Без души

Более чем довольный новым телом, Джон собрал свои пожитки в один мешок и положив около расщелины плитку с печатью двинулся дальше. Он все таки решил еще немного пройтись по коридору, надеясь отыскать хоть что-нибудь. Не могли же неведомые строители этого места сделать бесконечный проход? Например, попросту опоясывающий планету по экватору.

От таких мыслей парню стало не по себе. Ему не хотелось бы застрять тут навечно, бредя по бесконечному коридору.

«Ну, по крайней мере я знаю где он начинается. Хоть и через гнездо тех тварей, но по крайней мере там я смогу выбраться наружу».

Погрузившись в собственные мысли, он не заметил, как коридор начал плавно заворачивать направо. Только остановившись, чтобы положить очередную печать, и открыв карту, он понял что что-то не так. На карте было пусто. Несколько раз закрыв и открыв её, он в недоумении смотрел на практически пустую картинку, на которой был изображен только небольшой изогнутый участок коридора. Закрыв карту, Джон обернулся назад и увидел незамеченный им до этого изгиб. Его же он увидел и там, куда он направлялся и где раньше был прямой как стрела коридор и темнота далеко впереди.

«Да что за бред? Куда делись все печати?», – ругнулся парень, совмещая на карте метку новой печати с её фактическим местоположением.

Метка мигнула и закрепилась, но предыдущие к ней так и не подключились. Джон развернулся и пошел назад, чтобы найти плитку у расщелины и выяснить, что с ней случилось. Ведь он укладывал их цепочкой по ходу движения, а значит, если пропали все, то проблема скорее всего в последней. Но он шел и шел, а расщелина всё не появлялась. Как и не заканчивался изгиб коридора.

Уже чувствуя подступающую панику, Джон остановился чтобы спокойно подумать. Что это могло быть? Пространственная аномалия? Но из подобного он встречал пока только разломы и их было сложно пропустить. Тем более что коридор не мог проходить через него, всё же это разрыв пространства, а не дырка в заборе.

«Может я угодил в лабиринт и тот водит меня по кругу? По кругу…»

Джон с силой стукнул себя ладонью по лбу и выругался. Как он мог забыть, что покрытие коридора не пропускает сигнал от печатей?! А изгиб на повороте как раз и становится дополнительной преградой, в отличии от прямого участка дороги. Конечно, это не отменяло странности внезапно пропавшей расщелины и пластины с печатью, но по крайней мере теперь он мог отрисовать карту этого места, чтобы понять где находится.

Идею как это сделать хотя бы можно было проверить, в отличии от пространственной аномалии. У Джона оставалось еще четыре каменные пластины с печатями, а в случае чего он мог сделать еще из закаленного магтана. Всё равно его было не жалко, в отличии от остатков чешуи, нужной ему для последней руки.

Вернувшись назад ровно до места, с которого было видно последнюю пластину, Джон положил еще одну около стены и не торопясь двинулся по коридору, постоянно оборачиваясь и посматривая на неё, чтобы не упустить из виду. Устанавливая их так, чтобы все они были в пределах видимости друг друга, он сохранял связь между ними. С третьей печатью они все активировались, но как парень и ожидал, не показали ничего за пределами коридора.

Сломать плиты покрытия стен он пытался еще когда только попал в это место, но ни удары по ним, ни попытки подцепить за край и оторвать ник чему не привели. Он даже пытался залить магтан в щель между ними, чтобы потом использовать как рычаг и попробовать хотя бы отломить кусок, однако она только казалась щелью, а на самом деле с другой стороны была заделана материалом с таким же абсолютным магическим сопротивлением, как и сами плиты.

«Хороший у них тут плиточный клей», – мысленно хмыкнув подумал Джон, продолжая идти по заворачивающему налево коридору и раскладывая печати.

К тому времени, когда у него закончились каменные и магтановые пластины с печатями, и Джон скрепя сердце разрешил себе делать их из чешуек, ему уже было ясно что он попал в ловушку. Идеально круглую, непроницаемую ловушку расположенную глубоко под землей в чужом для него мире. От приступа паники его спасало только осознание того, что он тут только временный гость, и когда наступит время, его вернут обратно, отключив от голема. А пока ему оставалось только ждать. И найти чем себя занять во время ожидания.

