Без души

Достав из-за спину меч, парень слегка потыкал им яйцо, проверяя скорлупу на прочность, но она оказалась довольно-таки прочной и не протыкалась так легко. Тогда Джон приложил чуть больше сил к мечу и тот попросту проткнул яйцо насквозь. Скорлупа лопнула как воздушный шарик, расплескав по полу своё содержимое, а на мече остался насаженный на него совсем мелкий черный монстрик.

Джон брезгливо потряс ногами, пытаясь стряхнуть с них мерзкого вида зеленую жижу, но она оказалась чересчур липкой и осталась на месте. А вот трупик монстрика слез с меча без проблем, стоило только парню им взмахнуть, и отлетел в сторону, шлепнувшись на пол без каких либо признаков жизни. На мече остались потеки черной крови, но их смывать было бесполезно, поскольку Джону предстояло еще избавиться от множества яиц.

Следующий час он потратил именно на это. Джон переходил от яйца к яйцу, протыкая их один за другим и обязательно удостоверялся, что попал по зародышу внутри. Под конец он настолько был забрызган жижей и кровью, что забил на свое чувство брезгливости и последние яйца попросту давил ногами, стараясь не подскользнуться на размазываемом по полу черно-зеленом месиве.

«Ну, вроде всё?», – подумал он, оглядываясь по сторонам. Его окружало настоящее поле боя, залитое мерзкой на вид жижей. Правда вот противник не мог оказать ему никакого сопротивления, так что это скорее можно было назвать бойней, а не боем. Но в любом случае работа была выполнена и целых яиц он не увидел, а значит можно было переходить к самому интересному.

На сферу с торчащими из неё кристаллами он поглядывал всё время, пока избавлялся от яиц, но не позволял себе отвлекаться и продолжал упорно работать над избавлением себя от потенциально опасности. Теперь же ничего не мешало ему перейти к более интересному занятию.

Еще в процессе работы он заметил, что каждая вспышка кристаллов немного увеличивает магический фон вокруг сферы. А когда он подошёл к ней вплотную, то концентрация маны возросла еще больше, резко повышаясь во время вспышек и успевая снизиться к следующей. Он с самого начала подозревал что это искусственный объект, возможно какой-то механизм или артефакт. Теперь же Джон был в этом уверен на все сто процентов. И судя по поведению маны вокруг, нужен он был именно для насыщения ею окружающего пространства.

Черная поверхность сферы, выполненная из похожего на металл материала, была абсолютно гладкой, словно отполированной. Джон провел по ней рукой, попробовал поцарапать, а потом и ударить, но не смог оставить никаких следов. Попытка напитать небольшой участок маной тоже ни к чему не привел, энергия попросту отказывалась проникать внутрь. Судя по всему, этот материал обладал еще большим магическим сопротивлением, чем закаленный магтан.

Кристаллы, торчащие из сферы, тоже не поддавались ни физическому воздействию, ни магическому. Они были довольно большими, в виде шестиугольных призм, торчащих одним торцом наружу сантиметров на двадцать, а другим уходящими вглубь сферы на неизвестную глубину. Джон попытался выковырять один, аккуратно его расшатав, но тот даже не шелохнулся, а на ману, которую парень попытался в него влить, он не обращал внимания, так же как и сама сфера.

Повозившись с кристаллами еще немного и так ничего в итоге и не добившись, Джон решил, что пора уходить. Ему до жути было интересно, что же это такое, но судя по всему это был не его уровень. Для него этот механизм был максимум красивой лампочкой и магической зарядкой. Было бы не плохо остановиться там, по он не модифицирует голема, но к сожалению жилплощадь была уже занята.

«Наверное именно поэтому яйца тут и лежали, для монстров это что-то типа инкубатора», – озарила его неожиданная мысль. – «И сферу монстры закрыли куполом, чтобы никто до потомства добраться не мог. А яйца вниз скорее всего мелкие относят, после того, как их мамка наверху снесла.»

