Без души

––

«Ремонт».

Дожидаясь по голем закончит себя ремонтировать, Джон обдумывал то, что увидел перед самым пробуждением. Образ висящего в воздухе влажного на вид сгустка темно-красной плоти, перевитого выступающими синими венами, и со свисающими до земли тонкими щупальцами, он теперь долго не сможет забыть. Существо, а оно точно было живое, смотрело на парня парой вполне человеческих глаз и широко открывало беззубый рот, то ли желая сожрать его, то ли пытаясь что-то сказать. Но Джону видимо не суждено было это понять, потому что именно в этот момент он и проснулся.

Как его подсознание умудрилось подселить ему в сон эдакую гадость, он не представлял. Летающая мерзость без кожи но с щупальцами – ничего подобного точно никогда не было в числе его увлечений. И парень надеялся, что если сон повторится вновь, то он этого уже не увидит. Хотя в любом случае в ту часть леса он теперь точно больше не пойдет, от греха подальше.

Поднявшись на ноги, Джон с удивлением осмотрелся. Он находился в явно рукотворном коридоре, поскольку все его поверхности были выложены крупной матовой плиткой темно-зеленого цвета. Материал был похож на керамику, но ни разбить, ни даже поцарапать её парню так и не удалось, сколько бы он ни старался. В итоге он попросту выломал осколок плитки из расщелины, возле которой он очнулся, и по привычке поместил себе в живот. Всё же нужно было в начале разобраться где он вообще находится и как выбираться из этого места, а исследования подождут до лучших времен.

Судя по всему, именно через расщелину он и попал в это место. Джон не знал что за катаклизм и когда тут случился, но коридор попросту разорвало на две части, оставив рваную рану в два метра шириной. Осторожно высунув голову над провалом, парень посмотрел вниз, но к своему разочарованию ничего не смог там разглядеть. Глубина там явно была больше его дальности его ви?дения. Ему повезло, что его отбросило в коридор, а то летел бы дальше вниз. И кто знает, что его ждало бы внизу. А покрутив головой, он увидел, что в других направлениях картина была идентичной, много камня и темнота вдалеке.

Глянув вверх, откуда он и свалился, Джон прикинул время, которое заняло падение и, припомнив формулу расчета высоты при свободном падении, взялся за вычисления. А закончив, мысленно присвистнул. По всему выходило, что если подниматься обратно, то придется проползти по вертикальной стене больше километра.

«И это если в этом мире гравитация такая же, как на Земле. Так то тут может быть и больше и меньше… И это еще не учитывая, что моё падение было не совсем «свободным»», – подумал Джон, вспоминая как его мотыляло от стенки к стенке, словно в пинболе, так что он не мог понять где верх, а где низ.

Внезапно он дернулся от осознания, что запамятовал про кое-что очень важное. Чешуя! Он совершенно забыл про мешки с ней! Резко обернувшись, он с облегчение заметил один из них. А вот второго нигде не было, сколько бы он не искал. Собственно и место, куда пропажа могла деться, было всего одно – огромная щель в полу, дна которой он даже и не видел. Сам коридор был прямым как стрела, и чистым, если не считать пыли, видимо налетевшей во время расколовшего его катаклизма. А на противоположной от Джона стороны расщелины, буквально в паре десятков метров от неё, он и вовсе был завален камнями.

«А мне ведь точно везет на обвалы. Может проклял кто? Наверняка Элис там колдует, чтоб мне тут легко не жилось».

Мысленно вздохнув от опять нахлынувших мыслей о девушке, Джон закинул оставшийся мешок на плечо и двинулся по коридору. Горевать по поводу потери части добычи было бессмысленно, тут надо либо забыть про неё, либо лезть на дно расщелины. Но половины добытого ему должно было хватить на задуманные модификации, а там будет видно. Да и лезть в неизведанные глубины этого мира еще глубже Джону совершенно не хотелось. Один раз он уже пошел на поводу у своего любопытства и в итоге попал под атаку монстров. А тут спуститься ниже ему предлагает уже его собственная жадность. Вот на поводу у неё он уж точно не пойдет. Лучше он пойдет по ровному и чистому коридору, рукотворная отделка стен которого давала надежду встретить если не людей, то хотя бы разумных существ, с которыми можно будет договориться, в отличии от монстров наверху.

––

Коридор оказался просто бесконечным. Джон не представлял, кому могло понадобиться строить настолько длинный проход без каких либо ответвлений на всё его протяжении. Правда время от времени его рассекала очередная расщелина, но то явно были не предусмотренные строителями изменения.