Через еще две печати Джон наконец добрался до первой, с которой начался его забег по кругу. Присев около неё на пол, он откинулся на стену и всмотрелся в карту. На ней была изображена идеально ровная окружность, которая при приближении превращалась в тороид квадратного сечения. Это было всё, чего он смог добиться от функции сканирования. Никаких нарушений в покрытии коридора, из-за которых можно было бы увидеть что происходит снаружи. Никаких незамеченных до этого проходов. Даже вентиляции не было, хотя этому Джон не особо и удивлялся, учитывая в каком облике он сам тут находился.

Он думал о том, зачем его заперли в этом месте. У него было две основные версии. Первая, это то, что сработал какой-то механизм, ловушка, оставшаяся от строителей. В этой случае шансов на то, чтобы выбраться своим ходом у него практически нет, только если она не открывается самостоятельно спустя какое-то время. Вторая версия, это если кто-то всё контролирует и от него что-то хотят. Возможно наблюдают и изучают, пытаясь понять не опасен ли он.Ему оставалось только надеяться на добрую волю неведомых тюремщиков, что они отпустят его с миром, или хотя бы выйдут и выскажут свои претензии, а не оставят тут навечно.

В попытке хоть как то занять время Джон принялся рисовать маной печать магической лампы, потому что была простой и хорошо ему запомнилась. Впрочем, других печатей, кроме сканирующей, он и не знал, так что выбор у него был небольшой. А ведь если бы он после пробуждения уделял больше времени именно этому магической инженерии, то сейчас у него было бы больше возможностей. Кто знает, вдруг что-нибудь из изученного помогло бы ему выбраться из ловушки.

Когда печать была готова, её нужно было куда-нибудь отпечатать, но камня под рукой не было, а собирать рассыпавшуюся в пыль чешую Джон не хотел. Мало ли, вдруг он не совсем правильно вспомнил её схему и произойдет выброс маны из накопителя? Еще можно было переделать каменную пластину со сканирующей печатью, но парень пока не хотел лишаться возможности мониторить коридор.

В итоге он просто активировал печать как есть. Всё же ему не свет нужен, а просто способ убить время. К его удивлению печать заработала и из неё выплыл клубок магического плетения лампы. Плетение сразу заволокло серой пеленой, а значит оно работало. Свет он не видел из-за режима ночного зрения, поэтому работающее плетение и выглядело как серый шар.

Но сам факт того, что печать заработала был неожиданным для Джона, ведь он был уверен, что печати работают только в случае, когда созданы из чего-то материального. Но видимо он опять что-то где-то не дочитал, раз уж активация созданной только из маны печати была успешной. Правда через несколько минут в ней закончилась мана и она погасла, но это Джон списал на малое количество закачанной в неё маны. А еще на отсутствие физического носителя, ведь даже этой маны должно было хватить примерно на час работы, в зависимости от используемого материала.

Еще несколько раз нарисовав печать лампы, меняя объем маны в накопителе и наблюдая за временем работы, Джон подсчитал, что оно меньше примерно в десять раз, по сравнению с печатью выгравированной на камне. Это плохо для печатей, которые должны были работать долгое время, но несущественно для чего-то быстрого. Например атакующих печатей, которые, впрочем, он пока не знал. Натренировавшись отрисовывать печати из маны достаточно быстро, он мог бы использовать из в бою вместо пока не работающих создаваемых им плетений. Оставалось только вернуться домой и всерьез взяться за учебу.

«А что если попробовать так же сканер запустить?», – пришла ему в голову мысль.

Джон в принципе знал только две печати, одну из которых из-за её сложности он не мог повторить по памяти. Но у него был шаблон, благодаря которому проблем с этим не возникало, поэтому он взялся за эксперимент со сканирующей печатью. Если он сможет заставить её работать без физического носителя, то можно будет проверять окружающее его пространство за несколько секунд, а не устанавливать печать стационарно. Так он надеялся избегать пристального внимания монстров, подобных тем, от которых он сбежал. Но для этого придется повозиться в структуре печати и заставить её работать без еще двух, а это пока ему было не по силам. И опять всё упиралось в возвращение домой.

