Без души

Она собиралась прикрикнуть на нерадивых детишек, чтобы поторапливались с подъемом, как вдруг один из них выскочил из темноты шахты прямо на неё. Увидев её, он прямо на ходу засыпал её паническими криками, пытаясь быстро рассказать, что произошло внизу.

В начале она ошеломленно замерла, но затем у неё внутри начала нарастать ярость, с каждой секундой становясь всё сильнее и сильнее. Яйца разрушены, из зародышей никто не выжил, а пропавшая стража внизу и мертва! Широко открыв пасть, Мать громко закричала, изливая свою ярость и сообщая врагу, что ему недолго осталось и она начинает охоту на него.

Мать была уверена, что это тот же враг, которого она не смогла отыскать в прошлый раз. Всё сходилось – появился словно из ниоткуда, занимался неизвестно чем в её собственном логове, убил патрульных и исчез в неизвестном направлении. Только в этот раз мало того, что он убил намного больше её детишек, так еще и уничтожил всю кладку! Подобное в её жизни было в первые и она была обязана найти неизвестного и сожрать.

Повернувшись к детенышу, принесшему плохие вести, она увидела что тот сполз с площадки и спрятался за краем, дрожа от страха. Рыкнув на него и отправив вниз за остальными, следом она отдала приказ тем членам стаи, что до сих пор были растянуты цепочкой по голову, продвигаться дальше в поисках неприятеля. Внезапно снизу на неё донеслась волна энергии и Мать, не веря своей удаче, рванула в сторону её источника, опять закричав, не скрывая своего злорадства и радости.

––

По внезапно затрясшимся стенам пузыря Джон понял, что монстры все-таки нашли его и пытаются пробить разделяющую их каменную толщу. Он как мог ускорился, еще сильнее сузив создаваемый проход и стараясь как можно скорее оказаться в пещере по ту сторону стены, но вибрация постепенно нарастала, а значит враг приближался.

Наконец он почувствовал пустоту впереди, сделал последний рывок и раздвинул камень в стороны, очутившись в той самой пещере, которую пока видел только с помощью «глаза». Сразу метнувшись в один из боковых проходов, чтобы как можно скорее оторваться от преследователей, Джон практически тут же уткнулся в кучу камней, перегородивших его.

«Да что ж мне так везет на обвалы», – подумал он, выругался и побежал проверять второй проход.

Но тот практически сразу начинал сужаться и через несколько метров превращался в небольшую щель между камнями. Пробиваться дальше, как он делал до этого, Джон уже не мог. Всё таки мана у него не бесконечная. Нужно было или опять прятаться в стене, в надежде что монстры его не найдут, либо придумать как он них защититься.

«Защититься, защититься… да как от этих тварей защититься?!», – мысленно возмутился он, подойдя к стене из которой вышел, положив на неё руки и прислушиваясь к нарастающей вибрации.

Судя по всему монстры были уже близко и сдаваться не собирались. А направление, в котором его искать, им выдал сам Джон, щедро тратя ману во время пробивания стены, которую они видимо и учуяли. И теперь они движутся по заданному курсу, пытаясь его догнать.

Нужно было как-то обмануть монстров и сбить их со следа. Перебрав в уме всё, что он имел и умел, парень внезапно понял, что нужно было делать. Первым делом он перебежал в боковой проход, который был завален камнями и как можно быстрее вылепил на ровном участке стены блок хранения маны из печати магического светильника. Долго она бы не продержалась без остальных блоков, но именно это Джону было и нужно, ведь после этого должен был произойти мощный выброс энергии, привлекая к себе монстров.

Залив в хранилище побольше маны, парень перебежал в другой проход и выплавил в полу нишу, такого размера, чтобы вместиться туда вместе со своими мешками. Достав из живота весь магтан, собранный во время последней вылазки, Джон создал из него что-то вроде металлической бочки, свободно вмещающейся в нише.