У второй по счету дыры в стене коридора, парень спохватился и принялся за дело. Последнее падение совсем выбило из его головы то, что он потратил весь найденный магтан на бочку и на завершение нового позвоночника ему теперь не хватает. Так что он добыл себе побольше камня принялся мастерить из него пластины со сканирующей печатью. Их планировалось раскидывать по пути, во-первых, чтобы наблюдать, не появится ли кто сзади, и во-вторых, для поиска магтана и прочих полезных ископаемых в районах с расщелинами.

Дело в том, что материал плит, которыми были выложены стены коридора, был даже круче магтана. Он не реагировал на ману и, соответственно, не позволял себя изменять при помощи манипуляции материей. А еще был настолько прочен, что сколько бы Джон ни старался, ему так и не удалось сломать добытый ранее осколок. Собственно, даже то, что этот кусок отвалился со своего места, не было его заслугой. Благодарить за это нужно было катаклизм, порвавший коридор по части.

Вот эти две особенности плит, иммунитет к магии и особая прочность, и делали добычу магтана в этом месте практически невозможной. Если бы не расщелины, то парень не смог бы даже узнать, есть ли за стенами хоть что-то, поскольку магические волны от печатей не могли преодолеть покрытие коридора. Так что Джон решил размещать по три пластины с печатями за пределами коридора через каждую встреченную дыру и обыскивать ближайшие окрестности на предмет содержания чего-нибудь полезного. А потом забирать пластины и идти дальше, не забывая выкладывать дорожку из каменных «печенек», обеспечивая себе прикрытие с тыла.

Труды окупились уже очень скоро. Джон еще в первой большой пещере заметил, что чем ниже он забирался, тем выше была концентрация буквально всего. Магтана, который он собрал за несколько часов пути по коридору, должно было хватить ему и на позвоночник, и на ноги, включая недоделанную, и даже на новую голову. Для него парень сделал отдельный мешок из чешуек, куда так же складывал кристаллы-аккумуляторы.

А вот для взрыв-камней ему опять пришлось делать специальное хранилище. Только в этот раз он решил не заморачиваться со сложными формами, сделав его кубическим на манер школьного пенала, со сдвигаемой в сторону крышкой. Тут даже с замком заморачиваться не пришлось, достаточно было сделать так, чтобы крышка сдвигалась с усилием и всё, содержимое никуда больше не могло деваться.

В итоге Джон даже перестал останавливаться возле каждой расщелины, выбирая те, что были пошире. Через них было удобнее пробираться за пределы коридора. А чтобы было меньше шансов по невнимательности провалиться вниз, он заделывал дыры в полу толстыми заплатками, попросту заливая их жидким камнем.

В какой-то момент парень уже подумывал свернуть в одну из дыр и поискать счастья там, настолько ему уже надоел этот темно-зеленый коридор в никуда. Он уже был бы рад и свету в конце туннеля, но вдалеке всё так же маячила тьма. Так что мысль о смене курса становилась для него всё привлекательнее.

Но перед тем, как окончательно решить, идти дальше или свернуть, Джону нужно было потратить накопления и наконец-то проапгрейдиться. Присев у последней расщелины, он достал заготовку так и не законченного позвоночника и высыпал на на пол перед собой запасы магтана и чешуи. Из всего этого добра ему предстояло наконец-то собрать хоть что-то законченное. И по возможности рабочее.

Создать по готовому образцу еще десяток позвонков и соединить их с уже готовыми в единую конструкцию было просто. На всё про всё Джон потратил не больше часа, да и то, только потому что решил удлинить позвоночник раза в полтора. Просто приложив собранное из имеющихся деталей изделие к себе, он понял, что сильно просчитался с его длиной. Голем то был довольно высоким, по сравнению с человеком, а значит и хребет у него должен быть длиннее.

Сгибалась получившаяся «палка» неплохо, и это при том что Джон не усердствовал при этом, чтобы не повредить еще не закаленный магтан. В теории двадцать пять сегментов должны были даже позволить конструкции складываться в круг, делая голема очень гибким, а использование материала чешуек с его великолепной манопроводимостью – сократить расходы энергии на движение и ремонт.

Дело оставалось за малым – установить позвоночник вместо пока заменяющей его цепочки и избавиться от каменного наполнителя в торсе. Джон привычно улегся на пол и переместил «глаза» на шарообразное навершие шеста, тут же слепленного из камня, взятого из тела голема. Раньше он во время модификаций использовал только магическое осязание, а теперь можно наглядно видеть как всё происходит. Выплавив всю каменную начинку торса и головы, Джон отсоединил цепочку старого позвоночника от ядра и прутков, выполняющих роли тазовой и плечевой костей, и убрал в сторону вместе с остальными старыми магтановыми деталями. Чтобы не тратить кучу маны на плавку закаленного магтана, он переносил детали гибким каменным щупальцем. Это было менее удобно, чем прямая манипуляция материей, но намного экономичнее.