На него опять нахлынули мысли о доме и Элис. Пытаясь их отогнать, Джон продолжил эксперимент, только теперь с печатью сканера. На рисование маной ушло немало времени, ведь нужно было создавать её сразу целиком, в отличии от случаев с гравировкой на пластине, когда он мог делать это постепенно, блок за блоком.

И вот над его ладонью зависла готовая печать. На всякий случай накачав в накопитель побольше маны, парень активировал её. Всё сработало как обычно – появилось плетение, испустило несколько импульсов и втянулось обратно. На карте в это время появилась новая метка. Но затем печать развалилась и рассеяла вокруг остатки маны, не успев начать следующий цикл, а метка на карте исчезла.

Это выглядело странно, по сравнению с предыдущими опытами. Хотя печать лампы так же рассеялась при истощении заряда маны в накопителе, но её так не корежило и выброс маны был почти незаметным. Можно было списать всё на более сложную структуру печати, но это было слишком просто. Для проверки Джон создал еще одну и активировал, в этот раз внимательно наблюдая за процессом разрушения. Визуально это выглядело так, словно печать всасывается сама в себя.

«Черт, ну это же было очевидно!», – внезапно выругался Джон, втягивая остатки маны из начавшего исчезать рисунка, дабы избежать выброса и потери маны.

Судя по увиденному, виноват был блок экстрактора, который извлекал ману из окружающей среды. Поскольку у печати не было физической оболочки, мана по сути свободно «висела» в воздухе, удерживаемая только волей Джона. И для экстрактора она ничем не отличалась от любой другой маны вокруг него. Поэтому стоило первому циклу работы подойти к тому моменту, когда нужно было зарядить накопитель, блок начал втягивать ману в себя, разрушая печать, а накопленная мана в итоге выплескивалась наружу в виде выброса.

Понаблюдав за разрушением третьего экземпляра печати, парень убедился в своей правоте. У него появилась идея, как этого избежать. Он подумал, что можно попробовать удалить экстратор, тогда печать будет работать до тех пор, пока в накопителе не закончится мана. А её объёмом он сможет регулировать время работы сканера, не давая чувствительным к мане существам определить его местоположение. Оставалась еще проблема с тем, что для работы сканера требуется как минимум три печати одновременно, но для её решения Джону опять же не хватало знаний. Лезть в процессорный блок печати не имея в этом опыта, было всё равно что оперировать человека без хирургического образования.

Но по крайней мере он мог попробовать удалить блок экстрактора маны. Точнее ему нужно было просто не рисовать его. Джон открыл шаблон и нашел на нем нужный участок. Из него выходило три линии, одна потолще к накопителю, для передачи маны, а две тонкие к процессорному блоку, для управления. Если в процессорном блоке не было проверок на её целостность, то ему будет достаточно убрать лишнее и печать должна заработать.

Эксперимент было решено для начала провести на физическом носителе. Для этого Джон даже не пожалел левую руку и отщипнул от неё кусок камня. После эксперимента он всё равно может вернуть его на место, а материал нужен был прямо сейчас. Выплавив пластину, Джон быстро выгравировал на ней печать, «забыв» только блок экстратора, и активировал. К его радости создатели печати были не настолько заморочены безопасностью, чтобы вносить в неё всяческие проверки, и всё сработало как он и задумывал. Печать активировалась, несколько раз включила сканирующее плетение и отключилась, потратив всю вложенную в неё ману.

«В принципе, её можно использовать и так, если носить с собой сразу три готовые пластины и используя их короткое время», – пришла в голову Джон интересная мысль, пока он задумчиво смотрел на работающую печать.

Но эксперимент еще был не закончен, так что он отложил пластину в сторону, нарисовал печать из маны и активировал её. И опять всё прошло гладко. Печать сработала как надо, плетение активировалось и метка на карте тоже появилась. Разве что плетение включилось всего два раза. Но случилось это явно по той же причине, что и раньше. Просто потери энергии при работа печати без физического носителя были намного больше, вот и мана и улетала в никуда. Но такой способ использования печатей тоже был хорош, особенно когда под рукой не было подходящих материалов, как в случае с коридором, в котором он застрял.