Чувствуя, что твари вот-вот уже прорвутся сквозь стену, Джон закалил своё новое изделие, закинул в нишу мешки, запрыгнул сам и накрылся сверху бочкой. Оставалось только аккуратно закрыть нишу сверху слоем камня и всё, найти его будет уже нереально, только если монстры не решат разбомбить вообще всё в радиусе нескольких десятков метров от центра пещеры.

По задумке Джона магтановая бочка должна была экранировать его от магической чуйки монстров, а разрушившаяся часть печати – отвлечь их и направить по ложному следу. А ему оставалось только немного переждать, восстановить ману и можно было смело возвращаться обратно в гнездо. Ну либо попробовать расчистить заваленный проход и уйти подальше отсюда. Всё же из интересного для него там осталась только непонятная сфера в центре гнезда, но с ней должны разбираться настоящие ученые, а не любитель что-нибудь взорвать вроде него.

В этот момент убежище Джона затряслось и он понял что монстры наконец-то добрались до пещеры, возможно даже вместе со своей мамашей. Не могли же мелкие сами создать такое землетрясение. Внезапно из под его ног пропала опора. Джон растерялся и не сразу сообразил что происходит, тем более что сложно было думать, когда тебя мотает из стороны в сторону и колотит об стены. Но сумев на пару мгновений остановить своё вращение, Джон понял, что падает вниз по узкой каменной шахте.

«Что, опять?!», – только и успел возмутиться парень до того, как с размаху врезаться во что-то твердое и вырубиться.

––

После обнаружения растерзанных тел патрульных Мать больше не останавливалась, целенаправленно мчась в ту сторону, где в прошлый раз у стены потеряла след нарушителя. Она была уверена что это он, ведь как и тогда, нарушитель много наследил вокруг места убийства, но потом его след внезапно обрывался. Как он это делает она не знала, но не собиралась отпускать его на этот раз. Если будет нужно, она прочешет каждый уголок логова и посмотрит под каждой косточкой, но выследит выродка, уничтожившего все яйца в инкубаторе и перебившего множество её детенышей.

В то время, когда Мать вырвалась вперед в желании поскорее настичь врага, её стая не спеша прочесывала поверхность гнезда, выискивая его следы среди залежей костей. Они двигались не сильно растянутой цепочкой, постоянно переговариваясь на случай. И если они что-нибудь обнаружат или враг нападет на одного из них, то остальные немедленно сообщат ей.

Добежав до стены, она пробежалась вдоль неё в поисках хоть каких-нибудь следов до той странной конструкции, оставленной врагом, которую она разбила в приступе ярости. Подбежав к ней, Мать увидела дыру в стене и сразу же заглянула в неё, но к её разочарованию это была просто небольшая пустота в стене, в которую кто-то проделал отверстие.

С досады боднув её мордой и окончательно разрушив, Мать отошла чуть в сторону. Она заметила на стене необычные волнообразные наросты, но не была уверена, были ли они тут раньше. С недавних пор любые странности в окружении вызывали у неё подозрения. И не зря – сквозь камень она неожиданно почувствовала слабые волны энергии, которых тут точно не должно было быть. А значит враг там, внутри, прямо за стеной!

Мать победно завыла, призывая стаю поторопиться и помочь ей поймать убегающего врага, и вгрызлась зубами в стену. Она откусывала от стены куски, дробила её ударами головы и помогала себе лапами, отшвыривая породу назад. С каждым шагом вглубь стены волны энергии чувствовались немного сильнее, помогая разъяренной охотнице выдерживать точное направление. Она была уверена, что очень скоро нагонит его и даже не задумывалась, каким образом он там оказался, если уж даже ей приходится пробиваться сквозь каменную толщу с таким трудом. За свою жизнь она насмотрелась на разных существ и кем-то, ходящим сквозь стены, её было не удивить.

Внезапно под лапами мелькнула тень. Она от неожиданности чуть не цапнула её зубами, но вовремя остановилась, ведь это оказался один из детенышей. Выяснилось, что первые из них уже успели добраться до неё, но не смогли дозваться и один из них отправился в вырытый ею проход, чтобы проверить что случилось. Мать так увлеклась гонкой за неприятелем, что совершенно не замечала их голоса.