Еще раз с сожалением посмотрев на вновь вспыхнувший кристалл, Джон отвернулся от сферы и шагнул в сторону лестницы. И замер. Напротив него стоял мелкий монстр и разглядывал раздавленное яйцо. А стоило Джону медленно потянуться к рукояти меча, как он резко поднял голову и уставился на парня. Секунды времени ему хватило чтобы сообразить, что незваный гость и есть причина разрушенной кладки. Он открыл пасть и протяжно «завизжал», испуская волны магии во все стороны.

К этому моменту Джон успел выхватить меч и подскочить к монстру. Одни движением он рассек его пополам, опять пачкаясь в черной крови, и мысленно обругал себя за медлительность. Ведь если бы он не пытался остаться незамеченным, а напал сразу, то монстр не успел бы позвать на помощь.

«Или что там эта сволочь сделала…»

Внезапный удар в спину чуть не сбил его с ног, но Джон смог устоять и не глядя ткнул мечом себе за спину. Ощутив, как клинок во что-то воткнулся, парень взмахнул им и тушка мелкого монстра полетела вперед, разбрызгивая во все стороны брызги крови.

На мгновение засмотревшись на эту сценку, словно взятую из кровавого слешера, Джон спохватился, резко обернулся и едва успел заслониться мечом от очередного монстра, летящего прямо на него. Зубастая пасть, явно нацеленная на его голову, сомкнулась на лезвии меча и Джон с досадой увидел, как вниз посыпались осколки кости.

Заметив движение на периферии зрения, парень на секунду отвлекся и посмотрел в сторону сферы. Оказалось что ему не показалось, это из дыры в потолке появились новые твари. Одна из них не удержалась, грохнулась вниз и прихрамывая поковыляла в сторону Джона, а еще две видимо решили не рисковать здоровьем и резво побежали в его сторону по потолку.

Не дожидаясь пока до него доберутся те двое, что ползли по потолку, парень за пару ударов кулаком размозжил голову всё еще болтающейся на мече твари и рванул к хромоножке. После зубов монстра от меча осталось не так много, но часть лезвия была еще цела. Джон подскочил к твари и взмахнул оружием, намереваясь если не порезать, так хоть оглушить её, но та, к его удивлению, даже не смотря на травму, проворно отпрыгнула в сторону, а потом обратно к нему. Такой резвости Джон не ожидал и не успел снова замахнуться мечом, а тварь вцепилась ему в ногу и его ступня тут же оказалась у неё в пасти.

«Да как вы $%#это делаете?!», – возмутился Джон, в очередной раз лишившись конечности.

Пока противник был занят его ногой, он успел поднять оружие, а потом просто упал на монстра, пришпиливая к полу. Тварь завизжала и задергалась, но парень навалился на неё всем весом и попросту раздавил всмятку. Хрупкое тело тут же лопнуло и во все стороны брызнули кровь и внутренние органы, как будто Джон наступил на таракана и размазал его по полу.

Почувствовал в полу вибрацию он сообразил перекатиться в сторону и увидел как на то место, где он только что был, упал новый монстр. Это был один из тех двоих, что передвигались по потолку. Посмотрев по сторонам, Джон заметил второго. Тварь осторожно двигалась по кругу, выжидая удобный момент для нападения со спины.

После нескольких схваток с этими монстрами, Джон уяснил для себя, что атаки от них пропускать очень нежелательно. По крайней мере до тех пор, пока он полностью не модифицирует тело. Хоть твари и обладали очень хрупкими телами, их челюсти были неимоверно мощными, а зубы просто нереально острыми. Настолько, что легко перекусывали и раскалывали на куски камень и кость.

Не дожидаясь, пока твари зажмут его с двух сторон, парень схватил выпавшую из хромоножки ступню, влил в целую ногу немного маны и, создав в полу под небольшую выемку, выстрелил собой в ближайшего монстра. Едва успев сунуть ему в пасть остатки меча, Джон впечатался в стену, сначала насадив тварь словно на шампур, а потом раздавив его всем своим весом.

Уперевшись ногой в стену, он с усилием извлек из неё все, что осталось от меча. Его костяная часть не выдержала последнее столкновение, даже рукоять развалилась, но магтановый штырь в основе даже не погнулся. И теперь он был вооружен куском арматуры вместо меча.

