные, внутри них есть отверстия, через которые пролегает спинной мозг. А это было как раз то, что нужно.

Джон сделал по центру цилиндров отверстия диаметром около двух сантиметров и залил их материалом из чешуек, но тот при первой же попытке согнуть конструкцию попросту выпал. Тогда Джон соединил внутренние поверхности в каждом цилиндре тонкими магтановыми перемычками и залил материал заново. С таким улучшением все держалось как надо и образец позвоночника гнулся в любую сторону, хоть и с натугой. Но Джон не волновался, ведь так было только до тех пор, пока он не наполнен маной. Ведь камень вообще по своей природе был твердым и не гнулся, но однако под управлением голема сразу становился пластичным и гибким.

Решив не откладывать дело в долгий ящик, Джон сделал из оставшегося магтана еще пять позвонков и соединил их с первыми двумя. В итоге у него получился темно-бирюзовый цилиндр, который немного гнулся в любую сторону. Можно было бы сгибать и сильнее, чешуйки позволяли подобное, но незакалённый магтан от такого напряжения начинался гнуться сам, а закаливать его Джон пока не хотел, чтобы не усложнять его обработку.

Единственное, что парню не понравилось в новой конструкции, это появлявшиеся щели между позвонками при сгибании. Он представил что будет если в самый неподходящий момент в одну из них попадет что-нибудь постороннее, камень например. Его тогда попросту переклинит в одну сторону, а это может быть опасно, особенно в пылу битвы. Требовалось как-то решить этот вопрос, и у него уже была идея как это сделать.

За основу он всё так же взял строение человеческого позвоночника. Он вспомнил, что позвонки в нем не касались друг друга, между ними была прослойка и связки. И если роль связок в его варианте играл залитый внутрь материал из чешуек, то вот про прослойки он в начале и не подумал.

Хорошо что ему не нужно было искать что-то новое, на роль прослоек годились и чешуйки. Только для того, чтобы их и магтана хватило вровень, пришлось переделывать всё с нуля. Джон полностью расплавил и разделил оба материала. В новом варианте позвонки были в два раза ниже по высоте и на сантиметр меньше в диаметре. За счет этого Джон сэкономил много магтана и увеличил длину готового позвоночника. Толщина стенок в полтора сантиметра всё равно была избыточной. Но хотя даже пять миллиметров магтана было невозможно пробить или погнуть обычными способами, он решил отставить хотя бы десять.

«Ну что ж, начнем» – подумал Джон, разложив перед собой пятнадцать частей своего будущего хребта и комок, слепленный из чешуек.

Взяв один из позвонков, он залил внутрь чешуйчатый материал и сделал их него же на верхнем торце слой толщиной в полтора сантиметра. Установив сверху второй позвонок, он опять заполнил его внутри, присоединив к первому. Взяв получившуюся конструкцию в руку, Джон попробовал согнуть её. Вышло неплохо, хотя и туговато, но он верил с систему поддержки и решил оставить как есть. Дальше он делал всё по тому же методу и через несколько минут всё было готово.

Правда чешуек хватило только на половину подготовленных позвонков, но тут он ничего сделать не мог. Джон и так не был уверен как его задумка заработает после установки в голема. Может количества материала чешуек вообще будет слишком мало для выполнения роли мышц. Тогда всю конструкцию опять нужно будет переделывать.

«Пока и так сойдет, а там посмотрим» – устало подумал он, разглядывая своё творение.

Закаливать его Джон пока не собирался, планируя для начала собрать побольше материалов. И пока он выглядел как странно покрашенный жезл автоинспектора – полосатый стержень, в бирюзово-серую полоску. На самом деле Джон хотел бы придать ему больше фантастичности, добавить отростки и, к примеру, шипастый гребень вдоль одной стороны, но художник, а тем более скульптор из него был так себе, так что от этой идеи он решил пока отказаться. Да и времени на подобные украшательства ему откровенно говоря жаль было тратить.

«Сомневаюсь что монстры оценят мои дизайнерские потуги, так ради чего тогда мучиться?» – ухмыльнулся он.