Защиту ядра тоже пришло переделывать. Магтановая оболочка теперь представляла собой сферу, в центре которой на распорках висело само ядро, пространство между которыми было заполнено материалом из чешуек. Так и защита не пострадала, и манопроводимость улучшилась. Сферу с ядром Джон прикрепил примерно в районе груди, проделав в ней отверстие и соединив проводник из неё с проводником внутри позвоночника.

Голову тоже было решено переделать. Сотворив из магтана нечто, отдаленно напоминающее голову манекена без лица, Джон быстро сделал шею, нарастив позвоночник несколькими постепенно сужающимися сегментами, и воткнул свой шедевр сверху. А чтобы голова не гремела как колокол в случае боя или падения в очередную бездну из-за того, что внутри пусто, парень покрыл её изнутри материалом из чешуек. Благодаря своей упругости он отлично гасил вибрации.

Ноги и руки Джон прикрепил по старой схеме, просто вплавил пруты, к которым они крепились, к нижнему позвонку и чуть ниже шеи соответственно. Разве что добавил к ним еще магтана, а то выглядели они не особо надежными с такой-то толщиной. Внутри новые «кости» были пористыми, чтобы не перестараться с весом, ну и конечно немного сэкономить. Выглядело это конечно довольно уродливо, Джону был далеко не скульптором, но тут у него были надежды на систему поддержки. В прошлые разы её помощь была просто неоценимой, ведь у него самого попросту бы не хватило знаний, опыта и контроля маны, чтобы те же суставы сделать настолько идеальными.

Левая рука тоже подверглась изменениям. Во-первых она стала правой. Джон сам недоумевал, как не догадался до этого раньше, учитывая что он правша. Внутри руки, по всем деталям включая пальцы, были сделаны небольшие каналы, которые он заполнил магическим проводником из чешуи. А около суставов пришлось сделать что-то вроде сухожилий, которые одновременно должны были выполнять роль мышц и роль манопроводов между деталями.

Те же изменения он проделал и с левой ногой, заодно сделав её нижнюю часть из магтана, а так же полностью переделал правую, используя остатки сырого магтана. В итоге под конец всех модификаций у парня осталась горсть чешуек и слиток закаленного магтана, слепленного из цепочки старого позвоночника и кусочков, изъятых при создании пустот в руке и ноге. Чешуйки ему были нужны для последней конечности, на которую нужно было просто набрать еще немного магтана, а вот что делать со слитком, он не знал. Обрабатывать закаленный магтан энергозатратно и при наличии местных богатых на ресурсы недр его можно было смело выбросить.

Но это было не к спеху, ведь оставалось едва ли не самое важное и волнительное дело:

«Ремонт!»

Джон отдал команду и как обычно потерял управление. «Глаза», перенесенные на шест, тоже отключились и парень остался в полной темноте, ожидая вердикт системы поддержку о жизнеспособности его задумки. В прошлые разы, кроме подгонки деталей до идеального состояния, голем поправил только форму и длину цепочки в спине, но тогда и изменения были не настолько кардинальными. А теперь и задумка масштабнее, и новый материал в конструкции.

«Ну давай, милая, не подведи», – подумал Джон, наблюдая как уровень маны постепенно снижается. И тут же всполошился, увидев как он резко рухнул вниз, – «Эй эй эй, без маны меня не оставь, я не хочу опять спать! Да твою-то ма…»

Глава 28

И вот опять он стоит в холле своего дома. Попадание в один и тот же сон второй раза подряд было удивительно, но вот третий раз уже начинал напрягать. Особенно учитывая то, с кем ему пришлось столкнуть перед последним пробуждением. Он совершенно не горел желанием вновь повстречать этот мерзкий мясной шар с тентаклями. Который к тому же еще и левитировал, если парень всё верно помнил.

Джон подошел к входной двери, выглянул на улицу и внимательно осмотрел окрестности. Защитный барьер не работал. Ну и в целом во дворе было всё так же мертвецки тихо. Парень осторожно, стараясь лишний раз не шуметь, прикрыл дверь и закрылся на замок. Ему пришлось пройти по всему этажу и проверить, не открыто ли где окно. Он даже на всякий случай заглянул в гараж, но там не было дверей или окон, так что это было просто ради успокоения собственных нервов.