«Надо было не жалеть магтан и сделать нормальный клинок», – разочарованно подумал Джон.

Он оглянулся, вспомнив что бой еще не закончился и увидел бегущего к нему последнего противника. Поднявшись, парень уперся спиной в стену и поднял штырь вверх, держа его обеими руками. Он хотел закончить всё с одного удара, но стоило штырю начать опускаться, как тварь прыгнула сначала вправо, пропуская удар мимо себя, потом влево, и вцепилась ему в руку.

«Ну ты дурак», – восхитился глупостью монстра Джон, одновременно благодаря его за это.

Острые зубы заскрежетали по магтану, но не причинили ему абсолютно никакого вреда. А Джон резко дернул рукой и впечатал черное тельце монстра в стену. Удар, второй, третий – и парню под ноги валится окровавленный кусок плоти, все еще рефлекторно подергивающий лапами.

Осмотрев поле боя и не обнаружив новых противников, Джон присел тут же у стены, чтобы приладить откушенную ступню на место. Через полминуты всё было в порядке и Джон, потратив еще минуту на восстановление меча взятым из стены костным материалом, и с помощью него же отчистившись от крови, засунул клинок за спину и полез наверх, цепляясь за созданные ранее выемки в потолке.

Через несколько минут Джон осторожно выглянул из шахты и осмотрел площадку. Она была абсолютно пуста, что не могло его не радовать. Он вылез наружу и, пригнувшись, подкрался к краю площадки. Он искал свои метки, чтобы точно знать в какую сторону идти, но ничего не увидел.

Вприсядку передвигаясь вдоль края, Джон высматривал метки, как вдруг заметил какое-то движение в темноте на границе видения. А когда пригляделся, то мысленно сплюнул с досады и задвигался быстрее. На его глазах из темноты вынырнула маленькая четырехлапая фигурка, окруженная россыпью мелких таракашек и неторопливо двинулась в его сторону.

Глава 26

«Да твою ж мать!» – выругался Джон, на большой скорости рухнув прямиком в кучу кровавых ошметков.

Парень решил не дожидаться прихода большой мамочки и прыгнул с площадки в сторону своего схрона с мешками собранной чешуи. Ему повезло попасть прямо к останкам существа, с которого он её собирал, и где на него напали монстры, когда он сильно увлекся. Но мало того, что парень опять умудрился измазаться в кровище, так еще провалился по пояс сквозь кости.

На то, чтобы выбраться из костяного плена, добраться до схрона и по новой почистить шкурку голема, ушло всего несколько минут, но в нынешней ситуации каждая секунда была на вес золота. И он бы с радостью забил на «мытьё», если бы был уверен, что у монстров нет обоняния. А так лучше было перебдеть, чем привести за собой толпу разъяренных монстров во главе с их мамашей.

Джон открыл схрон, достал из него мешки с добычей и взвалил их себе на спину. Запрыгнув на крупную кость, он осмотрел окрестности и, увидев один из столбов с меткой, двинулся в его сторону. Но в этот момент со стороны вершины раздался настолько мощный магический «крик», что парень даже запнулся от неожиданности, едва не покатившись кубарем.

«Ну, я бы тоже разозлился, если бы в мой дом вломились и убили моих детей», – подумал Джон, остановившись и обернувшись на крик.

Нужно было уходить и прятаться как можно быстрее, пока его не засекли. В такой момент было не до экономии маны, поэтому парень влил в ноги побольше энергии и прыгнул в сторону стены. Но тут случилось то, чего он не ожидал. В момент прыжка хрупкие косточки под его ногами лопнули и он «пробуксовал» на месте, прыгнув всего на несколько метров вперед, в недолгом полете снеся множество торчащих ребер и врезавшись в толстую кость.

«Твою-то мать», – выругался парень, выбираясь из груды обломков.