Прикидывая в какую сторону двинуться в поисках материалов, он повернул голову в сторону монстрячьего гнезда и потрясенно замер от увиденного. В десятке метров от стены, на костях стоял один из мелких монстров и откровенно пялился на него своими белесыми глазенками.

Глава 22

«Спокойствие, только спокойствие», – подумал Джон, глядя на мелкого, но очень зубастого монстра. Медленно, чтобы не спугнуть его, парень встал и двинулся к нему. Он хотел подобраться поближе и схватить его, надеясь что тот не успел позвать остальных родственников и, самое главное, свою большую мамочку.

Но стоило Джону сделать всего пару шагов, как монстрик нервно дернулся и засучил лапками, нерешительно топчась на месте. А в следующий момент, видимо обдумав ситуацию, он развернулся к вершине горы, открыл пасть и испустил из себя короткий магический импульс. Не ожидавший такой подставы парень, не дожидаясь пока монстр сделает что-нибудь еще, тут же напрыгнул на него. Тот резво подпрыгнул в попытке спастись, но Джон успел ухватить его за одну из лап. Монстрик оказался на удивление легким, так что парень просто раскрутил его над головой и с размаху шмякнул об лежащие вокруг кости. И встал столбом, глядя на брызнувшее во все стороны черное месиво, секундой назад бывшее казавшимся ему очень опасным существом.

Почувствовав какое-то шевеление, Джон перевел взгляд на всё еще зажатую в руке лапу, и с отвращением отбросил её в сторону, увидев что она всё еще мелко подергивается. Брезгливо отряхнувшись от налипших на него брызг крови и кусочков плоти, парень вернулся к стене. Он был удивлен, насколько слабыми оказались загрызшие его в прошлый раз твари. Единственным объяснением, которое он смог этому найти, это то, что он был не готов к нападению и то, что монстров было всё-таки намного больше одного.

«А еще их остается их мамка. Кто знает, получится ли и её вот так покрошить» – подумал он, вспоминая её размеры и то, с какой легкостью она разорвала его на части.

От размышлений его отвлекла мощная магическая волна, прикатившаяся с другой стороны горы. А так как в этом месте её могло создать только одно существо, это наверняка была его новая зубастая знакомая. Он вспомнил о крике убитой им мелкой твари и понял что попал по полной. Наверняка это был вызов подмоги и сейчас на него сбежится вся толпа.

Выругавшись на мелкую пакость, навлекшую на него такую беду, Джон заметался по площадке около стола. Ему срочно нужно было бежать, но он понимал, что как и в прошлый раз, его выследят по «запаху» маны, догонят и опять будут грызть. Лезть по стене наверх тоже бесполезно, он помнил, что эти твари бегают по стенам также легко как и по полу.

«А если обесточить голема и затаиться в ядре до лучших времен?» – пришла ему в голову внезапная мысль, – «Не, они же не слепые. Увидят и утащат куда-нибудь, и хорошо если не в самое гнездо,» – с досадой отверг он этот вариант.

Но тут его взгляд зацепился за нишу в стене, оставшуюся там после постройки стола, и его осенила гениальная идея. Схватив заготовку позвоночника и оставшиеся позвонки, Джон положил их в неё и закрыл сверху слоем камня, постаравшись максимально выровнять поверхность стены. Он торопился, потому, что чувствовал как в полу нарастает вибрация от передвижения чего-то массивного, а к громким «крикам» добавились более тихие, от тварей поменьше.

Убедившись, что внешне место где была ниша не отличить от остальной стены, Джон отошел на несколько шагов в сторону и принялся прятать уже себя. Его план был прост – он прижался к каменной поверхности стены и, размягчив себя и её, буквально нырнул в неё, стараясь погрузить магтановую часть себя как можно глубже. На манипуляцию таким количество материи уходило немало маны, но это была оправданная жертва, особенно учитывая то, что ему всё равно придется пересидеть какое-то время внутри, без возможности отслеживать происходящее снаружи. За это время он восстановит всю потраченную ману.