Уже собираясь закрыть карту, Джон внезапно впился взглядом в противоположный от него край его круглой тюрьмы. Там, где еще совсем недавно была лишь ровная окружность, появился какой-то нарост. Парень быстро приблизил нужный участок карты так, чтобы видеть коридор в объеме, и увидел на его стене, обращенной внутрь круга, самую настоящую дыру. От такого зрелища он бросился к выходу из ловушки в отчаянной надежде успеть до того, как он исчезнет, едва не забыв подхватить свой багаж.

Глава 29

На радостях с разбегу заскочив в проход, открывшийся в стене коридора, Джон проскочил несколько метров и только тогда остановился, увидев куда попал. Это был большой зал с высоким потолком, как и коридор полностью облицованный темно-зелеными плитами. Больше в нем абсолютно ничего не было, в том числе и другого выхода. А когда парень повернулся к проходу, собираясь выйти обратно, прохода уже не было.

Джон подошёл к стене и провёл по ней рукой, проверяя не почудилось ли ему. Хотя после превращения прямого коридора в окружность его было уже сложно удивить подобным.

«Это что, перевод из круглой тюрьмы в квадратную?» – мысленно усмехнулся парень, еще раз осматривая свою новую темницу.

Внезапно в центре зала возник яркий сгусток света и за несколько секунд сформировался в человеческую фигуру. Перед ошеломленным Джоном стояла молодая девушка. Она была одета в свободное белое платье до колен, а ноги её были босы. Длинные черные волосы, спадающие на плечи и дальше, почти до пояса, обрамляли её красивое лицо. Высокий лоб, большие янтарные глаза, аккуратный прямой нос и маленькие пухлые губы – она была прекрасна. Джон завороженно смотрел на ней, пока не вспомнил где находится и настороженно отступил на пару шагов, впрочем не прекращая глазеть на незнакомку.

Девушка же всё это время спокойно смотрела на него снизу вверх, словно чего-то ожидая, но увидев как он отшатнулся, удивленно вскинула бровь и что-то произнесла. Только вот Джон не мог слышать, поэтому он просто пожал плечами, показывая что ничего не понял. На что девушка нахмурилась и, подняв левую руку, плавно повела раскрытой ладонью над полом.

Покрытие в этом месте внезапно вспучилось пузырем, который тут же лопнул, а из образовавшейся дыры всплыл круглый постамент в пару метров диаметром, напомнивший парню платформу для отключения на базе.

Не отрывая взгляд своих черных глаз от Джона, девушка кивком указала ему на постамент, словно приглашая встать на ней. Она явно была тут хозяйкой и деваться ему было некуда, но он всё же сделал еще шаг назад и на всякий случай огляделся. Вдруг выход появился так же внезапно как и в прошлый раз?

Незнакомка явно не оценила его тягу к свободе и, погрозив ему пальцем, указала им же на потолок над Джоном. Тот замешкался на секунду, с подозрением глядя на девушку. Вдруг она просто отвлекает его внимание? Но в итоге он все же поднял голову и увидел над собой полусферу с торчащей из ней трубой, абсолютно недвусмысленно уставившейся на него. Догадаться о том, что это, было совершенно не сложно. В это же время он заметил, как по всему потолку начинают вздуваться и лопаться пузыри, а на их месте появляются знакомые полусферы, сразу же нацеливающие на него свои стволы.

«Ладно-ладно, сдаюсь», – подумал он, поднимая руки в примирительном жесте.

Встав по центру постамента, он вопросительно посмотрел на девушку. Конечно, она не могла видеть выражения его лица, потому что его у него и не было, ему было всё равно. Парня больше интересовало, что же она задумала. Но вместо ответа из под платформы вынырнуло множество гибких щупалец и мгновенно спеленали его, крепко зафиксировав на месте. Не успел он даже испугаться, как свет на мгновение померк, а когда появился вновь, незнакомка стояла напротив него и задумчиво смотрела на него.

– Кто ты такой? – неожиданно раздался спокойный мелодичный голос в его голове.

Джон удивленно уставился на девушку, пытаясь понять как она это делает и как ей ответить.

– Просто подумай, словно пытаешься сказать, и я пойму, – тут же «услышал» он ответ на свой вопрос.

– Эмм… привет?, – неуверенно ответил он ей.

Здравствуй, – улыбнулась она парню. – Так кто же ты?