– Это сон, просто сон, – бормотал парень себе под нос, поднимаясь на второй этаж и закрывая всё что было открыло. – Скоро энергия накопится и ты проснешься.

Но как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть, поэтому успокоился Джон только после того как всё и везде проверил. Он бы вообще заперся в спальне, только вот двери у неё не было. Так что после все сделанных приготовлений он уселся на стул и принялся ждать, когда голем его пробудит.

Через несколько минут напряженного ожидания парню стало скучно. Ничего не происходило, хотя он подспудно ожидал нападения странного существа, встреченного им в лесу, или еще какой-нибудь пакости от собственного подсознания буквально в первые же минуты сна. Немного покрутившись на стуле он поднялся и, подойдя к скрытому в стене шкафу, достал учебник по магии, решив хоть как-то занять время. Но, к его большому удивлению, страницы книги оказались абсолютно пусты. Джон пролистал до места со схемой магического светильника, но даже там не было ничего, хотя по идее, раз уж он об этом читал в реальности, то оно должно было отобразиться и во сне.

Разочарованно вздохнув, парень откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Он уже пожалел, что не пошёл обследовать территорию, там по крайней мере было бы не так скучно. А монстр мог и не появиться, и тогда получается что он зря перестраховался. Джон поднялся и вышел на балкон. Он подошёл к деревянной ограде и посмотрел по сторонам, но не увидел ничего подозрительного.

– Ну, и стоило так нервничать? – усмехнулся Джон, вспоминая свои метания по квартире.

Внезапно прямо над ним словно что-то шлепнулось об стену дома, а затем раздалось тихое бормотание. Сдержавшись чтобы не рвануть в дом, Джон осторожно поднял голову и посмотрел наверх. От увиденного он внезапно весь вспотел, а его ноги против воли сами сделали шаг к двери. На краю крыши сидела та самая летающая фрикаделька, шевелила мясными отростками и смотрела прямо на него своими большими глазами. Это она что-то бормотала, шевеля своим бесформенным ртом, словно пытаясь выговорить сложное слово.

Джон постарался взять себя в руки и, не отводя от существа взгляд, сделал еще пару маленьких шагов к двери, в надежде что оно не поймёт его намерений. А намеревался он сбежать, и как можно скорее. То, что это всего лишь сон, как-то не придавало ему уверенности в себе. Парень не хотел проверять что будет, если эта мерзость нападет на него.

Но существо оказалось умнее, чем он думал, и спрыгнув вниз зависло в воздухе между парнем и дверью в дом. А потом открыло пасть и довольно внятно произнесло:

– Д-жо-н? – наклонив «голову» набок, спросило оно.

От такого поворота событий парень на мгновение «завис». Что можно было ответить непонятному монстру, уточняющему твоё имя? Вот и Джон не знал. А когда он было хотел сказать что «фрикаделька» ошиблась и ей стоит поискать другого Джона, свет внезапно погас и парень понял, что пора просыпаться.

––

Система поддержки действительно не подвела и сделала всё в лучшем виде. Ноги приобрели более естественные и плавные очертания, избавившись от всех неровностей и угловатостей. А те места, где магический проводник, созданный из чешуек, выходил на поверхность, были теперь покрыты слоем мелкой магтановой чешуи, защищающий её от повреждений. Видимо так голем решил проблему уязвимости нового материала от мощных магических импульсов, при которых он рассыпался в пыль.

Новый позвоночник тоже серьезно преобразился, став изогнутым в точности как у людей. Джон просканировал его энергетическим щупом и выяснил, что позвонки своей формой теперь стали больше похожи на человеческие, а внутри приобрели пористую структуру, видимо для экономии материала и уменьшения веса. В отличии от конечностей, позвоночник был целиком покрыт слоем магтановой чешуи, однако она абсолютно не мешала ему сгибаться в любую сторону. Джон наклонял и скручивал тело, выясняя его новые физические пределы, но они были на высоте. Конечно он не мог повернуться торсом назад или крутить головой как сова, но гибкость все равно была на уровне профессионального гимнаста.

Из освободившегося в ходе модернизации магтана система поддержки помимо создания защитной чешуи нарастила ему что-то вроде ребер, закрывающих сферу с ядром в подобие грудной клетки. Зачем она ему нужна, когда и одного слоя защиты до сих пор было более чем достаточно, Джон не знал, но подозревал, что голем таким образом проецирует его подсознательное желание больше походить на человека. Отсюда и всё это «очеловечивание» искусственного тела.