Уйдя на глубину не менее двух метров, Джон размазал образовавшийся на стене горб так, чтобы от него не осталось и следа, и втянул всю ману внутрь ядра, отключившись от управления големом. И, положившись на волю случая, поспешил уснуть, надеясь что злая монстрячья мамка не разгадает хитрый план и не доберется до его тушки.

––

Сигнал об обнаружении незваного гостя на территории логова настиг её внезапно, когда она только собиралась выбраться наружу на охоту. Развернувшись вокруг своей оси, Мать в недоумении уставилась на передавшего послание детеныша, что стоял позади неё в ожидании указаний. Но тот был недостаточно умен, чтобы понять её без слов, поэтому ей пришлось спросить его напрямую:

«Где?»

«Там. Еда.» – просигналил в ответ детеныш, разворачиваясь мордой в нужную сторону.

Посетовав на глупость новеньких, недавно вылупившихся детишек, она прошла мимо него и двинулась в указанном направлении. Она не торопилась, потому что из её логова был всего один выход, и именно там сейчас находилась большая часть её стаи. Она вышла на охоту, чтобы восполнить количеств живой материи, затраченной на откладывание яиц, и одновременно для обучения части нового потомства основам выживания. Новорожденные по-началу всегда были тупы и им требовалось получить необходимый для жизни опыт. Поэтому в логове она оставила несколько новеньких и пару старичков, чтобы те следили за порядком, а остальных забрала на охоту.

Именно кто-то из новеньких и обнаружил что-то необычное. Но Мать знала, что молодняк мог так подумать и о каком-нибудь черепе или минералах, валяющихся среди костей, из которых она всю свою жизнь строила гнездо. И теперь ей придется сходить и проверить это лично, чтобы потом объяснить детенышу, что он ошибся. Может как родитель она и не была идеалом, но воспитывать молодняк все равно приходилось.

Добравшись до следующего патрульного, оставленного охранять логово, Мать на ходу узнала у него откуда пришел сигнал и не останавливаясь двинулась дальше. Судя по тому, что она была уже почти на другой стороне гнезда, отправивший сигнал детеныш был где-то рядом, но она почему-то не видела его. Слегка встревожившись, она послала ему приказ обозначить своё местоположение, но ответ не последовал.

Она знала, что он не мог просто уйти по своим делам, а значит с ним что-то случилось. А учитывая, что в сообщении было что-то про еду, это мог быть кто-нибудь живой и опасный. Ситуация была ей знакома, именно после такого сообщения и погибла часть её стаи в прошлый раз. Но виновника тех потерь она самолично уничтожила и была уверена, что это простое совпадение.

Вызвав для поиска пропавшего патрульного часть охотничьего отряда, она приказала остальным быть внимательнее и сторожить выход. Не дожидаясь подкрепления, Мать медленно зашагала вперед, внимательно посматривая по сторонам. Видела она не очень далеко, но это компенсировать магическим сканированием. Для этого она испускала резкий энергетический импульс, дожидалась эха и по нему судила, что её ждет впереди.

Обшаривая участок за участком, она добралась практически до края логова, и только тут неожиданно при сканировании «увидела» какую-то неправильность около самой стены. Ей было непривычно чувствовать тревогу, находясь в самом безопасном, как она до этого считала, месте. Но её инстинкты нашептывали ей что тут что-то не так, и поэтому она не торопилась и осторожно двигалась в сторону аномалии.

И через несколько шагов Мать убедилась что инстинкты не врут. Еще не добравшись до необычного объекта, привлекшего её внимание, она увидела большое черное пятно и множество брызг вокруг на полу пещеры и останках прошлых жертв. Принюхавшись, Мать шокировано замерла, поняв что это раскиданные по полу останки потерянного патрульного, выглядящие так, словно он попросту взорвался изнутри. Осторожно подойдя поближе, чтобы лучше разглядеть то, что еще недавно было живым существом, она пыталась понять, что же с ним могло произойти. И даже с опаской покосилась вверх. Вдруг то, что его убило, прячется на скрытом в темноте потолке пещеры?