Успокоив чуть не лишившегося жизни детеныша, она приказала ему и остальным утаскивать камни из под её ног и расширять проход позади неё. Мать понимала, что охотничий азарт это хорошо, но об осторожности тоже забывать не стоит, и широких проход намного лучше узкой лазейки, через которую она и сама с трудом протискивалась.

С помощниками работа пошла быстрее и вскоре, после очередного удара по стене, большой пласт каменной породы вывалился по другую сторону от Матери и перед ней предстало большое отверстие. Заглянув в неё, она увидела небольшой закуток, куда сама могла с трудом вместиться, и пару маленьких проходов, ведущих из неё куда-от вглубь стен. И опять никаких следов врага.

Энергетический след она перестала чувствовать немного раньше, но не придала этому значения, решив что противник просто затаился, заметив погоню. Только вот в этом месте совершенно точно негде было прятаться, а значит он опять сбежал.

Разозлившись, она проломила остатки стены и вломилась в пещеру, руша сталактиты и стесывая выступы своей тушей. Внезапно до неё донесся магический импульс со стороны одного из проходов, уходящих из пещеры. Радостно рыкнув, Мать повернулась к нему и попыталась просунуть туда морду, но ничего не вышло, настолько узким он был.

Она заглянула внутрь прохода, но тот заворачивал в сторону, скрывая от неё источник импульса. Уверенная что враг там, Мать вызвала стаю и приказала им проверить, обстановку внутри и как можно скорее доставить его к ней. Юркие детеныши идеально подходили для этой работы и уже через несколько секунд они один за другим занырнули внутрь. Но практически сразу появились обратно и доложили, что врага внутри нет, а проход за поворотом завален камнями, слабо пахнущими маной.

Взбешенная Мать приказала стае срочно отправляться разгребать завал, ведь его наверняка создал их враг, а сама продолжила прогрызать для себя большой проход в ту же сторону, чтобы наконец-то догнать и наказать наглого убийцу и разорителя её логова.

Глава 27

Стоя в холле своего дома, Джон щелкал настенным выключателем, с задумчивым видом глядя на светильник. Генератор молчал и электричества не было, Элис не отвечала – ситуация во сне была точь-в-точь как в прошлый раз, после первого нападения на него монстров в разломе. Это было так странно, раньше сны у Джона никогда не повторялись. Конечно, если это вообще был сон, а не экстренное отключение вкупе с неожиданной поломкой генератора.

«Это стресс от погони на меня так влияет, что ли? Хотя… может это всё результат нехватки маны?» – подумал Джон, направляясь к входной двери.

Опасливо выглянув во двор, он увидел что защитный купол так же отключен. Парень подошел к конусу генератора защитного поля и взглянул на его черный экран. Он даже постучал по нему пальцем, словно ожидая что тот внезапно очнется и что-нибудь покажет, но тот не реагировал. Джон уже проверил краны на кухне, холодильник и терминал, но ничего из этого так же не работало. И теперь ему оставалось проведать только мутанта, который в прошлом сне стоял на поляне около дома. Если тот опять будет на том же месте, значит это точно повтор сна.

«Ага, а если это не сон и там тусуются мутанты, мне хана».

Но сидеть в доме и ждать когда что-нибудь изменится тоже было глупо. Джону нужно было сразу прояснить ситуацию и уже от этого строить дальнейшие планы.

Осторожно подойдя к живой изгороди, у границы которого обычно проходил барьер, парень выглянул из-за куста и посмотрел в сторону поляны мутантов. И замер, ведь его опасения начинали сбываться – мутанта там не было. Джон пригнулся и тщательно осмотрел всё вокруг, на случай если местные обитатели просто напросто встали чуть в стороне.

В этот момент он заметил, что вообще никого не видит и не слышит, что опять напомнило его прошлый сон. Тогда в лесу тоже была абсолютная тишина, ни птиц, ни насекомых. Вообще никаких звуков, как будто лесные жители вымерли или сбежали.