Сзади тут же раздался еще один крик, в котором Джону на сей раз помимо ярости почудилось торжество. Энергетический импульс от его прыжка должен был разнестись далеко вокруг и открыть монстрам его местоположение, но парень ожидал, что к этому моменту будет уже далеко. К сожалению, внезапная авария спутала ему все карты и теперь Джон был уверен, что к нему в этот момент направляется вся местная гвардия.

Запрыгнул на кость, что остановила его недолгий полет, парень использовал половину оставшейся маны и прыгнул как можно дальше. В полете он обернулся назад и до того, как вершину заволокла пелена тьмы, успел увидеть скатывающуюся с неё волну монстров со своей мамашей во главе. Он обгонял их всего на один шаг, но на большой такой, прямо-таки большущий шажище. Парень надеялся, что монстров задержат тела сородичей и его следы в местах двух схваток, и это даст ему несколько дополнительных минут.

Успев сгруппироваться перед приземлением, Джон прокатился от места падения до самой стены словно мячик, вмазавшись в неё на приличной скорости, но отделался только небольшими повреждениям и легким испугом. Так, пара трещин да несколько отвалившихся кусков там и тут. Наскоро закрепив всё, что могло неожиданно отвалиться, парень подхватил свою добычу, оглянулся и рванул к остаткам стола, видневшимся неподалеку.

На то, чтобы вскрыть тайник и затолкать в мешок недоделанный позвоночник, у Джона ушло меньше минуты. Подойдя к стене в том месте, над которым на высоте виднелся кронштейн «системы видеонаблюдения», который он повесил когда прятался в камне, парень сформировал толстый энергетический жгут и впился им в её поверхность, вливая в неё большие порции маны.

Используя манипуляцию материей, Джон заставлял камень выплескиваться наружу, оседая неровными наростами вокруг будущего прохода, и впитывал его во все трещины и полости, делая стенки плотнее и крепче. Парень обнаружил, что если не экономить ману, то работа продвигается намного быстрее, чем когда он проталкивал сам себя внутрь стены. Вот только позади остается пусть и узкий, но туннель, и по нему монстры его легко нагонят.

Поэтому, углубившись внутрь на пару метров, Джон перестал выводить каменную массу наружу, а стал запечатывать ею проход позади себя. Теперь он шел сквозь стену словно внутри каменного пузыря.

––

Неторопливая прогулка для обучения нового потомства под конец превратилась в самый настоящий кошмар. Всё началось при возвращении в логово. Прямо на входе один из оставленных на страже «старичков» доложил её, что некоторые из патрульных давно не выходили на связь. Как и отправленная на проверку группа.

Встревоженная Мать, еще не забывшая недавнее убийство одного из патрульных так и не найденным нарушителем, дождалась поотставших членов стаи и двинулась сразу на вершину гнезда, растянув детенышей цепочкой в обе стороны от себя для прочесывая территории. Но путь наверх был полностью чист, что с одной стороны радовало, а с другой – настораживало, поскольку других патрульных, которые должны были тут находиться, они так и не встретили.

Площадка, где она отдыхала и откладывала яйца, была абсолютно пустой и чистой, какой она и должна была быть. Пройдясь по ней, Мать тщательно всё обнюхала, подозревая что кто-то мог забраться сюда, но никаких следов не обнаружила и подошла к центру. Мельком глянув в шахту, ведущую вглубь гнезда, она отправила вниз группу для проверки яиц, а сама подошла к краю и всмотрелась вдаль, пытаясь увидеть или почувствовать хоть что-нибудь.

Внезапно из шахты раздался панический визг. Подбежал к отверстию, Мать встревоженно посмотрела вниз и отдала спустившейся группе приказ срочно вернуться и доложить о том, что же они там обнаружили. В этот момент она заметила странные следы в виде длинных тонких углублений на стенке шахты.

Мать была уверена, что раньше там этого не было. Гнездо она строила давно, когда была намного меньшего размера и без проблем пробиралась внутрь, чтобы отложить яйца в инкубаторе. Но с тех пор она много ела, росла и теперь яйцами занимается уже подросшее потомство. И они не оставляют практически никаких следов на стенках шахты, а значит тут побывал кто-то посторонний.