Обойдя черное пятно по кругу и стараясь не наступать на кровавые ошметки, она нашла одну из лап. А возле неё, среди брызг крови и кусочков плоти, Мать увидела следы. Маленькие и странной вытянутой формы, какой она раньше никогда не видела. Такие следы не могли принадлежать большому и сильному существу, а значит её детеныша убили хитростью, а не силой.

От осознания того, что кто-то слабый заставил её бояться, Мать пришла в бешенство. Подобного позора ей еще не приходилось испытывать, поэтому нужно было сию секунду найти виновника и разорвать его на части.

Плохо соображая от охватившего её гнева, Мать приказала всей стае срочно прибыть к ней, а сама помчалась в погоню. Странный враг по какой-то причине не имел своего запаха, но к её счастью он вымазался в крови и оставлял четкий след, который она могла учуять. По стечению обстоятельств он вел ровно в то место, где она ранее нащупала аномалию, но для неё это было уже не важно. Главное было наказать нарушителя, вторгнувшегося в её логово и убившего детеныша.

Кровавые следы закончили буквально через несколько шагов. Перед ней из темноты внезапно появилась стена пещеры, около которой след и оборвался. Мать обнюхала всё вокруг, но враг словно вытер свои лапы об стену и исчез. Единственным, что он оставил после себя, кроме убитого патрульного, были выглаженные участки пола со стеной и странные наросты на них. Она была уверена что раньше в её логове подобного не было и не представляла откуда оно тут могло взяться.

К этому моменту до неё добрались те из детишек, кого она вызвала первыми. Разослав их в разные стороны прочесывать окрестности, в том числе вверх по стене, она сама еще раз проверила всё вокруг. Но неизвестный враг словно сквозь землю провалился, настолько неожиданно он исчез. Впрочем и его появление было настолько же неожиданным, поскольку выход из пещеры был всего один и он постоянно охранялся.

Вскоре стая вернулась с разведки и доложила что вокруг никого нет. Мать в приступе бессильной ярости разрушила оставленные врагом конструкции и покрошила стену в том месте, где пропали его следы. Этим она выместила свою злобу, а заодно оставила ему предупреждение, на случай его возвращения. Отправив детишек обыскивать пещеру в поисках возможного прохода, из которого нарушитель мог появиться, она развернулась и зашагала к вершине гнезда. О том чтобы пойти на охоту речи уже не было, в первую очередь нужно было обезопасить собственный дом.

Уходя Мать не заметила, как на одном из искромсанных ею участков стены, маленький кусочек камня качнулся и упал куда-то внутрь неё.

––

«Так, а с какой стороны выход?» – было первой мыслью, что пришла в голову Джона после пробуждения.

Он без проблем вспомнил все события предыдущего «дня», но абсолютно запамятовал какой именно стороной погружался в стену. А это было важно, ведь в зависимости от того, как это было, зависело то, в какую сторону ему двигаться, чтобы попасть обратно в пещеру.

Можно было прощупать всё вокруг и так определить направление, но, учитывая то, что несколько часов назад он поспешно прятался от чующих ману монстров, начинать тыкать во всё подряд энергетическим щупом было бы всё равно, что во всё горло кричать «я тут, съешьте меня!». Конечно, он не был уверен, рядом они, или уже давно ушли, но, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть.

«А с другой стороны, делать всё равно что-то нужно, не сидеть же мне в этой стене остаток жизни. В смысле, до самого принудительного отключения», – подумал Джон, пытаясь решить в какую сторону себя выталкивать.

Но и выходить не удостоверившись в отсутствии монстров тоже было глупо. Поэтому после недолгих раздумий он решил, что пусть выход будет впереди и надо провести разведку. Выпустив из ядра тонкий энергетический щуп, он запустил его в ту сторону, которую определил как «перед». Медленно проталкивая щуп все дальше и дальше, он уже начал сомневаться в правильности своего решения, поскольку его длина подходила к максимальной, когда тот внезапно провалился в пустоту.