Парень вышел из своего убежища и уже не таясь двинулся на поляну. Ситуация была слишком нереалистичной, поскольку если тех же птиц и могло что-то напугать и согнать со своих мест, то насекомым было глубоко наплевать практически на любую угрозу. Джон мог навскидку придумать лишь три причины, которые могли заставить их попрятаться – пожар, наводнение или сильный ливень. Поэтому он был уверен, что это сон, хоть и немного отличающийся от предыдущего.

Но то, что он увидел на поляне, заставило его кардинально изменить свою точку зрения. В траве неподвижно лежал мутант. И не просто какой-то – согнутая нога, раскинутые руки и запрокинутая голова – это был тот самый мутант из прошлого сна.

«Серьезно? Я в продолжении собственного сновидения? А такое вообще бывает?» – ошеломленно подумал Джон, подходя к неподвижному телу.

Пара толчков носком ботинка в бок мутанта убедили парня, что ему это не привиделось. Он пытался понять, что это может означать, но идей не было вообще. Джон присел рядом с телом в траву и задумался. В прошлый раз он проснулся после того, как повалил мутанта на землю. Можно было попробовать поднять его и опять уронить, но парень сразу отмёл эту дурацкую мысль.

«Сны конечно бывают разными, но не могло же быть условие для пробуждения таким несуразным? Да и вообще, с чего я взял что оно вообще существует? В прошлый раз я вроде решил что дело в уровне маны, а значит проснусь сразу, как только она восстановится и голем подключит меня обратно.»

Вспоминая, как долго добирался до мутанта в предыдущем сне, Джон догадался, что в этот раз всё случилось гораздо раньше, поскольку он и дом обследовал быстрее, и до поляны шёл пешком, а не пол по-пластунски. Значит у него еще есть какое-то время до достижения необходимого уровня заряда ядра голема и, соответственно, до своего пробуждения.

Поднявшись на ноги, парень отряхнул штаны и направился в сторону леса. Раз уж у него еще было время, он должен был осмотреть окрестности. Всё же не каждый день попадаешь в осознанное сновидение, да еще и повторяющееся. Ему было интересно, насколько креативно его подсознание и что его собственный мозг мог создать за пределами той местности, которую он видел в реальности.

Но лес был обычным. Деревья, трава, кустарники и грибы. Идиллическую картину портила только оглушающая тишина, нарушаемая разве что шелестом травы об одежду Джона и похрустывание сухих веток под его ногами. От этого парню было не по себе, но он ничего не мог с этим поделать, всё же он не сам создавал этот мирок.

Поначалу идти было не сложно, земля была ровной, словно газон в его дворе, а деревья стоял довольно далеко друг от друга и Джону практически не приходилось их обходить. Но спустя какое-то время он начал замечать, что лес становится более густым и темным. Кусты уже не торчали отдельными пучками, а настолько заполняли пространства между деревьями, что временами, чтобы не искать обход, ему приходилось продираться прямо сквозь них. В конце концов ему пришлось остановиться, когда он уперся в настоящую стену из деревьев и колючего кустарника.

При этом с момента как он вышел с поляны, прошло не так уж и много времени. Быстрые изменения, произошедшие с лесом, были по настоящему пугающими. Джон стоял в окружении огромных деревьев, в полутьме, создаваемой их огромными густыми кронами, сквозь которые не пробивалось ни единого лучика солнечного света.

«Надо выбираться, а то как-то тут холодно и стрёмно. Кто его знает, когда голем меня разбудит», – подумал Джон, поворачивая обратно и протискиваясь между деревом и колючим кустом.

Внезапно он краем глаза уловил движение справа от себя. Резко повернувшись в ту сторону, парень инстинктивно отпрыгнул из-за увиденного и сильно приложился спиной о ствол дерева. От сильной боли его сознание помутилось, а в следующее мгновение всё вокруг исчезло и он оказался в темноте.